- Не волнуйтесь Вы так! У Ману есть опыт, - улыбнулся он и протянул ей руку.
Лорэл не знала, как быть. Она встретилась с настойчивым взглядом Ману и ведомая его улыбкой, поднялась. Инструктор приставил ее перед Ману и начал застегивать кучу необходимых ремней.
Сердце Лорэл забилось, как у кролика. Оно было готово вылететь из груди. "Что я делаю? Куда делся мой инстинкт самосохранения? Что будет с Меган, если я разобьюсь? Да и в каком виде меня похоронят? Мозги будут с земли соскребать!" - в голову девушки лезла сплошная жуть. Но эти мысли быстро пропали, когда инструктор крепко пристегнул последние ремни, и она почувствовала жар от тела Ману у себя за спиной. Ощущение полной защищенности овладело ею, словно она выпила чашку горячего какао в холодную зимнюю ночь и завернулась в теплый мягкий плед. Лорэл начала "таять", как мороженое на солнце. Но это тоже продолжалось недолго, потому что дверь распахнулась, а отступать было некуда. "Боже! Что делать?! Куда бежать?!" - сердце Лорэл запаниковало, а Ману уже начал подталкивать ее к выходу, продолжая слушать указания инструктора и кивать ему головой.
- А шлем?! - едва закричала Лорэл, как оказалась над пропастью. Под ногами тысячи три, если не все четыре тысячи метров! Она начала хвататься за стены.
"Ох, и расплющит меня!" - последняя мысль, пронесшаяся в голове Лорэл.
Ману сделал прыжок.
И всё! Совершенная пустота!
Лорэл казалось, что она вот-вот потеряет сознание от внезапного недостатка воздуха. Ману что-то радостно закричал, а тело девушки сковали страх и безмолвная паника. Она с ужасом смотрела вниз и понимала, что поездка на Порше была куда безопасней.
"Вдруг парашют не раскроется?! Зачем я вообще согласилась на этот уик-энд?! Этот парень псих!" - она вспомнила все проклятия и молитвы, вещи совершенно несовместимые, и сжала кулаки у своей груди.
Лорэл знала сотни историй о неудачных падениях. Встречалась с множеством покалеченных парашютистов. И из их рассказов помнила, что нужно держать себя в руках. Поэтому она вела себя, как статуя. То есть никак, чтобы их не заболтало в воздухе.
Они просто летели кубарем вниз, а Ману продолжал веселиться. К каким только чертям за это время не послала его Лорэл. Но потом он неожиданно обнял ее и взял за руки. "Чего ещё ему надо?!" - она продолжала паниковать. Но Ману осторожно развел ее руки в стороны.
И в этот момент ощущения совершенно изменились.
Лорэл почувствовала себя летящей птицей. Она парила! Парила над голубой планетой!
Она больше не глядела в одну точку, а внимательно смотрела по сторонам. Город, поля, Мичиган... Скорость падения увеличивалась, а Лорэл только начинало всё нравиться. На лице стала появляться улыбка! И через мгновенье она не сдержала крик безмерной радости и свободы.
- Это так здорово! - закричала она.
А потом увидела падающего рядом инструктора с камерой в руках. И как она раньше его не заметила?! Лорэл помахала ему рукой и показала язык. Впервые за последние годы она хотела веселиться и шалить.
Парашют раскрылся примерно через минуту. Всего минута свободного падения! А сколько новых ощущений! Резкий рывок, и вот они уже неторопливо парили над землей, продолжая медленный спуск.
- Ману, это восхитительно! - визжала Лорэл.
Сила тяготения брала своё, а девушке хотелось зависнуть в пустоте как можно дольше. Она наслаждалась пейзажами, чистым свежим воздухом и привольем. "Вот это адреналин! И почему я никогда этого не делала?" - голова Лорэл закружилась от неземного блаженства.
Они приземлились минут через пять. На ноги, а не как представляла Лорэл в начале.
Девушка не могла скрыть эмоции. Вместе с Ману они закатывались от смеха, не в силах даже отстегнуться друг от друга. Они повалились на зеленую траву и устремили глаза в небо. Тогда Ману неожиданно достал айфон Лорэл и направил на них камеру. Она даже не удивилась, от этого человека всего можно ожидать. А незаметно стащить такую мелочь - вообще пустяк.
- Для Мелиссы и милашки Меган, - сказал он и сделал снимок.
- Это не передать словами, - протяжно сказала Лорэл, продолжая смотреть вверх. - Даже не верится, Ману. Я покорила небо!
- Ну и чего вы развалились? - посмеялся подошедший инструктор и помог им подняться. Потом он расстегнул все ремни, и Лорэл наконец могла посмотреть в глаза своему безумному другу.
- Ману, ты не нормальный! - взвизгнула она, подпрыгнув, и кинулась к нему на шею.
Мужчина даже растерялся от таких нежностей. Он испуганно (именно испуганно!) уставился на подозрительно ухмыляющегося инструктора, не зная, что делать.
Мужчина заметил замешательство Ману и жестами рук дал ему подсказку. Тогда он тоже обнял счастливую девушку. Только вот она прижималась уж куда крепче.
- Мисс, - прошипел Ману, - Вы меня задушите.
- Ой, извини, - Лорэл отпустила его, а потом бросилась обнимать инструктора.
Но тот далеко не терялся и даже подмигнул Ману, мол, вот так нужно вести себя с дамами.
Через полчаса удовлетворенная Лорэл возвращалась в город. Но ее больше не пугала скорость. Наоборот доставляла еще больше наслаждения. Она забыла обо всём, будто мир сузился до этого спорткара, в котором были только она и Ману.
"Ману! - вздыхала Лорэл, бросая не него мимолетные взгляды. - Чёрт! Как же всё-таки плохо он водит!" - в душе она смеялась, когда парень не мог с первого раза вписаться в повороты.
Он остановился у кафе. И снова прямо на дороге!
- Пообедаем? - предложила Лорэл, не готовая прощаться с другом.
- Я бы с радостью, - Ману неожиданно отказал. - Но мне нужно готовиться к завтрашнему дню.
- А что завтра? - поинтересовалась девушка.
- Ещё один выходной, - улыбнулся он. - Но я заеду за Вами раньше. Часов в десять подойдет?
Глаза Лорэл округлились.
- А Вы слишком самоуверенны, мистер гений, - улыбнулась она и вышла из авто.
Девушка обошла машину и направилась в кафе, как услышала голос Ману.
- Мисс, Вы забыли свой костюм!
"Ах, да! Костюм! Работа! Статьи! Жаклин!" - Лорэл так не хотелось возвращаться ко всей этой рутине.
Она повернулась и взяла из рук Ману пакет с вещами. Но он не торопился его отпускать, пронзительно смотря на девушку.
- Вы очень красивая, мисс, - наконец произнес он и отдал пакет. - Приходите завтра в этом же, - он указал на обновки и завел машину. Потом включил музыку на всю громкость, подмигнул Лорэл и рванул с места.
