От этого произнесенного мысленно слова, меня передернуло. На какую-то долю секунды я стала сомневаться в том, что любила Зорана. Но почти сразу же мои сомнения исчезли.

Да как мне могло вообще прийти в голову то, что я не люблю Змея? Да я жизни без него теперь не вижу…

Нога снова заныла, и я поморщилась.

      - Снова? – как-то обреченно спросила черненькая.

      - Снова, - не стала отнекиваться я.

      - Ульяна, - с каким-то еле заметным укором стала говорить главная лисица, - обратись к Князю. Он, конечно, тот еще фрукт, но обещал тебе помочь.

      - Ни за что! – твердо произнесла. Еще чего, буду я у этого садиста помощь просить. Помру, а так низко в своих глазах не упаду.

И снова, где-то в самом захламленном участке моей души, появилось маленькое, еле уловимое сомнение. С чего вдруг я так непреклонно отказываюсь от помощи Константина? Ведь на кону стоит моя жизнь… Но это мимолетное сомнение почти сразу испарилось. Нет. Не может быть никаких сомнений. Я не буду просить помощи у Князя Дьявольской пустоши.

      - Точно пропадет девка, - вздохнул волк.

      - Хватит трястись как осиновый лист на ветру! – рявкнула главная лиса Кудыкиной горы.

      - Я к этой метелке больше не подойду! – в очередной раз запротестовала я.

      - Ульяна! Яга обязана летать на метле! – лисица топнула лапой по земле.

      - Яга, может, и обязана, - я уперла руки в бока. – А я - нет!

      - Но ты и есть Яга!

      - А я своего согласия на то, чтобы стать Ягой, не давала! – кажется, больное горло мне обеспечено.

      - Бери в руки метлу и взлетай!

Я не стала отвечать, а лишь показала кукиш.

Ага, нашли дуру. Я, между прочим, хочу еще немного пожить.

      - Не собираешься же ты, милая моя, в Замухрынь на Змее Горыныче лететь? – припечатала лисица.

      - А чего такого? – невинно захлопала глазками в ответ.

      - Да он тебя при первом же вираже сбросит. – Предостерегающе сказала та. – А с метлы ты теперь никогда не упадешь. Ну, если только вместе с ней в какие-нибудь кусты свалишься.

      - Ой, - притворно всплеснула руками я, - посмотрите-ка, у главной лисицы Кудыкиной горы, оказывается, есть чувство юмора. Правда черное и несмешное.

      - Ну, Уля, - огненно-рыжая попыталась поменять тактику. – Попробуй еще разочек. И я от тебя отстану.

Кроме меня и лисицы сегодня на поляне никого не было. Даже избушка на гусиных ножках не проявила никакого интереса к нашей перепалке. Видимо, ей одного моего не очень удачного полета хватило, чтобы понять, что летун из меня, мягко говоря, не очень.

      - Да ты, наверное, просто трусишь… - задумчиво протянула инквизиторша.

      - С чего это? – нахмурилась я.

      - А с того это, - хмыкнула она, - что если бы ты не трусила, то спокойно бы взяла в руки метлу и уже как час наматывала круги над землей.

Я придирчиво осмотрела свой наряд… М-да. И как она себе представляет мой полет? Не успела я проснуться с утра пораньше, как на меня нацепили какую-то широкую рубаху с какими-то вышитыми цветочками на просторных рукавах, а сверху еще и сарафан темно-синий натянули. Ну, прямо, русская «красавица». Только кроссовки весь вид портили, да и волосы, торчащие во все стороны. Ну точно, Баба-яга.

      - Как я в таком виде на метлу залезать буду? – привела последний аргумент против подобных полетов.

      - Нормально, - лисица махнула лапой, - бабка твоя залезала, и ты залезешь.

Тяжело вздохнув, я наклонилась и подняла метлу с земли. Вот спрашивается, чего это лисица меня не учит в ступе летать? Как по мне, так это гораздо безопаснее, чем висеть в воздухе на тонкой палке, на одном конце которой, куцым хвостиком, торчат веточки неизвестного мне дерева.

Просунув ее между ног, я придирчиво посмотрела на свои оголенные ноги. И я в таком виде должна летать? Перевела задумчивый взгляд на лису, а та даже ухом не повела.

      - Взлетай давай, - просто сказала моя инквизиторша.

      - Не-а, - мотнула головой. – Я в таком виде не полечу.

      - А у тебя других вариантов нет.

      - Может, - в моем голосе появилась маленькая надежда, - есть более удобная одежда для полетов?

Лисица почесала лапой за правым ухом. Мне показалось или она и правда задумалась?

      - Ладно, - через минуту произнесла главная лисица Кудыкиной горы, - сейчас так летай, а когда в Замухрынь полетите, я что-нибудь более удобное подберу.

И на том, как говорится, спасибо. А то светить там своими ножками желания, если честно, не было абсолютно никакого. А если вспомнить, при каких обстоятельствах я туда попала, и что чуть было там со мной не произошло, если бы Константин со Змеем не появились вовремя… Короче, решено, если лисица ничего более подходящего для полета не найдет, натяну свои замызганные джинсы. Да, они уже порваны на одном колене, да трещат по швам, но ничего другого у меня нет…

      - Ну, - вывел меня из задумчивости голос огненно-рыжей лисы, - летать мы сегодня будем?

Я который раз тяжело вздохнула и поудобнее ухватилась за древко. Была – не была.

Метла почувствовала мою готовность к взлету и, завибрировав, резко взмыла вверх. Я заверещала и зажмурила глаза. Страх сковал тело, пальцы снова окоченели от холодного пронизывающего ветра. Одно успокаивало, погода радовала сегодня ярким солнцем и чистым небом без какого-либо намека на облака. А это означало, что снега, летящего в лицо, можно не опасаться.

Мое транспортное средство сделало пару кругов над поляной, на которой стояла лисица, и взяла чуть правее, унося меня в чащу леса. Хорошо еще, что не к вершине горы понесла. Я потянула древко в другую сторону и метла тут же послушалась свою новую хозяйку.

Стоило ее чуть-чуть наклонить вниз, как она сразу же стала снижаться и вот я уже стою на твердой земле, крепко сжимая в левой руке метлу.

      - Вот теперь я вижу, - довольно произнесла лисица, - что ты настоящая Яга.

      - Надеюсь, на сегодня хватит? – с надеждой в голосе спросила я.

      - Хватит, - милостиво произнесла лиса, - пойдем в избушку. Надо подкрепиться да к Горынычу двинуться, переговорить, а завтра можно и в Замухрынь лететь.

Я на это только недовольно фыркнула. Мне, конечно, была приятна подобная забота, но с такой опекой я себя постоянно чувствовала нашкодившим ребенком.

Наскоро перекусив хлебом с сыром и запивая нехитрые бутерброды горячим чаем, мы двинулись в путь. Благо, что идти было недалеко. Пещера, в которой обитал Змей Горыныч, а именно Платон, Цезарь и Леопольд, находилась чуть в стороне от избушки. Для того чтобы попасть внутрь, надо было пройти по узкой тропинке, об которую периодически бились волны. Кроссовки промокли, но любопытство не давало мне повернуть в обратную сторону. Я шла по тропинке боком, спина упиралась в холодный камень основания Кудыкиной горы.

      - А более удачного места для своего жилища он найти не мог? – спросила у идущей впереди лисицы.

      - Дык, - тут же ответила та, - есть у него еще одна пещера, почти у вершины. Но до нее идти дольше, так что он решил пока в этой пожить, к тебе поближе.

Ух, какой оказывается, внимательный попался ящер!

Мы наконец-то дошли до входа в пещеру и нырнули внутрь. Я зажмурилась, стараясь привыкнуть к полутьме. Все-таки на улице вовсю хозяйничает день, так что глаза, привыкшие к свету, какое-то время ничего вокруг себя не видели.

      - Таки явились, - раздался голос, который, кажется, принадлежал Платону. – А мы уж заждались.

      - А нечего было ждать, - хмыкнула главная лисица Кудыкиной горы. – Надо было высунуть свой фиолетовый обрубок из пещеры да и сделать пару шагов в сторону ведьминской избы.

      - Поговори мне еще тут, - забухтели где-то в глубине пещеры.

Раздалось шуршание и торопливые шаги. И уже через мгновение я сумела разглядеть три пары глаз, а точнее розовых радужек и чуть более темного тона зрачков. Какой он все же странный… Горыныч. Вот все представить могла. Но фиолетовый трехголовый змей мне и в жутком бреду не мог бы привидеться. Хотя, помнится, лиса в красном сарафане меня тоже несказанно удивила. А вот при виде пятерых колобков я никакого шока или удивления не испытывала.