Как долго мы, однако, летим до вершины Кудыкиной горы. Со всеми разговорами мы прилично задержались в полете. Интересно, а мои, маленькие и не очень, друзья уже добрались до места? Вот, спрашивается, зачем они со мной потащились в такую даль? Мы-то с Горынычем по воздуху летим, а они там, небось, по лесам, по кочкам да в горку взбираются. Волнуются, наверное… Как же я быстро к хорошему привыкаю, к новым друзьям.

Мы летели, и сильный, довольно холодный ветер дул мне в лицо. Я посильнее закуталась в шаль, застегнула молнию ветровки до самого подбородка и наслаждалась прекрасным ощущением полета. А еще меня дико восхищала полная луна, которая освещала верхушки деревьев. На небе красиво рассыпались мириады звезд, соединенные в различные созвездия. Интересно, в Отражающем мире знают про существование такой науки, как Астрономия? Надо будет как-нибудь поинтересоваться на досуге.

Мы набирали высоту, и вскоре показалась самая макушка Кудыкиной горы, вместе с венчавшим ее магическим костром. Ощущение такое, что на вершине горы разгорелся нешуточный пожар, который не распространялся, не сжигал окружающий его лес дотла, а жил собственной жизнью там наверху.

      - Почти прибыли, - пробормотал себе под нос Платон, но я все равно услышала его. И уже громче добавил, - снижаемся!

В этот раз я была готова и заранее приготовилась, еще крепче цепляясь в шип на хребте фиолетового ящера. Он теперь не трехголовый чудик. Теперь у него целых три имени!

      - Вот это мы задержались, - фыркнул Цезарь, - живность умудрилась быстрее нас прибыть к костру.

Я всмотрелась в темноту, но пока смогла увидеть только большое поле, три сосны, а в середине магическое пламя. Почему-то внутри возникла уверенность, что оно примет меня. По мере приближения, меня все больше манил огонь, я всем телом ощущала его тепло и надежность. Все сомнения как-то сразу отступили, и я отдалась эмоциям, отключив разум. Я не поняла, когда и как мы приземлились, но почувствовала нутром, что к костру могу приблизиться лишь я одна. Наверное, поэтому мои друзья не пошли со мной, а остались на приличном расстоянии от пламени, так что им оставалось наблюдать за происходящем со стороны.

Шаг, еще шаг, и жар наполняет все мое существо. Нет, мне не горячо, не больно… Напротив, приятно. В какой-то момент в огне стали проступать до боли знакомые черты. Константин. Он смотрел на меня серьезно и вместе с тем задумчиво. В его глазах не было злости, ненависти, отвращения… лишь дикая усталость. Как странно, сейчас я не помнила никаких обид и не предъявляла ему никаких претензий. Чем ближе я подходила, тем отчетливее проступали его черты. Похоже, он знает, где я и что собираюсь делать, но по каким-то причинам не вмешивается, дает мне возможность наполниться силой.

Видя, как я замешкалась, колдун сделал приглашающий жест и поднял руки в знак того, что это безопасно. Странный мужчина, почему он сейчас не предпринимать попыток мне помешать? Он спокойно мог взять и выкрасть меня. Не сомневаюсь, у него предостаточно силы и власти для этого.

Я шагнула… доверилась. Что было странно и удивительно. А Кощей Бессмертный продолжал за мной наблюдать, изучать. Теперь на его лице читалось явное волнение. Опять-таки, почему? Неужели он боится возможных последствий? Но он же меня ненавидит, потому что считает мою скромную персону Ягой Варварой! Бред какой-то…

      - Ульяна… - я прочла по его губам свое имя. СВОЕ имя! Как? Когда он понял? Неужели именно поэтому он меня сейчас не трогает… отпускает? То, что я прочла по его губам потом, вообще ни в какие ворота не шло, - прости.

И тут меня накрыло. Все чувства смешались воедино и грозились вырваться мощнейшим выплеском энергии. Я из последних сил сдерживалась, закрыв глаза и стиснув зубы. У-у-у, как больно внутри! Что происходит, я не понимаю… Я в самом пламени, только что лицезрела Князя Дьявольской пустоши так близко, а потом… чувства, эмоции, переживания. В голове раздался голос Константина:

      - Терпи, сопротивляйся, не показывай свои слабости, - быстро начал он. - Ульяна, слышишь?

      - Слышу, - также мысленно ответила ему. - Почему ты мне помогаешь?

      - Я сильно виноват перед тобой, - ответил Князь и усмехнулся: - Теперь мне за всю жизнь не искупить всех грехов перед тобой.

      - Ну, ты можешь попробовать, - я мысленно улыбнулась и продолжила: - У Гвидона ведь, помнится, молодильные яблочки имелись, так что ты сможешь продлить себе жизнь.

Я почувствовала, как он тоже улыбается. А потом внезапно стало совсем спокойно, боль ушла, но я чувствовала себя сильнее. А еще я вдруг поняла, что мне можно больше не бояться Кощея. Но моя радость оказалось преждевременной.

      - Нога! – охнула я и распахнула глаза. Боль была не такой сильной, как во время испытания огня, но тоже придавала массу незабываемых ощущений.

      - Дьявол! – выругался Константин. – На таком расстоянии я не смогу тебе помочь!

      - Я… - запнулась, чувствуя, что не готова еще к возвращению в Дьявольскую пустошь. Не так быстро. Он все же… чуть было не убил меня…

      - Дело твое, - резко ответил Князь, - как будешь готова – зови. Горыныч тебе в помощь. Я ни в коем случае не давлю на тебя, Ульяна. В отличие от Варвары, ты заслужила мое доверие. И я предоставляю тебе время. Но не затягивай, заклятие слишком мощное, чтобы его кто-либо помимо меня смог снять. А теперь, доброй ночи, правнучка Яги Варвары.

Мужчина улыбнулся, и изображение стало пропадать. Вот он, оказывается, какой может быть…

      - Спасибо тебе, - сложив руки на груди, просто ответила я, - спокойной ночи.

Константин кивнул на прощание и пропал окончательно. А я почувствовала, что пора выходить из огня, не то я рискую получить ощутимый ожог за чрезмерное злоупотребление гостеприимством огненной стихии. Пока прощалась с готом, успела немного позабыть про свою ногу, но как только я вышла из костра, то почувствовала, что недуг никуда не делся.

Прихрамывая и скрипя зубами, я доковыляла до своих друзей, которые спешили меня обо всем расспросить. Пообещав «сухопутным»» друзьям рассказать все, как только прибудем домой, я полезла на спину к Горынычу, который в этот раз был в разы более аккуратен и нежен в связи с прискорбным известием о возобновлении моих страданий по поводу конечности.

      - Он был там? – угрюмо осведомился Цезарь, не оборачиваясь.

      - Да, - кивнула в ответ.

      - И как? – короткий хмурый вопрос от Платона.

      - Нормально, - я пожала плечами и, не удержавшись, пересказала всю историю целиком.

Мне все еще было жарко, и я решила расстегнуть ветровку, а то так и простудиться можно. Где-то вдалеке уже заходился рассвет, а мое тело не чувствовало ни капли усталости. Ощущение легкости и кратковременного счастья притупили боль, и я взахлеб рассказывала, наслаждаясь каждым, как будто заново пережитым моментом.

      - Во дает, мужик, - хохотнул Леопольд, когда я закончила, - видать, серьезно он озаботился тем, что причинил тебе вред.

      - Согласен, брат, - поддержал Платон, - с ним такого раньше не было. Правильно, наконец-то что-то смогло растопить эту холодную ледышку.

Эти слова были мне не понятны. По-моему, это вполне нормально, помогать человеку. А уж если причинил ему вред… То принести свои извинения, необходимо. А то тот, которого обидели, и отомстить может. Это я сейчас про себя намекаю.

      - Ульяна, - серьезно проговорил Цезарь, - дай мне слово, что при сильном приступе боли ты разрешишь отвезти тебя к нему.

Я непонимающе уставилась перед собой. Сомнения в отношении этого мужчины все еще никак не могли полностью покинуть мое сердце.

      - Хорошо, - я глубоко вздохнула, - даю слово, что ты можешь в случае чего отвезти меня в Дьявольскую пустошь.

      - Вот и ладушки, - все три головы шумно выдохнули, а Леопольд продолжил:

- Поверь, теперь он тебя не тронет. Уж мы-то знаем Константина, как облупленного.