– Или может, пол тобой мести буду. А что? Ты ведь метла, тебя именно для этого и придумали.

Деревянная предательница затряслась еще сильнее, и я все же решила сжалиться. Ухватила ее за древко и грозно скомандовала:

      - Полетели к избушке. А там уже решать будем, когда к Кощею Бессмертному во владения наведываться.

Забравшись на свою метелку, крепче вцепилась в свой странный вид транспорта и взмолилась всем существующим и не существующим богам, чтобы на этот раз полет прошел без происшествий. Во время полета я, как ни странно, не испытывала какого-либо дискомфорта по поводу того, что вообще-то уже наступила зима и ночью становилось жутко холодно. Видимо, и правда магия в этом мире на меня сильнее действует.

Приземление было плавным. Соскочив с метлы, уже привычно ухватила ее за древко и огляделась.

Из-за того, что я попала в Отражающий ночью, избушку я заметила далеко не сразу. А когда заметила, стоило лишь глазам привыкнуть к темноте, внутри меня что-то сжалось. Дверь и окна нараспашку, ступеньки крыльца поломаны, гусиные лапки спрятаны от посторонних глаз. Про крышу вообще молчу, там зияла дыра.

      - Избушка… - выдохнула, из-за чего у моего лица образовалось облачко пара. – Избушечка!

Я прибавила шаг и влетела внутрь своего дома. Избушка недовольно зашевелила створками и заходила ходуном.

      - Да я это! Яга! – громко произнесла, надеясь на то, что избушка услышит.

Услышала, успокоилась и снова бухнулась на холодную землю, пряча гусиные лапки. Со скрипом закрылись окна и входная дверь. В печке затрещали поленья и сами собой зажглись пара свечей, освещая единственную в избушке комнату.

      - Кого так поздно лешие сюда принесли? – буркнули с кровати.

Я повернула голову в сторону своего ложа и невольно улыбнулась. Лисички-сестрички дружно устроились на кровати, свернувшись калачиками и прикрыв черные носики пушистыми хвостами.

      - А-а-а… - сонно зевнула рыженькая, открывая один глаз. – Яга вернулась…

Она снова погрузилась в сон, но ненадолго. Почти сразу все три лисички подняли свои заспанные мордочки и распахнули глазки.

      - Ягушечка-а-а!!! – завопили все сразу и ломанулись ко мне. – Вернула-а-ась!!!

      - Тише, - попыталась призвать их к порядку.

      - Надо звать лису! – подпрыгнула на месте черненькая.

      - Так зови, - фыркнула рыженькая.

      - А почему я? – черненькая лисичка-сестричка нервно задергала ушками. – Вон, пускай беленькая идет.

      - Это еще почему? – возмутилась обладательница белоснежной шубки.

      - Так тебя на снегу не видно будет, если что, - стала пояснять та, которая черная. – Да и зима – это прям твое!

      - А ты у нас вообще ночная лисичка! – выразила свое «фи» беленькая.

      - А тебе зимой не холодно!

      - А у тебя ночное зрение лучше развито!

      - А ты по снегу быстрее бегаешь! У тебя подушечки и когти на лапах для таких вот холодов и приспособлены, а у меня нет.

      - Зато тебя ночные звери за свою принимают.

      - Пойду я что ли, - со вздохом произнесла рыженькая. – Эти никогда между собой договориться не могут.

      - Угу… - машинально произнесла, не отрывая взгляда от сорящихся лисичек-сестричек.

      - А на тебе седина будет видна, когда ты станешь старой и облезлой! – шипела на свою сестру беленькая.

      - А к тебе вся грязь липнет! – парировала черненькая.

      - Да ты…

      - Цыц! – в избушку вбежала главная лисица Кудыкиной горы. – Устроили тут балаган! Ульяна… - кажется, обладательница яркой огненно-рыжей шубки только сейчас заметила мою скромно стоящую посередине комнаты персону. – Вернулась… Живая!

Меня обняли мощными лапами, из-за чего позвоночник жалобно хрустнул. Еще чуть-чуть, и она переломает мне все возможные косточки.

      - Лиса… - прохрипела, когда из легких вышел уже почти весь воздух. – Пусти…

      - Ой… - лисица тут же отстранилась. – Прости.

Я не стала ничего отвечать. Поставила метлу рядом с кроватью, стянула пуховичок (я опять перестала ежиться от холода) и села на свое «ложе», вытянув ноги.

      - Рассказывайте, - тут же потребовала. – Что произошло за время моего отсутствия, какие новости?

      - Так это… - рядом со мной сразу же оказались все три лисички, слово взяла беленькая. - Ты как с Князем Дьявольской пустоши улетела, так мы и не в курсе были, что с тобой. Думали, сгинула. Погубил тебя Кощеюга проклятущий. А ты раз… и обратно прилетела. Только вот… одежда у тебя какая-то чудная. – Она одарила меня хмурым взглядом.

Пришлось вкратце рассказывать разношерстной компании о своих приключениях. Правда, каюсь, умолчала о ночи, проведенной с Константином. Незачем им знать интимные подробности моей, не очень богатой на подобные события, жизни. Лисички-сестрички снова спрятали свои носики в хвосты и тихо посапывали, периодически дергая ушками. Лисица же сидела за столом и хмуро смотрела на меня.

      - Артефакт, значит, делала... – задумчиво протянула она.

      - Да, - кивнула, - теперь необходимо вернуться в Дьявольскую пустошь и отдать его Князю. Когда Тьма будет заточена в Кару зла, она больше не сможет управлять им.

      - Скажи-ка мне, - главная лиса Кудыкиной горы побарабанила пальцами по столешнице, - с чего вдруг такая забота? Почему ты не осталась в Хрустальном мире? Ведь, как я поняла из твоего рассказа, Кощей за тобой прийти не мог. Значит, ходу ему по какой-то причине туда нет. Но ты, зная об этом, все равно сделала артефакт и вернулась. Почему?

      - Ну… - я не знала, что ей на это ответить. Поэтому отвела от нее взгляд и стала изучать неровные доски пола.

      - Чего ты мнешься, - фыркнула лисица. – Признайся уж, любишь его и все.

Я дернулась и резко вскинула голову, снова встречаясь с взглядом пронзительных глаз.

      - С чего ты взяла? – буркнула в ответ. Признаваться в подобном не хотелось. Нет, себе-то я могла признаться, что да, люблю и ничего с этим уже поделать не могу. Но обитателям Кудыкиной горы лучше об этом пока не знать.

      - Не бойся, - она махнула на меня когтистой лапой, - я никому не расскажу. Ну, так что, любишь?

      - Люблю, - с трудом выдавила из себя признание.

      - Тогда все встает на свои места. – Она поднялась из-за стола и направилась на выход. – Сегодня лучше никуда не лети, отдохни. Только этих нахалок из кровати выгони. А завтра будем решать, что дальше делать. А то… - она переминалась с лапы на лапу у выхода, - слухи ходят, что Князь Дьявольской пустоши договор подписал с Гвидоном…

      - Значит, уже подписал, - я закрыла лицо руками.

      - Так ты знаешь? – удивилась лисица.

      - Знаю…

      - Ладно, - неуверенно сказала лисица, - я пойду…

Он все-таки подписал договор! И я стала собственностью Бессмертного! Где-то внутри меня все же были сомнения по этому поводу. Но слова лисы убили во мне всякую надежду на то, что он этого не сделает. Неужели все начнется заново? Нет, необходимо поговорить с Константином. Этот гот, скорее всего, не просто так этот чертов договор подписал. И дело тут в не нерушимом мире между двумя государствами. Тут что-то другое. Целью Князя был не мир – это очевидно. Тогда что? Блин блинский! Мне необходимо лететь к Кощею! Но сейчас уже очень поздно, да и спать, если честно, хотелось. Так что пришлось на время сгонять лисичек-сестричек с нагретого места и расстилать кровать. Умывалась второпях, так как вода была ледяная. Живот недовольно буркнул, намекая, что пора бы подкрепиться, но я проигнорировала его возмущенное урчание и, раздевшись, забралась в кровать, и почти сразу уснула.

      - Отдай, говорю! – раздался противный голос сквозь сон.

      - Попробуй, отбери!

      - Да что ты с ней возишься, тяпни ее за хвост!

      - Я те ща тяпну!

      - А тебя никто спрашивать не будет.

      - Р-р-р-р-р…

      - Ой, смотри рыжая, у нее молочные клыки прорезались!