- Всего хорошего, ведьма, - произнес он, шагая между пространствами. – Будь счастлива.

Тут проход окончательно закрылся. Как, однако, хорошо, что это случилось неподалеку, и метла вовремя всполошилась…

      - Метла! – позвала я. – Пора возвращаться!

Мое транспортное средство не заставило себя долго ждать и тут же ткнулось древком в мою ладонь. Оседлав ее, я в последний раз осмотрела кладбище, но не обнаружила ни одного ходячего трупа. Хорошо. А теперь мне пора «сматывать удочки», а то как-то не уютно, знаете ли, находиться ночью в полнолуние одной посреди могильника.

Я дала команду метле на взлет и приказала везти меня обратно к терему богатырей. Надеюсь, за это время банька не остыла?

Ответ от Гвидона пришел почти сразу. Князь быстро пробежался глазами по строчкам и довольно хмыкнул. Царь был согласен на встречу. Ответив царю, что прибудет через три дня, Константин вышел из кабинета и направился в сторону своих покоев. Скоро Замухрынь перейдет в его владение и территория Дьявольской пустоши возрастет. Разве можно желать большего? Князь точно знал – нет. Большего ему и не надо. Красноград никогда его особо не интересовал, так что главной целью Князя было не завоевание новых территорий, а устрашение врагов. Одно только беспокоило сейчас Кощея Бессмертного: добралась ли до своей избушки Яга или снова вляпалась в какую-нибудь историю? К сожалению, этого он сейчас проверить никак не мог. Водная гладь не будет его слушаться. Пока не будет. Но когда силы полностью восстановятся, он первым делом разузнает у нее, кто и зачем украл артефакт. И как так получилось, что хранитель спокойно передал его чужаку.

      Прошло два дня, и вот настал момент, когда надо было решить вопрос с Замухрынью. Князь провел прошедшие двое суток как на иголках. Что-то постоянно не давало ему покоя. И это никак не было связано с предстоящим действием. Нет. Тут было что-то другое. Предчувствие подсказывало, что что-то случилось с Ульяной. Но как на зло, все два дня он провел в магическом истощении и возможности проследить за ней, а именно задать вопрос водной глади он не мог. И это жутко нервировало. Чувствовать себя беспомощным в магическом плане мужчина не привык. Даже триста лет проведенных в заточении он перенес более спокойно. Если не считать встречи с Ягой, когда Константин принял ее за Варвару, и чуть было из-за своего гнева и жажды мести не убил невинную девушку.

Он вышел из ванной комнаты и направился к высокому массивному шкафу. Его комната всегда находилась в полумраке. Даже если за окном светило редкое в этих джжидб краях солнце, у него были задернуты шторы. Только когда здесь оставалась Ульяна, он разрешал служанкам их распахивать, впуская дневной свет в комнату. Но сам любил полумрак. Это была его стихия. Открыв дверцу, Князь достал новый комплект одежды. Как всегда черный с серебряными пуговицами камзол, из плотной ткани брюки и свободного кроя рубашка. Быстро одевшись, он натянул на ноги сапоги и вышел из комнаты.

Выйдя из замка, Князь Дьявольской пустоши поднял голову к небу и посмотрел на тяжелые серые тучи. Снег, мелкими хлопьями падал на землю, задевая черные одежды мужчины и оставляя на ней белые точки, которые почти сразу же таяли. Было ли ему холодно? Пожалуй, нет. Магия не давала ему чувствовать какой-либо дискомфорт. Даже Ульяна, сама того не осознавая, временами использовала магию, чтобы согреться. Только в отличие от него, делала это неосознанно.

Константин поднял руки вверх и запрокинул голову, подставляя лицо мелким снежинкам. На пальцах вспыхнуло зеленое пламя, и побежало по рукам мужчины, окутывая его в своеобразный кокон. Он прикрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Тьма почти сразу откликнулась, давая знать о своем присутствии пробегающими по всему телу мурашками. Но то были не мурашки страха или холода. Из тела Князя Дьявольской пустоши рвалась наружу самая сильная и беспощадная магия.

Мужчина распахнул глаза, уставившись на тяжелое небо черными провалами глаз, в которых так привычно загорелось зеленое пламя. Тучи стали стремительно чернеть и сгущаться в одном конкретном месте – над головой колдуна. Вскоре на почерневшем небе образовалась воронка. Ветер усилился, гоняя по земле мелкий сор. Из центра воронки стали вылетать молнии. Они ударялись в землю в опасной близости к Константину.

Резко опустив руки, Кощей Бессмертный пошатнулся и присел на корточки, упираясь ладонями об покрытую тонким слоем снега поверхность. Миг, и сильный порыв ветра подхватывает мужчину и несет на встречу к набирающей мощь воронке. Когда колдун оказался внутри, он посмотрел вниз и заметил, что образовавшийся черный вихрь тащит его в сторону заповедных земель. Скоро Тьма получит свою жертву.

Когда сквозь воздушный плен он увидел очертания Замухрыни, его глаза снова приняли привычный для обычных людей вид. После такого сильного контакта с Тьмой, Князь Дьявольской пустоши рискует на несколько дней впасть в лечебную кому для восстановления сил. Но сейчас это была непозволительная роскошь. Ему еще необходимо добраться до хоть какой-нибудь водной поверхности, чтобы наконец-то узнать, кто на самом деле украл его мнимый артефакт.

Вихрь сбросил своего попутчика прямо у главного входа в замок Евстратия. Интересно, подготовился ли к встрече владыка? Предупреждение было ему отправлено пару дней назад. Константин поднялся по ступеням и попытался открыть входную дверь, но та оказалась заперта. Что ж, теперь не удивительно, почему его, Князя Дьявольской пустоши, никто не встречает.

Хмыкнув, посланник Тьмы вскинул голову и посмотрел на окно, через которое он мог попасть в кабинет Евстратия. Третий этаж, западное крыло. Призвав небольшой вихрь, он позволил тому подхватить себя и буквально швырнуть в нужную сторону. Кощей ухватился за выступ каменного подоконника, повиснув на довольно немаленькой высоте и подтянулся на руках. Уже через секунду он ступил на твердый пол кабинета владыки. Сбоку от Константина кто-то громко икнул, и мужчина повернул голову в сторону звука. За широким столом сидел молодой человек с волосами цвета горького шоколада, забранными в хвост. Аристократичные черты лица подсказали ему, что перед ним сын Евстратия, Алексей. Он был одет в светло-голубой расшитый тончайшим белым кружевом камзол. Больше Князь ничего увидеть не смог, так как молодой мужчина сидел.

      - Э-э-э… - единственное, что смог произнести наследник владыки.

      - Где Евстратий Дадонович? – без соблюдения правил приличия спросил его Кощей.

Видимо это сильно возмутило молодого человека, да так, что тот, забыв об осторожности, вскочил со своего места и вперил в незваного гостя суровый взгляд.

      - Да как ты смеешь! – завопил тот, тыкнув в сторону зеленоглазого мужчины наманикюренный пальчик. – Да ты вообще в курсе, кто я?!

      - Безусловно, - скучающе произнес Константин. – Ты избалованный мальчишка, который не дорожит собственной жизнью.

Алексей поперхнулся очередным возмущенным возгласом.

Дверь тихо отворилась, впуская в кабинет самого владыку. Тот, увидев представшую перед ним картину, икнул, как до этого Алексей, и его лицо пошло красными пятнами.

      - О-о-о… - протянул он, хватаясь за сердце. – Пощади, Князюшка! – завыл владыка Замухрыни. – Не губи!

      - Да что ты перед ним лебезишь, - возмутился Алексей поведением отца. – И что это за князь такой?

      - Молчи! – зашипел на сына Евстратий. – Это Князь Дьявольской пустоши!

      - А разве… - молодой человек хотел было спросить о судьбе династии Мрачных, но его перебили.

      - Мне некогда с вами светские беседы вести, - Константин поднял руку перед собой, расставляя пальцы в известном только ему жесте. – Тьма пришла за своей жертвой.

С этими словами, небо, которое было видно через открытое окно, тут же потемнело, и в землю стали ударять сотни молний. Раздались крики выбранных жертв.

Евстратий пискнул и стал оседать на пол. Алексей же вытащил из ножен меч и быстрым шагом направился в сторону стоящего у окна Константина.