Волосы мыть не стала, а вот неприятное липкое ощущение на теле хотелось побыстрее смыть. И виной тому были отнюдь не прикосновения Константина. Советник Евстратия чуть было не получил то, чего хотел. И это пугало. Не приди вовремя Князь Дьявольской пустоши, я бы сейчас лежала на полу его спальни в разорванном платье и… А вот что «и» даже представить себе не могла.

Мысли о Кощее отозвались тянущими ощущениями внизу живота. Да что же со мной происходит?! Почему я стала на него так реагировать? Он же уже догадался, что сила во мне стала просыпаться не из-за Зорана, а из-за него. Получается, я уже тогда признала в нем своего единственного, только будучи под действием магического укуса сама этого не понимала.

Вылезать из горячей ванны не хотелось, но деваться все равно было некуда. Не могу же я провести в ней всю ночь.

Кряхтя, я вылезла из воды и закуталась в полотенце, которое прихватила с висящего у зеркала крючка, когда еще только направлялась к ванне. Выйдя из ванной комнаты, я плюхнулась на кровать и задумалась. Платье разорвано, и одевать его вообще не вариант. Есть, конечно, шанс, что в стоящем у другой стены шкафу имеется парочка нарядов, но никто знает, кто их там до меня носил, верно?

Не успела я об этом подумать, как в дверь тихонько постучали, и я увидела уже знакомую служанку-сиделку.

      - Я принесла вам одежду, - она поклонилась и положила приличных размеров кулек на кровать. – Желаете обновить прическу?

Я только мотнула головой. Похожу с распущенными, а то от шпилек уже голова болеть начинала. Да и борьба с Мичловом сделала мою прическу похожей на нечто напоминающее взрыв на макаронной фабрике.

      - Там так же сорочка, расческа и сменное нижнее белье, - пояснила девушка, когда я стала распаковывать принесенные вещи.

      - Замечательно, - констатировала я, доставая белую невесомую сорочку из шелка.

      - Я вам больше не нужна? – спросила служанка.

      - Нет, - я улыбнулась ей, - можешь идти.

Та снова поклонилась и тихо вышла из комнаты.

А я стала натягивать на себя сорочку. Полотенце, в которое я была укутана, упало на пол, и я наклонилась, чтобы его подобрать. Но не успела я толком выпрямиться, как наткнулась взглядом на прозрачные ноги, которые чуть касались пола. Одна нога нервно постукивала об оный. Икнув, я подняла взгляд и… завизжала.

      - Еще одна… - произнесло привидение и, тяжело вздохнув, поникло.

      - А? – я снова икнула и перестала терзать криками горло.

      - Чего «а»? – буркнул мой ночной посетитель. – Привидений что ли никогда не видела? – Прозрачная фигура подплыла ко мне вплотную и заглянула в глаза.

А я и смогла только что головой мотнуть.

      - М-да, - мой незваный гость почесал макушку, - дела-а-а…

Я присела на кровать и захлопала глазками. На первый взгляд привидение было абсолютно безобидным. Может я зря сразу кричать начала? Хотя до этого-то мне привидений видеть не приходилось. А тут… очередное неожиданное знакомство.

      - Давненько Князь сюда девиц не водил… - произнес тот, пристально смотря на меня.

      - Ась? – захлопала глазами.

      - Говорю, давно Константин женщин в замок не приводил, - повторил призрак.

      - А я… - на это мне даже сказать было нечего.

      - Он еще когда в былые времена правил, - погрузился в воспоминания он, - редко был в подобном замечен. Если только в ближайшее село инкогнито ходил… А сейчас, как вернулся… Ни одной не было.

      - А мне от этого что? – нахмурилась.

      - Так это, - хмыкнуло привидение, - может он к тебе не ровно дышит, а?

      - Сплетни собираешь? – прищурилась.

И тут мне показалось, что привидение покраснело. Нет, действительно, он как будто из прозрачно-белого стал слегка розоватым. Хм…

      - Есть такое, признаю, - вздохнул он, - грешен.

      - И что ты еще про Кощея рассказать можешь? – я залезла в кровать с ногами и пытливо уставилась на своего собеседника. Взяла расческу из стопки чистой одежды и принялась распутывать волосы. Совмещу приятное с полезным.

      - Ну-у-у… - протянул тот. – Как тебе сказать. Многое знаю, но ничего не скажу! А иначе, если Кощей Бессмертный узнает, то упокоит меня окончательно.

      - И зачем тебе тогда сплетни эти нужны, - я с трудом подавила вздох разочарования.

      - А знаешь что… - привидение резко подалось вперед и снова посмотрело мне в глаза. – А давай я тебе его тайник покажу. Вроде и не сплетня, а так… вдруг ты сама его обнаружила, а я получусь не при чем.

      - И зачем? – подозрительно спросила.

      - Знаешь, как тоскливо годами с живыми не разговаривать, - привидение всхлипнуло.

Кстати, совсем забыла описать этот странный субъект. Привидение было небольшого росточка, с довольно густой бородой и маленькими глазками. Нос был крючковатый, а по телосложению он казался болезненно худым. Из одежды на нем была широкая рубаха, скорее всего белого цвета и такого же свободного кроя штаны. На ногах же были надеты высокие сапоги. Он чем-то напоминал старичка-лесовичка. Только вместо грибной шляпки у него на голове был высокий хвост, а волосы доходили до самой талии. Довольно странный тип. Интересно, кем он тут работал и работал ли здесь вообще… Хотя, какое мне-то до этого дело, верно?

      - Ну так что, - нетерпеливо произнес лесовичок, - пойдешь?

      - А звать-то тебя как? – не к месту спросила.

      - Матвей, - тот передернул плечами. – А чего?

      - Да так, - я сползла с кровати и стала искать обувь, - неприлично как-то имени своего нового знакомого не знать.

      - А-а-а… - протянул тот. – Ясно.

      - А мое имя спросить не хочешь? – я натянула на ноги туфли, в которых выходила к столу, и выпрямилась, поправляя сорочку.

      - Так я знаю, - Матвей махнул рукой.

Ах, ну да. Если он любит сплетни собирать, то и имя мое знает. Потому что просто-напросто подслушивает. С таким соседством надо быть настороже. А то мало ли, он Князю докладывает? Но это навряд ли. А иначе не стал бы он меня в тайник Бессмертного звать.

Надо было бы отказаться, да только любопытство снова высунуло свой нос и потребовало приключений для вторых девяносто. Да и вдруг, я смогу узнать, существует ли та самая игла, которая находится в яйце, а оно в утке, утка в зайце, а заяц в сундуке… Ведь курочка Ряба же существует! Значит, есть вероятность того, что и игла вполне реальна. Только вот Кощей про нее не говорит. Что не удивительно.

      - Ладно, - вздохнула, - веди в свой тайник.

      - Ура! – Матвей захлопал в ладоши. Ну прям как маленький ребенок. – Пошли скорее!

Он проплыл мимо меня и остановился возле стены по левую руку от камина.

Это мы что, не через дверь выходить из комнаты будем? Очень интересно…

Я подошла ближе к призрачному старичку и стала наблюдать за его действиями. Он же принялся внимательно осматривать стену, которая была сплошь черная.

      - Ага… - бубнил он себе под нос. – Вот этот значит… Или нет… И этот тоже вроде…

Так прошло минут пять. И именно в тот момент, когда я уже отчаялась дождаться положительного результата, Матвей воскликнул:

      - Нашел! Жми, давай! – он тыкнул пальцем в определенное место на стене, на которое я должна была нажать.

Я осмотрела это место и недоуменно уставилась на привидение. Надавить на стену? Которая настолько черная, что даже непонятно обои на ней или еще что-то?

      - Ну же, - поторопил Матвей, - жми. Ничего не случится.

Что-то мне в его фразе определенно не нравится. Просто обычно, когда так говорят, впоследствии обязательно что-то происходит. И таки что-то мне подсказывало что да, что-то произойдет. Но, увы, рука сама потянулась к указанному место, и я приложила к нему (месту) ладонь и слегка нажала. Раздался легкий щелчок, и стена стала отъезжать в сторону, открывая узкий темный проход.

      - Чего стоим? – забухтел Матвей. – Пошли!