ЗЕРКАЛА: ОХОТНИК НА БРАКОНЬЕРОВ

После трех месяцев каторжной работы у меня наконец выдался выходной. И, конечно, как нарочно, именно в тот день Мешочник сбежал из каземата. Напустил сорокозубов на охранников, проник в центральный блок, стукнул по кумполу начальника тюрьмы и через его зеркало свалил в подлунный мир.

Каким образом одному из опаснейших заключенных каземата сверхсторого режима, отбывающего два пожизненных срока, удалось добыть зеркало среднего мира и вызвать сорокозубов - вопрос не ко мне. Спросите у всяких там мечтательных мальчиков и девочек, которые борются за права заключенных и утверждают, что, мол, браконьерство - не такое тяжкое преступление, чтобы отправлять хьюма гнить за решеткой до конца дней.

Правда, на каждого такого идеалиста находится пара субъектов еще хлеще. Эти рисуют плакатики и устраивают демонстрации в защиту прав людей.

Вы же знаете, что Вселенная - как слоеный пирог. Посередине - гравитационный штырь, а на него насажены миры, и мы находимся где-то в самой ж...короче, ближе к основанию пирамиды. Над нами - средний мир, населенный демонами, под нами - подлунный, где обитают люди.

Что те, что другие мало похожи на нас, хьюмов. Но демоны, по крайней мере, разумны. Что до людей - тут ведутся споры. Людезащитники любят травить байки про то, как люди спасали хьюмов. Пару документальных свидетельств этому действительно есть. Но ведь это не доказательство. Мы не знаем, что у тех людей было на уме. Может, они хотели сожрать хьюмов и тащили их к себе на обед, но потом на полпути передумали. Изжога разыгралась или еще что.

Людезащитники на эту тему целые конференции собирают. Толкают слезливые речи про то, что люди - часть миросистемы, что если они вымрут и подлунный мир опустеет, всей Вселенной придет конец.

Я не знаю. Я не ученый. Я простой ловец, и считаю, что если уж законом запрещено охотиться на людей, то и нефиг.

Конечно, люди - существа странные, но кое-кто находит в них прелесть. К тому же, как знать, может высоколобые ученые правы, и без людей нам всем кранты?

Мешочник - один из самых знаменитых и опасных браконьеров. Настоящий мясник. И ладно бы дело было в жадности. Человеческая туша на черном рынке стоит под сорок тысяч емс. Понимаю, трудно устоять. Но вся фигня в том, что Мешочнику нравится убивать людей. Уверен, он делал бы это и задаром. Емсы тут скорее приятное дополнение, чем цель. Мешочник из тех ублюдков, которые получают удовольствие, мучая слабых и беззащитных. Пока это люди или другая живность, никто особо не трепыхается. Наоборот: охота - благородное занятие. Единение со Вселенной, схватка с хищником в диких условиях. Ага, схватка. Ты весь из себя крутой, с ножами и бластером, и они - с зубами и когтями, плохо соображающие, что вообще творится вокруг, почему их убивают, а их детенышей куда-то волокут.

Короче, глядя на выродков вроде Мешочника, начинаешь жалеть о запрете смертной казни.

Сколько мы его ловили! В подлунный мир тогда отправились двадцать шесть бригад. Двадцать шесть! И вот теперь Багг вызывает меня и со своим всегдашним каменным лицом сообщает, что я должен заловить сукина сына в одиночку! Какого хрена? А потому что политика! На носу выборы. Хьюмы должны сосредоточиться на отборе управителей. Зачем отвлекать их по всяким пустякам? А действительно: подумаешь, какой-то псих замочит пару-тройку людей. Это же не хьюмы!

Ну, конечно, Багг не сказал этого открытым текстом. Он вообще никогда ничего не говорит прямо. Но когда он замолкает, у тебя не остается никаких сомнений, что именно он имел в виду.

- Мешочник под действием препаратов, - нудел Багг, пытаясь хоть немного меня утихомирить, - он уже не так опасен, как прежде. К тому же на сей раз нам почти наверняка известна его цель.

- Почти наверняка? - язвительно переспросил я.

- Почти наверняка известна, - повторил Багг, сделав акцент на последнем слове. - Мы нашли в его камере журналы...

- И какого, скажи мне, хре...

- Журналы по биологии, - оборвал меня Багг, хмуря брови и давая понять, что мой лимит безнаказанной нецензурщины в его присутствии на сегодня исчерпан. - В беседах с тюремным психологом он утверждал, что пересмотрел свои взгляды на людей.

- Ага, - мрачно буркнул я, с трудом удерживая в горле самые грязные ругательства.

- Мешочник демонстрировал раскаяние, - продолжал Багг, - говорил, что хочет лучше узнать людей, их биологию, их среду обитания.

- Так ведь он у нас вроде как главный эксперт по людям, - выпалил я, кипя злостью, но все же тщательно подбирая слова. - Знает их изнутри и снаружи! Так кого же он изучал по журнальчикам? Кто его цель? Беременная самка?

Багг поджал губы:

- Не совсем. Но мыслишь ты в верном направлении. Поэтому я и решил послать на это задание тебя. Мне кажется, ты как никто понимаешь Мешочника.

Вот те на! Как пыльным мешком по кумполу!

- Не понял, - медленно начал я. - Ты только что назвал меня психопатом-живодером?

Очевидно, ответ был "да". Поэтому прежде чем произнести следующую фразу Багг молчал минут пять: придумывал максимально запутанную и туманную формулировку. Такой фокус был не под силу даже ему, поэтому Багг попросту сменил тему:

- Вероятнее всего, цель Мешочника - детеныш человека. Живой.

Сложно сказать, хорошая это новость или плохая. Я имею в виду, что Мешочник собирался не убить детеныша, а доставить его в наш мир живым. Транспортировка живых людей через зеркала подлунного мира - затея крайне опасная.

Люди плохо переносят путешествия сквозь зеркала. Процентов сорок погибает еще при переходе. Но доставить живого человека в наш мир - половина дела. Надо еще создать ему благоприятные условия для жизни, максимально приближенные к условиям подлунного мира. Некоторые богачи платят браконьерам огромные деньги, чтобы заполучить живого человека. Этакое престижное дополнение к бассейну и мебели из цельного дерева. Они не особо заботятся об условиях содержания людей, а когда игрушка надоедает - от нее избавляются. В лучшем случае на улице появляется очередной бродячий человек. Таких мы, конечно, отлавливаем, лечим и возвращаем в подлунный мир. Но чаще всего люди погибают в неволе, и нам достается уже полусгнивший труп.

Мы, как можем, боремся и с браконьерами, и с человекозаводчиками. Но ведь к богачам просто так не подберешься. Когда у тебя хранилища под завязку заполнены емсом, ты становишься практически неприкасаемым.

Иногда я завидую людям. В подлунном мире все иначе. Там нет богачей и бедняков, нет жертв и преступников. Суровая, простая, примитивная жизнь.

Со средним миром у нас гораздо больше общего. Все-таки с демонами мы стоим на одной ступени развития. Мы разговариваем на одном языке, мы связаны дублями и мы путешествуем через зеркала.

Люди - иное дело. Общаются они с помощью примитивных звуков и меток, дублей у них нет и, само собой, они не умеют пользоваться зеркалами.

Помню, совсем сопляком я пробрался в Центр Зеркал. До возраста инициализации мне оставалось еще лет пять, но уж больно хотелось посмотреть на своего демона. По ошибке я забрел в зал с зеркалами подлунного мира. То, что я там увидел, было одновременно смешно, и жалко, и противно. Люди по ту сторону зеркал глупо тыкались в них мордами, корчили рожи, кривлялись, издавали звуки. Застукавший меня смотритель объяснил, что люди не способны проходить через зеркала. Они думают, что по ту сторону ничего нет. Люди даже научились имитировать подлунные зеркала. Но из-за того что они не понимают назначения зеркал, у них получаются бесполезные кусочки отражающего стекла.

Своего демона я в тот день так и не увидел. Думаю, это к счастью. Зато стал интересоваться людьми и подлунным миром. На биолога выучиться не получилось, но, как я всегда был уверен, из меня вышел неплохой ловец. И вот теперь мой непосредственный начальник сравнил меня с одним из самых опасных браконьеров нашего мира. Шикарно.