Когда начальство наседает, подчиненные должны держаться вместе. Пускай в наших мирах мы на разных ступенях социальной лестницы, сейчас мы оба - мишени для толстопузых начальников, кабинетных крыс, которые только и умеют, что давать руководящие указания и ничего не знают о настоящем деле.

- Я извиняюсь, - грубовато встрял я, - вы долго болтать собираетесь? Нам работать надо.

- Уже закончил, - зловеще откликнулся Ваал.

Не сговариваясь, они с Баггом отвесили нам с Адрой подзатыльники и втолкнули в зеркало подлунного мира, висевшее на стене кабинета прямо напротив зеркала, из которого появился мой дубль.

Наш полет был слишком стремительным: зеркало не успело открыться, и я больно стукнулся лбом о твердое стекло. Потом все устаканилось, и спустя мгновение мы очутились в подлунном мире.

***

Подлунный мир - не то, что наш. Здесь и воздух другой, и природа. Люди снуют мимо тебя туда-сюда. Дикость и раздолье. В первый раз попав сюда, я чуть не задохнулся, хоть до этого не раз тренировался в зале, где имитировалась среда подлунного мира.

Адра очутился здесь безо всякой предварительной подготовки. Пока он корчился на земле, я ему даже малость сочувствовал. К тому же, судя по багровому пятну на сиятельнейшем лобешнике, он, как и я, при переходе саданулся о зеркало. Хотя в то же время меня разбирал смех: уж больно забавно было смотреть, как этот сноб катается в пыли и хватает ртом воздух.

Пока Адра акклиматизировался, я занялся подготовкой: активировал маскировку, сверился с картой, включил локатор. Признаков Мешочника не было. Может, отлеживается в какой-нибудь дыре, ждет, пока кончится действие препаратов, а может, раздобыл где-то антилокатор и теперь, невидимый для наших приборов, сидит в засаде, к примеру, за той вон кочкой. Я на всякий случай сходил, проверил. Никого.

Когда я вернулся, Адра уже поднялся на ноги и даже навел марафет. Правда, спина была пыльновата и прическа примялась, но в целом - хоть прямо сейчас отправляйся на гулянку в самом высшем обществе. Смотрел он на меня, правда, как-то так...странно. Будто подумывал: а не пришибить ли?

Шутки шутками, а у демонов это запросто. Башку снесут на раз. Тем более у этого холеного дебила еще и меч при себе имеется.

Я понимал, что без башки мне Мешочника никак не поймать, поэтому решил первым сделать шаг навстречу. Протянув ему маскировщик, я вытащил бластер, будто невзначай помахал им перед носом Адры и спросил:

- Очухался?

Проигнорировав бластер, он ткнул тонким длинным пальцем в маскировщик:

- Что это?

- Спецоборудование, чтобы люди принимали тебя за своего и не боялись.

-Вот еще!

Оглядев мою маскировочную одежду, он поморщился. Рожу всю так и перекосило. Ох, и мерзкий же тип!

- Вот еще! - повторил Адра. - У меня и так две руки, две ноги, два глаза, нос, рот...

- Ага, и четыре рога.

- Не существенно, - отрезал Адра.

Ну, ладно, положим, рога у демона впрямь маленькие и не сильно бросаются в глаза. Но как объяснить полудурку, что его полосатые гетры и бархатный жилет моментально привлекут внимание целой стаи людей? Опять же это не такая уж сверхбеда. Пугать людей - в этом ничего хорошего нет, но они от этого не помирают. Так ведь Мешочник не дурак. Он отслеживает подозрительную активность человеческих стай. Поймет, что мы у него на хвосте, заляжет на дно, выслеживай его потом. А меня совсем не грело несколько месяцев мотаться по этому миру в компании изнеженного хлыща.

Попробуем по-другому.

- Слышь, Адра, может ты того, свалишь в средний мир? Если что, я тебя прикрою. Скажу, что ты все время был со мной.

По-моему, вполне дружелюбно, как считаете? Он так не думал. Весь передернулся, надулся, скривился. Даже гетры почернели.

- Да кем ты себя возомнил?!! Думаешь, тебе по силам обмануть Ваала?!! Что вы, хьюмы, вообще о себе воображаете?! Да ты хоть...

Ну, началось! Только истерики мне тут не хватало.

В этот момент из-за угла вывернула человеческая самка и, как увидела нас, сразу остолбенела. Адра заметил ее и тоже замер. Так и стояли два соляных столба, пялясь друг на друга.

В инструкции есть целый подробный раздел, посвященный правилам контакта с людьми. Куча пунктов и предписаний. Адра, конечно, инструкцию не читал, поэтому тут же насовершал все типичные ошибки новичка.

Во-первых, нельзя показывать человеку свой страх. Нужно вести себя спокойно - ну, будто бы ты тоже член стаи. Адра, когда отмер, сразу затрясся и вцепился мне в плечо.

- Кто это?!! - завопил он, хотя инструкция предписывала не издавать в присутствии людей громких звуков. - Это что, человек?!!! Живой?!!! Он заразный?!!! У меня же нет прививок! У меня вообще ни одной прививки!!! Будь ты проклят, Ваал!!!

Самка была молодая и не пуганая. Почти детеныш. Она не убежала, а изучающе наблюдала за нами. Похоже, Адра чем-то ее привлек. Нужно было поскорее заткнуть этого придурка, пока на крики не сбежались другие люди.

Ткнув его локтем в бок, я тихо, но внушительно пророкотал:

- Не ори! Не нужны тебе прививки: ты же демон! Будешь вопить - примчится целая стая. Так что улыбайся и помалкивай.

Самка меж тем осмелела настолько, что направилась прямиком к нам. Секунда, другая - и она стоит от нас на расстоянии вытянутой руки. Настоящий, живой человек. Завораживающее зрелище. Я часто хожу среди людей, но все равно: видеть их так близко, смотреть глаза в глаза - это непередаваемое ощущение.

И вдруг она загурлыкала.

Люди способны издавать многообразный набор звуков. С их помощью они общаются между собой. Ученые говорят, в разных областях подлунного мира гурлыканье различается. Это правда. Я, хоть и не специалист, за годы полевой работы научился на слух определять, в какой примерно местности нахожусь.

Адра слышал гурлыканье впервые. Помня мое наставление, он не стал вопить, а прошептал:

- Он хочет нас сожрать?

- Это не он, а она, - вполголоса пояснил я, - самка. Ослабь хватку: ты мне сейчас руку оторвешь.

Я не знал, сколько еще продержится Адра. Он был на грани истерики. Срочно следовало уходить.

Я установил зрительный контакт с самкой и, продолжая улыбаться, ласково произнес:

- Не бойся нас, милое создание, мы тебя не обидим. Всего тебе хорошего.

Я дернул Адру за рукав, и мы медленно, осторожно стали пятиться назад. Отдалившись от слегка удивленной самки на безопасное расстояние, мы наконец-то повернулись к ней спиной и пошли уже нормально.

- Что ты вытворял? - нарушил молчание демон.

- Не понял?

- Ты что, разговаривал с самкой человека? Считаешь, она тебя понимает? - он нервно хихикнул.

Нет, ну каков ублюдок! Минуту назад трясся, как вошь на коне, а теперь уже надо мной издевается.

- За идиота меня держишь? - начал я напрямик. - Конечно, люди нас не понимают. Но они улавливают интонации. Если говоришь ласково, они обычно перестают бояться.

- Ясно-ясно, - отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи. - Так. Есть тут безопасное место? Ты ведь не думаешь, что я буду таскаться с тобой по этим джунглям? Мне нужно где-то переждать, пока ты гоняешься за этим своим Мешочником. И учти: убежище должно быть комфортным и соответствовать моему высокому аристократическому статусу. И там обязательно должен стоять нум. И, кстати...

Тут мы наконец вышли из тихого безлюдного закоулка и очутились на длинной широкой тропе, наводненной людьми. Демон аж воздухом поперхнулся.

Десятки людей бродили просто так, на воле, изредка бросая на нас взгляды. Казалось, у них какие-то свои дела, заботы. Даже Адра в своем вычурном костюме почти не привлекал их внимание.

Я не мог удержаться. Кивнув Адре и вскинув руку в прощальном жесте, я сказал: "Удачи в поисках нума", - и зашагал прочь.

Как он переполошился! Бросился за мной вприпрыжку. Налетел на человека, испугался, метнулся в сторону, налетел на другого. Короче, давно я так не смеялся. Люди вели себя вполне дружелюбно, только недовольно ворчали, когда Адра в них врезался. Ну так и мне бы это удовольствия не доставило. В конце концов, демон освоился и уже вполне нормально маневрировал в толпе людей.