Все это время экипаж находится на своих сиденьях, привязанный к ним ремнями, чтобы избежать толчков. Когда кабина достигнет высоты 6–8 километров, приводятся в действие обычные катапультирующие устройства. А там уж снижение на парашюте идет обычным путем.

Такие системы разумеется, создают прежде всего для боевых и разного рода специальных самолетов. Но у парашюта много и вполне мирных профессий.

В 1936 году, будучи в Москве, я зашел навестить известного полярного летчика Б. Г. Чухновского. Борис Григорьевич под большим секретом сообщил мне, что готовится экспедиция на Северный полюс. Обсудив все, мы решили, что я могу быть полезен экспедиции как парашютист. Моя задача в этом случае заключалась бы в том что, спустившись на подходящую для посадки самолета площадку, я должен был обследовать ее, выложить посадочные знаки, указать силу и направление ветра, а потом принимать тяжелые корабли экспедиции. Эти свои соображения я высказал О. Ю. Шмидту, и он заинтересовался моим предложением. Однако, к сожалению, в экспедицию я не попал.

Но идея моя не пропала даром. Уже после войны два парашютиста, В. Волович и А. Медведев, осуществили такие прыжки, подготавливая высадку научной экспедиции «СП-2».

Большую роль играет парашют в доставке различных грузов геологическим и различного рода изыскательским партиям, терпящим бедствие в пустыне, в горах, на оторвавшейся от берега льдине, при тушении лесных пожаров в отдельных районах тайги.

Во многих из приведенных случаев он просто незаменим.

…На одном из Новосибирских островов в Ледовитом океане с полярником случилась беда. При выстреле разорвался ствол ружья и тяжело ранил в голову зимовщика. Срочно потребовалась медицинская помощь. Из Москвы на самолете вылетел врач П. Буренин и на парашюте опустился невдалеке от зимовки. Жизнь человека была спасена, а врач еще долгих восемь месяцев зимовал с полярниками. Он отплыл на шхуне, лишь когда море очистилось ото льда.

Но есть еще одна, совершенно особая сфера применения парашюта. Это — спорт.

Многим из читателей этой книги, наверное, доводилось по телевидению или в кино видеть групповые прыжки парашютистов-спортсменов. Во время свободного падения они сходятся, расходятся, выстраивают эффектные фигуры, демонстрируя при этом своеобразный высший пилотаж, или, если хотите, некий фигурный парашютизм. Искусство группового пилотажа парашютистов стало в наши дни обычным делом на авиационных праздниках и соревнованиях.

Какое же это великолепное, захватывающее зрелище! Жаль только, что длится оно не более двух десятков секунд и выполняется на довольно большой — до трех километров — высоте. Так что без хорошего бинокля с земли его не разглядеть в подробностях. А подробности эти, элементы различных фигур и упражнений сами по себе очень интересны.

Вот, например, прыжок пятерых парашютистов, которые, отделившись от самолета вместе, разом через грузовую дверь самолета, падают тоже вместе, взявшись за руки, образуя круг. Круг этот, по желанию парашютистов, может вращаться либо влево, либо вправо. А в образовавшееся кольцо в это время проскакивает шестой парашютист и уходит вниз. Если к этому добавить, что к ноге каждого спортсмена крепится дымовая шашка и разноцветные дымовые струи оставляют ясно видимый в воздухе след, — станет понятно, что зрелище это на редкость впечатляющее…

Через определенное время парашютисты размыкают круг, отворачивая в сторону, чтобы разойтись на безопасное расстояние и на заданной высоте раскрыть парашюты.

Разумеется, во время выполнения такого упражнения спортсмены должны уделять внимание не только согласованности своих действий, но и бдительно следить за высотой и временем свободного падения. Впрочем, давно уже минуло то время, когда спортсмен вел счет секундам в уме. В небольшую металлическую пластину, которая крепится на запасном парашюте и легко снимается, вмонтированы два прибора. Это миниатюрный высотомер и секундомер. В момент отделения от самолета секундомер включается. Во время свободного падения спортсмену достаточно глянуть вниз, чтобы увидеть эти два прибора и показания на них. Но даже если парашютист «зазевается», за него сработает автомат, который сам раскроет парашют на заданной высоте.

А вот групповой акробатический прыжок «змейка» — свободное падение цепочкой пяти парашютистов. Первым отделяется от самолета наиболее тяжелый по весу парашютист. Следом за ним, держась за специальные капроновые петли, прикрепленные к ноге предшествующего парашютиста, прыгают остальные. Первый переходит почти в отвесное падение, а последний, замыкающий парашютист старается затормозить всех. Цепочка, таким образом, вытягивается во всю длину и начинает извиваться, что действительно очень напоминает змейку.

Со стороны эти плавные изящные изгибы выглядят очень непринужденно и красиво. А между тем во время падения из-за неравномерности аэродинамической нагрузки могут возникнуть и, как правило, возникают довольно ощутимые рывки. Так что парашютистам приходится покрепче, двумя руками, держаться за петли. Цветные дымовые шашки, укрепленные на ногах последнего в цепочке спортсмена, увеличивают зрелищный эффект этого поистине акробатического номера. Через пятнадцать — двадцать секунд падения парашютисты расходятся в разные стороны для безопасного раскрытия парашютов и приземляются.

Эффектно выглядит и такой довольно сложный вид акробатических прыжков, как пролет через кольцо. Дюралевое кольцо около метра в диаметре во время падения с нераскрытым парашютом держит спортсмен, первым отделившийся от самолета. Прыгающие за ним два или три парашютиста после определенной подготовки проскакивают через обруч, стараясь не задеть его. Конечно, это требует навыков, большой тренировки, точности и четкой координации движений спортсменов.

Да что кольцо! Парашютисты уже научились во время свободного падения играть в волейбол. Вот как это выглядит. Два-три спортсмена — это команда с каждой стороны. В падении они перебрасывают через невидимую сетку волейбольный мяч. Причем, не как попало, а по всем правилам игры, пасуя друг другу. Только мяч для игры в «воздушный волейбол» не похож на обычный: чтобы он имел одинаковую с парашютистами скорость падения, его утяжеляют до четырех — пяти килограммов.

Впрочем, все акробатические номера, которые выполняют теперь как мужчины, так и женщины, описать довольно сложно. Поэтому читателям этой книги лучше всего самим постараться посмотреть соревнования по парашютному спорту. Они регулярно проводятся в крупных городах нашей страны. На соревнованиях можно увидеть много других акробатических упражнений: «капля», «ромб», «веер», «пирамида», «русская тройка» и многие другие. Не огорчайтесь, если вы живете в маленьком городе или в далеком селе. На помощь вам придет кино. А киносъемки подобных упражнений — это тоже большое искусство. Ведь с земли кинооператор заснять все это не сможет. Значит, он должен быть в воздухе вместе со спортсменами. И вот тогда в дело вступает кинооператор-парашютист. Кинокамера укреплена у него на голове. Падая сбоку, сверху, снизу от воздушных акробатов, он и производит съемку.

В совершенстве искусством «воздушно-падающего» кинооператора овладели наши известные парашютисты С. Киселев, Р. Силаев и другие.

Несколько лет назад даже было создано красочное театрализованное представление под небесным куполом. Оно называлось «Похищение Василисы Прекрасной». Роли Василисы Прекрасной, Ивана-Царевича, Бабы-Яги, медведей, чертей и других персонажей исполняли двадцать девушек-парашютисток.

Нередко на соревнованиях можно видеть и такой номер. На длинном — в 50–75 метров — крепком тросе вслед за самолетом буксируется парашютист. Раскинув в стороны руки и ноги, он безо всякого вращения как бы плывет в воздухе. Это упражнение мастер спорта В. Жариков начал отрабатывать еще в 1965 году. А потом им овладели десятки других парашютистов. Выполняется буксировка так: спортсмен вылезает из самолета на высоте 600–700 метров. Постепенно отдаляется от него на длину троса, а затем самолет с буксируемым за ним парашютистом снижается до двадцати пяти — тридцати метров.