Он говорил и говорил без остановки. Похоже, ему было неважно, слушает его собеседник или нет. Важнее было, что выступает Великий Он, Непревзойдённый Гений Менеджмента и Знаток Правды Жизни. Петя кивал, изображая внимание, а сам думал о том, что же на этот раз измыслила его изобретательная подруга. Он отметил, что Настя до сих пор не вышла из вагона.

Поезд лязгнул и тихонько тронулся.

– Молодой человек, вы едете или как? – окликнула Петра проводница. – Мы отходим, а вы лясы точите.

– Да, всё, Петь, иди, а то на платформе останешься. – Семён дружески хлопнул его по плечу. – Слушай, а где Настя? Она выходила вообще?

– По-моему, я её видел, – сказал Петя – он уже бежал по платформе, держась за поручень. – Может, в туалет отошла? Позвони ей! – Он вскочил на площадку рядом с заворчавшей проводницей.

– Ага, да! – крикнул Семён. – Удачной дороги!

Вернувшись в купе, Петя не был удивлён, обнаружив там обеих девушек. Надия и Настя что-то ожесточённо искали.

– Представляешь, Петя, я паспорт потеряла! – со слезами в голосе обратилась к нему Настя. – Спасибо, Надька заметила – а что это, говорит, у тебя был паспорт в кармашке, а теперь я его не вижу?

– Ты уверена, что здесь потеряла, а не по дороге? – спросил Петя.

– Точно уверена! – всхлипнула несчастная. – Блин, что делать! Сёма с ума сойдёт!

Словно в подтверждение её слов, задребезжал розовый планшет на столе.

– Дай отбой! – приказала Надия. – Эй, Настюшка, я его нашла! Вон там валялся, в углу. Как мы его просмотрели, две вороны? И билет там, кстати.

– Чудно! – говорила Настя, принимая в руки документ. – Мы же там три раза смотрели!

– Значит, плохо смотрели.

– Я сейчас позвоню Сёме, чтобы он не волновался!

– Да переживёт твой Сёма, – сказала Надия. – И ты не дёргайся. Всё в порядке. Ты вообще тут находишься на своём законном месте, если что.

– Но я же не еду!

– В том-то и дело, что ты едешь.

– Юридически и фактически, – ввернул Петя.

– Блин!

Распахнулась дверь, и в купе зашла проводница, проверяющая билеты.

– Понимаете, тут такое дело! Я ведь не еду! – набросилась на неё Настя. – То есть у меня билет, но я не должна ехать!

– Девушка, не морочьте мне голову! У вас билет помечен сегодняшним числом, оформлен на ваш документ. Что не так? – почти без раздражения ответила проводница. – Сколько, бывает, зайцами лезут, а тут всё наоборот. Не сводите меня с ума, ладно?

– Как говорят в Одессе, «не делай маме нервы!», – сострил Петро и был удостоен гневного взгляда проводницы.

– Всё нормально! – примирительно сказала Надия. – Принесите нам чайку и чего-нибудь пожевать.

– Конкретней, пожалуйста. Чай, кофе, кока-кола, печенье, шоколад, чипсы…

– Значит, для начала – три стакана чая, пачку печенья и большую шоколадку для этой плаксы, ладно?

– Хорошо, – кивнула проводница и удалилась.

– Какая там первая станция? Мне надо будет сойти и вернуться! – ныла Настя.

– Да не надо тебе нигде сходить, – улыбнулась Надия. Петя отвернулся и зажал рот, чтобы не расхохотаться. Он уже понял, что это Надька устроила фокус с паспортом, для чего и потребовалось удалить из купе Семёна.

– Настенька, солнце моё, это ведь у Семёна тренинг, а не у тебя, – продолжала агитацию хитрая Надия. – У тебя – законные каникулы. Кто сказал, что ты обязана сидеть возле него на привязи? Ты что, Гюльчатай из гарема? Не можешь сделать шаг без разрешения повелителя?

– Он за меня очень беспокоится! – хлюпала носиком Настя. – Он же чёрт знает что вообразит!

– Ну и дурак будет в таком случае, – отвечала Надия. – Не горюй, птичка, что-нибудь придумаем.

Надия обладала незаурядной силой убеждения. Это замечали многие. И препод по общей химии, который против своей воли поставил ей на экзамене «хор», хотя под вопросом было даже «удовл». И соседка по общаге, которую Надия ласково выпроваживала, если ей нужно было освободить комнату для свидания по-быстрому. И Петя, причём неоднократно.

Не то чтобы шебутная пухленькая девочка была ведьмой-манипуляторшей, которая способна заставить человека сигануть в кипящий кратер, предварительно зарезав родную мать. Но если она очень хотела в чём-то убедить собеседника, ей это удавалось.

Настя не стала исключением. Через полчаса она, сбросив кроссовки, сидела по-турецки на диванчике, прихлёбывала чай и весело болтала с Надей. От недавнего смятения не осталось и следа.

– Классно ты придумала! – шепнул Петя своей подруге, когда Настя отлучилась из купе. Надия загадочно повела глазами, но по её рожице расплылась неудержимая торжествующая улыбка.

Поскольку они приобрели купе на четверых, в дороге никто не нарушил их уединения. На одной из остановок Настя включила видеосвязь на планшете и поболтала с потерявшим её бойфрендом. Она сплела какую-то не слишком правдоподобную историю о том, как они разминулись на вокзале, сказала, что вернулась домой, ужасно устала и что сегодня она никуда уже не поедет:

– До завтра, сладкий медвежоночек! Мяу-мяу!

В продолжение разговора Петя и Надя стоически молчали.

Трое путешественников протрепались обо всём на свете далеко за полночь, взбудораженные дорогой и озорным приключением, которое они недавно пережили. Где-то около четырёх ночи или, скорее, утра они расползлись по полкам – разумеется, Пётр, как джентльмен, уступил дамам нижние диванчики. Однако стоило ему заснуть, как он почувствовал, что его настойчиво будят.

– Настюшка спит, – прошептала Надия.

– Ага, – улыбнулся парень.

В славный город Воскресенск, где жили родители Надии и откуда должна была стартовать экспедиция, поезд прибыл к семи утра. Зверски невыспавшиеся путешественники вытащили рюкзаки и поплелись через вокзальную площадь.

– Куда сперва… уы-уы-уау… – зевнула Надия. – Наверное, в гостиницу?

– Я не откажусь, и пожрать не мешало бы, – витиевато ответил Пётр. Его синеватое лицо отлично гармонировало с синим камуфляжным костюмом. – Я, если недосплю, всегда на жор пробивает.

Настя ничего не сказала, только зевнула. Ей в эту ночь пришлось труднее всех: она вынуждена была полтора часа притворяться спящей…

– Эй вы, трое! Оба быстро ко мне! Я тебя узнал!

– Родион! – Троица разом обернулась на голос.

Родион подпирал плечом фонарный столб, чтобы тот не упал, и, сложив руки на груди, с ухмылкой смотрел на однокурсников. В оливковых военных штанах, футболке и панаме того же цвета, в светлых берцах «Калахари», он был похож на «солдата удачи». Героический облик дополняли ножны на левом боку.

А ещё – свежий бланш под левым глазом, который Родион пытался замаскировать чёрными тактическими очками, и свежие ссадины на костяшках, которые он и не думал скрывать.

– С прибытием! – Родион отклеился от столба и двинулся навстречу, распахивая руки для объятий. – Петруччо, брат мой… ы-ыть!.. – Он облапил Петю и приподнял его – вместе с рюкзаком, который тот не успел скинуть. – Надия, солнышко, рад тебя видеть! – Надежду постигла та же судьба – она только ойкнула, когда расчувствовавшийся Родион подхватил её и крутанулся с ней. – Насть, привет! – Он лучезарно улыбнулся, Настя отзеркалила улыбку. – А где Семён?

– Ой, Родик, – хихикнула Настя, – тут такая история вышла! Ты не поверишь!..

– Пошли разместимся в гостинице, мы тебе по дороге расскажем! – сказала Надия.

– …А-атлично! – Родион восторженно прихлопнул ладонями по бёдрам, услышав сказку о потерянном паспорте. – Начало хорошее!

– Мне всё равно как-то перед Семёном неловко! – призналась Настя.

– Это ему должно было быть неловко тебя обламывать, – ответил Родион. – Считай, его судьба наказала. А тебе повезло. Судьба, Настенька, от судьбы не уйдёшь. Тебе судьба была с нами в поход сходить.

– А Василиса где? В гостинице осталась? – спросил Петя.

Родион хмыкнул:

– Да тут тоже такая история вышла… Не знаю, с чего начать…

– Начни с конца, так проще, – посоветовала Надия.