© Титов В., 2017

© 000 Издательский дом «Библио-глобус», 2017

Автор благодарит

Надежду Кривонос,

Анастасию Медисон,

Бориса Федотова,

а также художника Екатерину Бакулину за их неоценимую помощь в издании этой книги

Жара.

Всё в мире замерло. Ни один листок не колыхнётся, ни одна былинка не шелохнётся. Кажется, сам ветер почёл за лучшее укрыться от огненного взора Солнца.

Орёл, выписывающий в небе круги, засёк движение далеко внизу. Четыре фигурки двигались по заросшей кустарником прогалине. Нет, это неподходящая добыча. Это двуногие, а они славятся умением посылать гремящую смерть, которая настигает жертву на невообразимо огромном расстоянии от убийцы. Да и великоваты двуногие, даже детёныши, а эти, судя по всему, взрослые.

Орёл шевельнул крылом, заложил вираж и ушёл в сторону.

– Вон, смотрите, какой-то хищник летает! – сказала идущая по малозаметной тропке девушка.

Она была небольшого роста, круглолицая, сероглазая, с чуть вздёрнутым носиком и ямочками на румяных от природы щеках, которые сейчас ещё больше раскраснелись от жары и ходьбы. Вряд ли её можно было назвать стройной, однако она была крепенькая, ладная, и свой вместительный рюкзак несла легко и непринуждённо, хотя он был наполнен отнюдь не воздухом. На юной путешественнице были просторные штаны болотного цвета, брезентовые берцы и выгоревшая до белизны короткая штормовка, распахнутая по случаю жары. Под штормовкой у неё был только тёмно-синий верх от купальника, придерживающий пышный бюст. Пепельно-русые волосы, собранные в хвост, спадали из-под «афганской» панамы.

– Ага, вижу, – откликнулся шедший впереди рослый крепкий парень в военных штанах и футболке оливкового цвета. – Петро, это, наверное, тот самый орёл, который перо потерял.

– Предлагаешь догнать его и перо вернуть? – откликнулся его товарищ, замыкавший строй. У него на бейсболке было закреплено большое пёстрое перо, и видно было, что её владелец гордится таким украшением. Он был пониже ростом, сложён чуть попроще и облачён в синий милицейский камуфляж.

– Да он уже забыл про него, – хмыкнул шедший впереди.

Четвёртый участник маленькой экспедиции – худенькая девчушка, которая шла между крепышкой и Петром – торопливо извлекла из рюкзака планшет и стала снимать парящего орла.

– Далеко, Насть, всё размыто будет, – сказала крепенькая девушка. – Жаль, красавец такой.

– Это ещё Васьки нет, – отозвался парень, который шёл впереди. – Тогда бы мы тут на полчаса застряли, пока она бы кино снимала. А если бы этот орёл на неё покакал, она бы потребовала, чтобы я его застрелил. – Он сложил руки на прикладе двустволки, висевшей у него на груди.

– А ты бы застрелил? – спросила Настя.

Она представляла собой полную противоположность своей товарки: тонколицая и тонкотелая, бледненькая, с каплями испарины на лице, которые она то и дело смахивала или слизывала. Розовая обтягивающая футболка была украшена стразами и семенами череды, которые путешественница то и дело принималась выдирать. Череда густо усеяла и короткие белые шортики, и шнурки на кроссовках.

– Я что, похож на дурака или живодёра? – вопросом на вопрос ответил юный стрелок. – Слушай, Надия, – он сделал ударение на первом слоге, – а мы поворот не прозевали, а?

– Родион, всё о-кэ, – сказала плотненькая девица. – Я пять минут назад смотрела в распечатку, идём как по ниточке.

Судя по интонации, с которой Надия ответила Родиону, его сомнения в правильности маршрута успели ей поднадоесть.

– Просто мой внутренний компас говорит, что мы протопали лишних три-четыре километра… – заметил Родион.

– Кстати, да, – подал голос Пётр. – Судя по гугл-карте, мы забрали слишком влево.

– Ичё?

– Надо свернуть вправо.

– Спасибо, Капитан Очевидность! – фыркнула Надия. – А почему не назад? И не вверх? Парни, вы меня ещё вчера задолбали. Я что, не вывела вас, куда надо?

– Вывела, – согласился Родион. – Как обещала, к водохранилищу. Только не к правому, а к левому берегу. Интересно, как это получилось?

– Потому что у одного «внутренний компас», а у другого – гугл-карта, и оба знают, куда идти, только каждый показывает в свою сторону! – рассердилась Надия. – Кто на повороте в поле орал, что надо идти прямо? Ты, Петенька!..

– По гугл-карте там было ещё четыре километра до поворота, – возразил «Петенька».

– …А не ты ли, Родик, перепутал восток с севером? – продолжала Надия. – Ах да, небо обложило, а ты без солнышка не найдёшь, где север, где юг…

– Ладно, не заводись, ты же – наша единственная Надежда, – скаламбурил Родион. – Куда мы без тебя! Пропадём!

– Вот единственный нормальный человек в экспедиции – это Настюшка! – сказал Пётр. – Не спорит, идёт, куда скажут, делает, что надо…