-Я так полагаю, вы АйлинаВа'Торх?

-Да, - робко отозвалась колдунья. - Это я...

-Меня зовут Карлиза, но можете звать меня просто Карли. Я помощница Верховного жреца, прошу за мной, он вас уже ожидает.

-Хорошо, - кивнула она.

Девушка провела колдунью через пару комнат, после чего они обе вышли в большую крытую оранжерею. Прямо от ворот вела длинная мраморная дорожка, петляющая мимо разросшихся деревьев и аккуратных клумб с цветами.

-Ох, - ахнула Айлина.

-Удивлены? - мило улыбнулась помощница. - Господин Бальтазар любит работать на свежем воздухе, но к сожалению, почти всегда вынужден находится в Первохраме.

Мраморная дорожка привела к небольшой площадке, в центре которой находился стол заваленный бумагами. За столом сидел седой старик в золотистых одеждах жреца. Айлина впервые видела Верховного так близко, отчего сердце нервно забилось.

Карлиза, заметив как побледнела волшебница, успокаивающе шепнула:

- Не волнуйся, в жизни он не такой страшный каким кажется.

Айлина кивнула и приблизилась, а вот помощница остановилась так и не дойдя до площадки со столом.

-Присаживайтесь, госпожа Ва'Торх, или мне называть вас госпожой Ва'Гросс? - старик указал раскрытой ладонью на стул стоявший напротив стола.

Девушка удивленно захлопала глазами, но потом все-таки взяла себя в руки. Перед ней же сам Верховный жрец Церкви Единения. Нет ничего удивительного в его осведомленности.

-Нет, лучше обращайтесь ко мне как к Ва'Торх.

Жрец удивленно хмыкнул и кивнул.

-Должен отдать вам должное. Мне известно о плохой репутации вашей семьи после дезертирства вашего дяди, и отказываться от фамилии Ва'Гросс, с вашей стороны не разумно. Но подобный поступок не может не вызывать уважение, учитывая что многие женщины на вашем месте обоими руками бы цеплялись за эту фамилию.

-Я не многие, - возмутилась колдунья, но тут же поникла, поняв, что чересчур сильно повысила голос. Старик смерил её внимательным взглядом и расхохотался.

-Вероятно, вы были сильно обескуражены, узнав что вас лично хочет видеть Верховный жрец? - спросил Бальтазар.

-Немного, - помялась она. - Я не настолько важная персона, что бы меня приглашали в Первохрам.

- Не стоит беспокоится, я ни в чем не хочу вас обвинить. Наоборот, я хочу обсудить весьма важное дело.

-Это касается Кринзы? - догадалась она.

-Южанки? - переспросил Бальтазар. Имя пленницы он не помнил, но догадаться было не сложно.

-Да.

-Отчасти. Видите ли, мы оказались в весьма сложном положении. Как вы госпожа Ва'Торх слышали, пару дней назад был убит ГерринВа'Знард, первый рыцарь и один из шести мечников. И я не сомневаюсь что это дело рук Гильдии. Если раньше мы могли придерживаться хоть мнимого нейтралитета, то убийства Архимага и Первого рыцаря это уже прямая измена. Кто будет следующим? Король? Я? Так оставить мы этого не можем.

-Я не понимаю... зачем вы говорите это мне?

-Сейчас я все объясню. В ту же ночь что и Геррин, трагически погиб Шенар, ваш наставник.

-Вы думаете...?

-Нельзя исключать эту возможность. Чересчур странным выглядел тот пожар, не находите?

-Нахожу, - кивнула головой колдунья. -Но все равно не очень понимаю...

-Я собираюсь организовать новый рыцарский орден. Временный разумеется. Его задачей будет найти и уничтожить все логова Темной Гильдии, а главное - отыскать Мастера.

У Айльны от удивления расширились глаза.

-И вы... предлагаете мне в него вступить? - осторожно поинтересовалась девушка.

-Я предлагаю вам его возглавить.

Вот теперь девушка впала в оцепенение. Бальтазар понимая, что подобное предложение слишком неожиданное и дал ей время собраться с мыслями. Молчала Айлина не долго.

-Но... Я не рыцарь! И тем более женщина! За всю историю женщины не становились рыцарями и уж тем более не были командирами!

-Звание капитана я могу дать тебе прямо сейчас, - легко сказал Бальтазар. -Поймите госпожа Ва'Торх, мне нужен доверенный и главное заинтересованный человек. Ведь именно изза Гильдии и их сотрудничества с безднопоклонниками погиб ваш жених, а теперь ещё и учитель. Это ваш шанс отомстить.

-Но... я...

-Ждете ребенка?

-Вы и об этом знаете? - изумилась магичка.

-Разумеется. Но, как мне известно, срок небольшой. Вы вполне сможете командовать орденом сезон-полтора. Наша задача в кратчайшие сроки нанести им максимально возможный урон. Так что, подобная тактика будет и в ваших интересах.

-Простите, но... я не могу принять ваше предложение. Я очень, очень хочу отомстить за Лейна! Но... это будет опасно, и теперь я рискую не только с собой.

-Не спешите так скоро отказываться. Обсудите это с Вайтом.

-С господином Ва'Гроссом?

-Именно. Я понимаю это непростое решение, но подобную миссию абы кому не доверишь.

-Последняя такая миссия закончилась катострофой... - едва слышно прошептала Айлина опустив глаза, но Бальтазар все равно услышал.

-Ну, почему же? Вы выполнили миссию, поймали убийцу ЗонартаВа'шарси. Понимаю, что с моей стороны это не звучит утешением но, они погибли выполняя свой долг. И скажу тебе как человек, который по молодости тоже был воином, это не самая плохая смерть. Умереть, защищая свою страну от порождений мрака - это честь, дарованная не каждому. Сколько людей гибнут в канавах от того что перепили? А он умер воином. Хотелось бы и мне умереть так же, на поле боя, но боюсь в один прекрасный день меня задавят стопки этих бумаг!

Жрец рукой указал на стоящие перед ним горы бумаг, а затем закончил.

-Простите, но у меня не так уж много времени. Сами понимаете, идет война, и на нас лежит целая гора ответственности.

-Понимаю, - кивнула Айлина. - Значит, я могу идти?

-Разумеется. Хорошо подумайте над моим предложением. Это отличный шанс реабилитировать имя вашей семьи.

***

Юная колдунья ушла, а Бальтазар устало откинулся на спинку кресла. Но практически тут же вернулась Карлиза и укоризненно посмотрела на старика.

-Что? - хмуро поинтересовался он.

-Это жестоко по отношению к ней. Она была похожа на маленького испуганного мышонка, которому поручили вести армию мышей на котов.

-Я ни к чему её не принуждаю, - пожал плечами жрец, думая о том как все-таки было хорошо работать одному. Путь дольше, но зато никто не обсуждает его решения.

-Да что вы? - возмутилась Карлиза. - То есть упоминание возлюбленного, учителя и доброго имени семьи это не принуждение? Да вы посмотрите на неё, она вышла отсюда бледная как мел! Бедную беременную девочку заставляют взять под крыло сотню небритых рыл и отправится на самоубийственную миссию.

-Она не самоубийственная, - возразил Бальтазар.

-Ещё какая! Думаю она очень скоро поймет почему именно был создан "новый орден", а не задействован Первый Легион или королевские войска. Что бы они не попали под удар, когда Гильдия решит отомстить! Вы хотите что бы Гильдия убила её и её ребенка?

-Вайт этого не допустит, - отмахнулся жрец. - Он единственный кто вообще не пострадал при последней резне что устроила Гильдия. Пойми ты, она идеальный кандидат! Она отлично себя показала в погоне за убийцей Зонарта, она смогла убить Проклятого с сопротивляемостью к магии и у неё есть мотивы, что бы ненавидеть Гильдию. Не говоря уже о защите дома Ва'Гроссов!

-Я не хочу осуждать ваше решение господин Бальтазар, но это неправильно, подставлять под удар беременную девушку.

-Она боевой маг! Пойми ты Карли, нет у меня других кандидатов! Я бы мог поставить во главе кого-нибудь из знатных рыцарей, но они не добьются ничего! Они будут бояться! Изображать эффективную работу громя время от времени таверны и магазинчики, а потом докладывать, что там якобы были тайные убежища Гильдии.

-И все же...

-Прошу, хватит. Она возглавит его, если позволит Вайт, а он тот ещё хитрый лис. Он не станет ввязываться в подобное мероприятие, хоть на секунду сомневаясь в безопасности своего наследника.