-А это что...

Перед его лицом застыла картинка человека уходящего в закат. Она так четко отпечаталась в её сознании что Бальтазар мог как следует изучить каждую черту лица этого человека. Она смотрел на девушку, улыбался, после чего уходил в сторону восхода. Притом, все что было до этого казалось покрыто мраком. Почему он так впечатлил Кринзу, старик так и не понял. Но самое странное, что лицо этого человека ему было смутно знакомо.

***

Последний раз Бальтазар бегал лет двадцать назад. И вот сейчас он бежал, подхватив подол своей мантии и пугая людей возникающих на пути.

Произошло все довольно быстро и спонтанно. Он устало выходил из зала для ритуалов, где его и нашел один из младших жрецов доложив что король Палрис собрался объявить о чем-то людям королевства. Верховный жрец об этом ничего не слышал, по этому поступок короля вызвал у него острое беспокойство. Поэтому Верховный жрец бегом бросился к порталу.

- Граждане Ногдо! - вещал король, голос которого казалось шел отовсюду. Ничего удивительного его речь с помощью магии ретранслировали как минимум на полгорода. -Приветствую вас!

В ответ послышались восхищенные выкрики толпы, собравшейся на главной площади Грайванда. К сожалению Верховный жрец не успел явится до речи, что ещё больше испортило его настроение. Палрис стоял на балконе, перед многотысячной толпой людей восхваляющих своего короля. Прерывать речь жрец не стал, а просто подошел к советникам и с ходу рявкнул.

-Что происходит, разорви вас Бездна!?

Самый полный из них нахмурился, глянул на двух других после чего выдал.

-Ничего хорошего. Вы просто послушайте, господин Бальтазар. Мы пытались его отговорить....

-Ногдо переживает темные времена! - продолжал вещать король. - Проклятые бродят по земле, а Владыка Бездны возглавляет армию порождений Бездны. Уже многие из вас слышали что Дайнграйт, пал. Гномы не смогли одолеть такого сильного противника. По этому, я объявляю о начале Священного похода!

Толпа заревела, а Бальтазар выдал такую порцию ругательств что присутствующие рядом советники короля побледнели и попятились назад.

-Многие из вас ждут объявление королевского турнира, так как в следствии подлого покушения погиб ГерринВа'Знард, названый Небесным клинком. По традиции, должен быть выбран новый мечник, чье имя на всегда войдет в историю! Но сейчас не время для этого. Как только мы сокрушим армию Бездны, тогда и будет выбран новый воин! А теперь, я обращаюсь ко всем воинам, вы нам нужны! Мы соберем самую большую армию из виданных, и дадим бой мерзким тварям что окопались в землях гномов! Мы вернем Дайнграйт и разобьем Проклятых раньше, чем они наберут силу!

Бальтазар закончив свою матерную тираду устало опустился на стул и прикрыл лицо руками. Собрать армию? Как будто это так легко. Большая часть королевских войск заплыло жиром осев в городах. Из боле-менее годных рыцарей удастся набрать тысячи три-четыре, ещё порядка пяти тысяч. Итого армия в размере около девяти тысяч. Это костяк который удастся собрать вне всякого сомнения. Армия довольно большая, но не стоит забывать что все эти войска разбросаны по миру и собрать их в единый кулак будет сложно.

Сама по себе идея похода неплоха, но уж чересчур труднореализуема. Собрать огромную армию, в государстве где последняя война была сотни лет назад. Стычки в Вольных землях не в счет. Там отрабатывали навыки элитные солдаты, но вот основная масса королевских войск заросли жирком. Да и Первый легион переживает не лучшие времена. Раньше некроманты редко вылазили из своих нор, а магов-отступников ловить не сложно. Они по большому счету недоучки. Любой маг академии способен в бараний рог скрутитьподобных неумех.

Тем временем король закончил с речью, выдал ещё пару пафосных и ничего не значащих лозунгов, в честь предстоящего похода и покинул балкон.

-Дядя Бальзарар, - улыбнулся Палрис поднявшемуся со стула старику.

-Ваше величество, - жрец сделал небрежный поклон. - Хорошая речь, но стоило поговорить со мной заранее.

-Хотел сделать вам сюрприз, - король казалось не заметил недовольный тон Верховного жреца.

-И сделали. И неприятный. Мы не готовы к войне. - Бальтазар не стал ходить вокруг да около. - Для того что бы взять Дайнграйт нам понадобится очень большое войско. Тысяч восемь-девять хороших солдат мы сможем призвать, но в остальном - это сброд.

-Ты драматизируешь, дядя Бальтазар. Ногдо силен!

-Не соглашусь, мы слишком разжирели. Не говоря уже о том, что будет проблемно стрястивоинов с дворянских родов. К тому же, мы оставим без охраны другие города. Быстро перебросить достаточно крупное войско к Дайнграйту практически невозможно. Юг останется без какой-либо защиты, могут показать нос некроманты с хребтов Аглонара, да и Айвардские пираты во всю грабят наши побережные поселения. Обычно мы отбиваемся, но они словно чувствуют слабость. Думаю Айвард попробует откусить кусок наших земель по эту сторону Рюрги. Про Вольные земли я вообще молчу, не сомневаюсь что кто-нибудь из герцегов попробует устроить пару набегов.

-Не страшно. Одолеть скверну куда важнее. Порождения Бездны куда страшнее наших соседей, и как только сокрушим их - нанесем ответные визиты.

-Мне бы ваш оптимизм... - вздохнул старик.

Все тело скручивала боль. Похоже он себя слишком переоценил. Обладание магией чересчур сильно вскружило его голову и он не задумываясь выплескивал все внутренние резервы, теперь пришло время расплаты. Но стоит отдать должное, он слопал кусок больше, чем мог переварить и при этом не погиб, а затем стал разливать свой Дар по округе, заливая узкие пространства лабораторииголубым пламенем.

Повеселился он знатно, и когда покидал Академию был на седьмом небе от счастья. Но уже через пару часов, шествуя по темным подворотням его скрутила волна неописуемой боли. Казалось каждая клеточка его тела отвергала магию, поглощенную из человека. Словно дыхание Бездны осознало соседство с чем-то ему инородным.

Теперь Дар словно выжигал его изнутри, сотрясая тело сильнейшими судорогами.

Сильвион покачнулся, согнулся дугой и чуть было не рухнул, но в последний момент зацепился пальцами за выступающий камень из каменного здания. После этого вновь наступило облегчение, но лишь для того что бы через пару минут снова скрючится от нестерпимой боли.

-Смотри ка, - послышался насмешливый мужской голос, при том тон его отлично говорил о умственных способностях говорившего.

-Оппа-на, - хмыкнул другой.

Сильвион недовольно поднял голову и увидел перед собой двух молодых парней, на вид лет двадцати пяти, не старше. Глаза хитрые, ухмылки недобрые. Даже думать не надо относительно того кто перед ними.

-Что, перепил мужик?

-Отвалите, - прорычал Сильвион, но тут же его скрутила жуткая боль.

-Вот скизуб неблагодарный, - покачал головой первый: с длинным носом и длинными темными волосами, собранными сзади.

-Мы тут волнуемся, переживаем, и получаем подобное в благодарность? - сказал второй, рыжий с небольшим шрамом на губе.

-Ага, расстроил ты нас мужик. Время наше потратил, а за время надо платить.

-Дайте догадаюсь, и переулок этот ваш? - усмехнулся Сильвион, боль которого ненадолго опустила.

-А он догадливый, - хохотнул рыжий косясь на носатого.

Рыжий, стоявший ближе всех, подошел к скривившемуся мужчине и нагло схватил того за воротник неказистого наряда.

-Ты чего нос от нас воротишь!? В глаза не смотришь, а!? Мы тебе противны что ли!?

Вместо ответа Сильвион вцепился рукой в лицо человеку. Ладонь моментально изменилась, превращаясь в некое подобие пасти. Черви впились в лицо, а бедняга даже не мог кричать. Проклятый почувствовал, как живительная сила пронизывает тело, принося облегчение.