- Борщ, - подсказал Санька.

- Ага. И борща успехом не увенчались. Причем! Вода тоже подходит не всякая. Газированная и кипяченая образует обычные лужи. Таким образом, можно придти к выводу, что...

- Что? - нетерпеливо спросил Санька. - Чего замолчал?

В дверях кухни возник Семен, неторопливо вытирающий руки полотенцем.

- Инга, там телефон надрывается.

- Что?.. Ой, спасибо, Сема.

- Ингуша, - раздался в трубке голос Артемьева. - Рукопись я обнаружил. Плюс мемуары, может, они тебя тоже заинтересуют. Скину на ящик. Если тебе еще что-то нужно...

- Спасибо, дядь Леш. А материалов по экспедиции там случайно не было?

- Были... - он осекся и добавил после паузы: - Инга, ты что же, серьезно в Китай собралась?

- Да не то чтобы... Просто хотелось бы во всем разобраться.

- Даже не вздумай, и Люсинду мою не слушай!

- Дядь Леш! У меня тут народ сидит... В общем, если что, я могу на вас рассчитывать?

- Конечно, Ингуша, - вздохнул Артемьев. - Конечно.

На кухне кипел ожесточенный спор. Левушка и Санька, красные и взъерошенные, орали и размахивали руками. Семен, стоя к ним спиной, домывал последнюю тарелку. Инге стало неловко.

- Сема, ну, зачем ты?

- Да мне не трудно. Я люблю, когда в доме порядок, - пробасил он и, убрав тарелку в сушилку над раковиной, тщательно протер кухонную столешницу.

Спорщики продолжали орать.

- Очень просто объяснение, дубина! При кипячении в воде разрушается кристаллическая структура! Именно поэтому кипяченая вода - "мертвая"! - Левушка пристукнул кулаком по столу.

- Сам дубина! - выкрикнул Санька. - А сырая вода, по-твоему, живая? Елки-иголки! Давай, экспериментатор, набери в бутылку, и поехали в ближайший морг. Я устрою. Сбрызнем пару покойничков, сотворим чудо! Что, слабо?!

Инга вздрогнула. Рассказать им о папиных гипотезах или не стоит?

- Только полные идиоты все и всегда понимают буквально! - отрезал Левушка. - Ты вообще когда-нибудь слышал про четвертое агрегатное состояние воды? Ну конечно, это тебе не похабень с балалайками. Ну так спроси у Семы, он тебя просветит.

- А может дело не в кипятке с газировкой и не в борще с соком, а в тебе? Если ты напряжешь свой микроскопический мозг... или хотя бы мозжечок, за неимением другого органоида, способного думать внутри черепушки...

- Да ты... - Левушка стремительно побледнел.

- Давай, луноход, подходи! Сейчас ты узнаешь, что такое боевой кролик в действии!

Левушка вскочил и принял замысловатую позу, которую, видимо, считал оборонительной стойкой.

- А ну-ка, прекратили базар! Брэк! - Инга ловко вклинилась между скандалистами. - Сели все на места и успокоились. А ты чего молчишь? Не мог их остановить?

Семен усмехнулся - мол, пусть резвятся детишки.

- Слу-у-ушай, - протянул Левушка. - А может Санька прав, и надо было вместе с тобой экспериментировать? Повторим?

- Ну уж нет! Хватит с меня, наигралась. Давай мне координаты твоего человека и... спокойной ночи!

- Хм... Это... Тут такое дело... - неожиданно заюлил "экспериментатор".

- Что?

- Ну, в общем... Как бы тебе сказать...

- Ты что - все наврал? - с ужасом спросила Инга, понимая, что сейчас кого-то убьет.

- Ну что ты сразу, Ингушка... Зачем так... Я, действительно, хотел разобраться. Возможно, по ходу могли появиться какие-то...

- Скотина ты, Левушка! Катись отсюда! - голос опасно зазвенел, и Инге пришлось отвернуться - не хватало еще рассопливиться перед этим клоуном!

- Жжентельмены! - зашипел Санька, выпроваживая гостей из кухни. - В самом деле, поздно уже и... И говоря откровенно, свинья ты, Лев, порядочная!

- Это я просто выгляжу, как свинья, а в душе я - бабочка.

- Тигры бабочек не едят! - радостно заорал Санька и, тут же забыв обо всех разногласиях, с чувством пожал Левушке руку.

Боже, еще один смешугликофил?

- Инга, - позвал Семен.

- Что? - не поворачиваясь, спросила она. Совсем у людей совести нет!

- Я знаю, кто может помочь... Ну, в смысле, организовать поездку...

- Что?!

Она все-таки повернулась и уставилась на смущенного Семена с надеждой и недоверием.

- Только тут такое дело... - опуская глаза, протянул тот.

- Какое?

- Он... Как бы это... Деловар. У него компания, которая организует экстремальные туры. Параллельно антиквариатом вроде занимается и еще чем-то. Ну и знается со всякими такими людьми...

- С какими?! - нервно спросила Инга. - С бандитами, что ли? С уголовниками?

- Не, ну почему сразу с уголовниками. С экстремалами, с черными копателями да мало ли. Он вообще половину Питера знает.

- Ну и? - Санька ткнул замолчавшего Семена в бок.

- Он может помочь, но вряд ли на такое согласится.

Инга махнула рукой:

- Ладно, мальчики. И правда, поздно уже... Спасибо, Сема, что хоть попытался.

- Эй! - Левушка ловко проскочил мимо стоящего в дверях Саньки и, приплясывая от возбуждения, затараторил: - Ты Вайса имел в виду? Того самого, что пробил тебе доступ в Фукусимскую Зону?

- Его.

- Это же то, что надо! Что ж ты раньше не сказал, друг мой молчаливый?! Сейчас мы ему звякнем, и все будет в шоколаде.

- Левушка, - устало сказала Инга, - тебе же русским языком сказали - он на это не согласится.

- А зачем на это? Надо подкинуть человечку то, что он хочет! Помахать морковкой перед носом.

- В каком смысле?

- В прямом. Он, конечно, тип, склонный к авантюрам, но Сема прав, в такое мутное дело, как поиск пропавшего ученого, не впишется. Надо его как-то заинтересовать и желательно материально, - Левушка скривил рожу и уставился в потолок, прикидывая варианты.

Поправляя галстук, Санька, солидно сказал:

- Само собой. В этом плане можешь рассчитывать на меня, Нюшка.

- Спасибо, конечно, но...

- Придумал! - радостно воскликнул Левушка. - Пусть Вайс ищет сокровища.

- Какие сокровища? - окончательно растерялась Инга. - Зачем нам сокровища?

- Ну, не знаю как тебе, а мне бы пригодились, - ухмыльнулся Подольский и тут же посерьезнел. - Все просто. Не будем посвящать его в истинные мотивы нашего путешествия. Вообще про твоего отца рассказывать не будем. Что он там искал?

- Обломки астероида или планетоида, который столкнулся с Землей, - Инга поморщилась -- звучит ужасно глупо. Но Левушка даже глазом не моргнул.

- Нет, это не прокатит. Чтобы Вайс купился, надо что-нибудь посущественнее. Скажем, что в тех краях спрятана сокровищница вымершей китайской династии Цинь.

- Цинь-минь. Сказки какие-то, - отмахнулась Инга. - Если он специалист, сразу поймет, что это ерунда полная.

- А мы реальную легенду сочиним! Сема же у меня ходячий гугл. У него таких историй воз и маленькая тележка. Что скажешь? Классненько? Сделаем все, как надо: с подтверждениями: картами, дневниками, свидетельствами очевидцев.

Семен нежно сгреб его в охапку.

- Каких очевидцев, Левушка? Сам сказал - династия вымершая.

- Придумаешь что-нибудь, ты же у нас голова. Главное -- сочини, а уж уболтать я его сумею.

Инга фыркнула:

- Разве нормальный человек в такое поверит?

- Нормальный, конечно, не поверит, - задумчиво сказал Семен. - Но... я бы не стал утверждать, что Герман с Егором - нормальные...

***

Во сне Инга снова и снова наблюдала за прыгающей по волнам оранжевой скорлупкой. И каждый раз, стоило на секунду отвести взгляд, каяк исчезал. Инга выныривала из сна в зыбкую ночную реальность -- тоскливые крики неизвестных птиц в вышине, далекий шум реки, храп Германа -- и снова проваливалась в сон, успев поклясться, что уж теперь-то ни на мгновение не оторвет глаз от пластиковой скорлупки. И снова отвлекалась в самый ответственный момент.

Когда серый рассвет неуверенно осветил внутренности палатки сквозь тонкую ткань, Инга поняла, что больше не вынесет этой пытки. С трудом выпуталась из спальника и на четвереньках выползла наружу. Встать в полный рост удалось только в три приема. Все тело ныло как подточенный кариесом зуб, колени отчаянно хрустели, а в глаза точно песку насыпали.