- Я знаю, кто может нам помочь!
Инга хмыкнула. Нам? Ну-ну...
- Неразлучники! - гордо объявил Санька, не замечая ее скептицизма.
- С чего это? - фыркнула Инга.
- У них знаешь, сколько знакомых? Посоветуемся с умными людьми.
- Да о чем с ними советоваться?
- Как о чем? Мы же в Китай едем искать твоего отца.
- Мы?
- Нюшка, я все решил! Это серьезное мероприятие, так что даже и не пытайся возражать. Сейчас я им звякну и...
Пока Санька тыкал в экран мобильника, Инга, страдальчески морщась, рассматривала подживающие кошачьи царапины на бедре. Ну почему она такая невезучая? Вечно с ней что-нибудь случается! То в лифте застрянет, то но равном месте рухнет, запутавшись в собственных ногах. Если в метро едет, так обязательно в ее вагоне свет выключится. М-да... Именно во глубину китайских руд и переться с такой кармой!
- Все! - объявил Санька, захлопывая мобильник.
- Что все?
- Они сейчас подъедут.
- Сдурел? На фига они мне тут сдались?!
- Какое тяжёлое у тебя настроение - никак не поднять! Просто кол с минусом ему за поведение! Ну, что ты в самом деле, Нюшка. Сядем, потрещим за рюмкой чая...
Кретин, устало подумала Инга. Только сладкой парочки мне сейчас и не хватает для полного счастья! Но заставить Саньку перезвонить и отменить встречу нереально, это она знала по собственному опыту. Так что пришлось отдирать измученное тельце от дивана и срочно приводить себя в божеский вид - жили неразлучники в пяти минутах езды.
- Круто! - восхищенно выдохнул Левушка, просматривая только что отснятые кадры.
- Что круто? Ничего крутого не вижу! - ощетинилась Инга.
Чувствовать себя гибридом дрессированного медведя с великим фокусником прошлого Гарри Гудини ей порядком надоело. Идиотская водяная надпись не вызывала уже ничего, кроме раздражения. И вообще - глупо все это! Как в третьесортном голливудском ужастике - загадочные буквы, сгущающаяся опасность... Чушь собачья.
Инга с грохотом швырнула в ванную распылитель душа, из которого минуту назад поливала кафель, создавая на стене обращение неизвестно от кого.
- Слушай, а если на пол плеснуть? - с любопытством спросил Левушка. - Ну просто - взять и из кружки шмякнуть.
Инга молча притащила из кухни бокал, налила воды и выплеснула на линолеум в коридоре.
"КАПА"
- Кру-у-у-уто... - опять поразился Левушка и снова принялся щелкать навороченной камерой. - А если...
- Лео, хватит, - пробасил Семен. - Не видишь, что ли - ей не нравится.
Инга испытала короткий, но острый приступ благодарности - впервые с начала всей этой фигни (по-другому и не скажешь!) кто-то отнесся к ней с сочувствием. Она даже не обратила внимания на некультурное именование себя в третьем лице. Но низкорослый вертлявый Левушка не желал сдаваться просто так.
- Сема, ты не врубаешься в тему! - пафосно заявил он. - Мы стали свидетелями реально необъяснимого явления! Ты сколько лет про всяких барабашек пишешь?
- Много, - угрюмо отозвался Семен и бросил на Ингу извиняющийся взгляд - мол, что возьмешь с дурачка...
- Вот! - Левушка воздел кверху палец с наманикюреным ногтем и спросил: - А хоть раз было, чтобы ты описывал то, что на самом деле не имело объяснения? Нет! Потому что... Э-э-э... Не знаю почему.
- Потому что нет ничего необъяснимого, есть необъясненное.
Фотограф его проигнорировал и повернулся к Инге:
- Так где он, говоришь, погиб?
- Пропал, - подсказал тактичный Семен и постучал пальцем по лбу. - Доказательств гибели нет.
Инга вздохнула:
- Они пошли на Аркатагский хребет, - и зачем-то пояснила: - Папа искал астероид какой-то. В районе реки... Не помню как называется.
- Интересненько. Короче, столкнувшись с реально нереальными силами, мы просто обязаны тщательнейшим образом изучить природу данного явления! Всесторонне, так сказать, обследовать...
- Зачем? - перебила Инга.
- А? - растерялся Левушка. - Что - зачем?
- Изучить зачем? Нобелевку хочешь получить, Подольский? Как первооткрыватель великого духа воды?
- Ну, нобелевку не нобелевку, а что-нибудь с этого поиметь можно. И потом - чтобы свести тебя с нужным человеком, мне сначала надо подготовить теоретическую базу. А то человек начнет вопросы задавать, а я ни в зуб ногой. Некрасиво получится, несолидненько...
- Ладно, изучай, - смирилась Инга.
Спустя сорок минут она печально обозрела загаженную ванную.
- Ладно, пожалуй, материала достаточно, - смилостивился Левушка. Бросил осторожный взгляд на Ингу и быстро добавил: - Сема, прибери тут, океюшки?
Инга всегда недоумевала, почему Дежнев, самодостаточный и зрелый человек, позволяет собой помыкать. Знала она его еще с университета, а вот подружились, когда он взял ее на работу. Журналистскую карьеру Сема начал еще студентом. Сначала писал для мужского глянца, через полтора года возглавил в том же журнале службу специальных проектов. Вскоре после окончания универа его пригласили работать на ведущий телеканал. Года три Дежнев подвизался редактором нескольких развлекательных программ, потом перешел в политические. Занимал не последний пост в предвыборном штабе известного политика, бывшего кандидатом в президенты. Ему прочили блестящую карьеру. А потом руководство канала узнало о его личной жизни. Конечно, Сема никогда свои предпочтения не скрывал, но и не афишировал. Официально его уволить не могли, но настоятельно предложили публично покаяться в грехах молодости и по возможности "предъявить бабу". Инга предложила подыграть и даже при необходимости оформить фиктивный брак. Сема растрогался, пустил скупую мужскую слезу на ее плече. Сказал, что ценит ее отношение, и не задумываясь предложил бы ей руку и сердце, но лгать не станет даже ради карьеры. Закончилось тем, что он написал заявление по собственному желанию.
Через месяц Сема окончательно пришел в себя и устроился на развлекательный канал, где труба пониже и дым пожиже, зато никому нет дела до того, кто с кем спит.
Сема был чрезвычайно эрудированным, но никогда не грузил своими знаниями. Пару лет назад он привел в их компанию Левушку Подольского, которого подобрал где-то в юго-восточной Азии, во время одной из многочисленных командировок. Носился с болтливым фотографом, как с писаной торбой. Благодаря Дежневу, Левушка прочно обосновался в северной столице, обзавелся модным прикидом и кучей полезных знакомств. Впрочем, он умел очаровывать людей своей непосредственностью и харизмой. Даже Семина мама приняла его, не зная, что мелкий тиран и деспот изводит ее сына беспричинными вспышками раздражительности и бесконечными капризами. Семен тактично молчал и никогда не жаловался, хотя Инга знала, чего это ему стоит. За два года непростых отношений Сема утратил остатки некогда роскошной шевелюры и обрился наголо. Как-то раз Инга не утерпела и откровенно спросила друга, как он все это выносит. Тот смущенно улыбнулся.
- Знаешь, говорят, таланту можно все простить, не?
Инга фыркнула:
- Тоже мне талант. Подумаешь, пара мелких фотовыставок и несколько публикаций в глянце. Да и то благодаря твоим связям.
- Это вопрос времени и удачи. Просто его еще не заметили, - мягко сказал Дежнев и закрыл тему.
Пока невозмутимый Семен смывал следы экспериментов, Левушка прочно утвердился на табуретке посреди кухни и принялся вещать:
- Итак, что мы имеем с гуся? Загадочная надписеобразовательная сила действует везде. По всей квартире, на лестничной клетке и даже на улице. Проводить дальнейшие эксперименты по изучению дальности действия силы, ввиду позднего времени, считаю неразумным, так что...
- Я же говорила, что у дяди Леши все тоже прекрасно получалось! - не выдержал Инга.
Подольский взглядом выразил свое отношение к тем, кто перебивает оратора, и продолжил:
- Во-вторых. Фокус работает только с водой. Попытки создания надписи посредством томатного сока, чая, кофе и... Что там в кастрюльке было?
