Всего лишь пышная в рюшку юбка, подпархивающая над её розовенькими нежными коленочками, приоткрывавшая заманчивую темноту ПОД -

БАМ!

Сессор всю оставшуюся жизнь недоумевал, как он остался жив после этого удара, и вообще даже в сознании.

Однако острые шипы булавы умудрились не раскроить ему череп, а, даже наоборот, поддать ему топлива для действий.

Лизи продолжала танцевать по самому борту арены, собирая деньги, а Сессор понял, что ему требуется закончить этот бой немедленно. Он категорически не успевал рассмотреть её обнажённую грудь из-за этого громилы!

У него будто бы в голове пошёл отсчёт - сколько секунд до следующего Полога.

И вдруг всё стало просто и ясно - что, как и почему.

Лизи была там, чтобы отвлечь его. Она вышла как раз ко времени перелома битвы. Они думают, что победят. Ах, вот ведь незадача.

Он злобно улыбнулся. Он раньше щадил оппонентов, о да.

Вероятно, пришло время заканчивать с милосердием Луттар, и призвать на помощь огнегривого Руиндола!

Он набрал полные лёгкие воздуха и наскоро выпалил своё самое высокомощное заклинание. Весь песок арены поплыл в жаре, кроме крохотного островка, на котором стоял сам маг. Никакие противопожарные пропитки не спасут от волны раскалённой стекломассы.

Сессор просто качнул рукой, чтобы направить волну на противника, но вдруг расслышал визг Элизабет, чуть не сбившись. Она звала Шеши.

Увы.

Он катнул волну, формируя её быстрой и стремительной рекой, по самым ладоням Шеши, сжигая перчатки изнутри, и позволяя потоку забраться корчившемуся бойцу в сапоги. Большего не нужно.

Пока Шеши пытался прочитать Полог, Сессор уже отмыл у него все запасные орудия и самое главное - булаву, и спокойно смотрел ему в глаза.

Нет, продолжения этому бою не бывать.

И в самый миг последних слов Полога он воспламенил ему губы.

- ЧЕМПИООООН! - взревели зрители, и тут же продолжили:- ДО-БИ-ВАЙ! ДО-БИ-ВАЙ!

Сессор поморщился, находя взглядом Элизабет. Она стояла, опустив скрипку, в ужасе и обречении глядя на него, рассматривая его, взглядываясь, пытаясь угадать.

Он подобрал свою самую милую улыбку, и выставил ей напоказ. Такую, которая делала его красно-карие глаза добрее, строгие точеные брови - нежнее, а на щеках проявлялись всеми любимые ямочки. И он честнейше старался не смотреть ниже её ключиц. Пока было рано.

Сессор всё ждал, когда же проступит хоть призрак злорадства на её лице - как подсказка к тому, что пора кидать огненное лассо на противника, который почему-то теперь казался лёгким.

И всё же он сдался первым - возможно, правильно, - и бросил заклинание в Шеши, обвивая и сковывая его окончательно. Мановением руки под восторги трибун он подтянул поверженного противника, не в силах рассмотреть подвох, и от этого - не в силах до конца обрадоваться победе.

Сессор заглянул Шеши в лицо - полубеспамятное, с подпалинами, - и сказал очень тихо, едва шевеля губами:

- Спасибо.

- И тебе, - еле слышно хрипнул противник, слабо ухмыльнувшись.

- Однако, пока нас не растерзала кровожадная толпа...- и маг с размаху зарядил ребром ладони прямо в шею пухляка, погружая его в магическое оцепенение. Шеши грузно обмяк, чем вызвал восторженные вопли трибун.

Весь в подозрениях, словно в репье, Сессор ещё раз оглядел весь зал, понял, что потерял из виду Элизабет, нашел глазами заведующего боями, увидел рядом с ним уже сиявшего Мариэля, и направился с арены, таща за собой, будто муравей палку, Шеши.

- Итак, деньги у нас, поздравления собраны, автографы розданы, срочные ранения залечены, - нервно перечислял провидец, - Чего мы ждём?

Он избегал напрямую спрашивать, какого черта они взяли с собой поверженного противника. У них были определенные вопросы к нему, но провидец был не уверен, что хотел бы находиться с ним в одном помещении, после того, что он увидел на Арене.

Сессор похлопал по колену беспамятного Шеши, мешком усаженного рядом с ним на сиденье в карете, и ухмыльнулся краешком губ. Мариэль едва сдержался от того, чтобы, закатив глаза, отпустить какую-нибудь едкость касательно самонадеянности мага, но его усилия не были напрасны: дверца распахнулась так резко, что вся карета пошатнулась, и на пороге показалась растрёпанная и взрумяненная Лизи.

- О! - щёлкнул пальцами без заклинания Сессор в её сторону, - Вот теперь можно отправляться!

У мага был небольшой практический интерес в развитии этого знакомства, но помимо прочего, ему было любопытно узнать, это волнение и приподнятость после боя - остатки адреналина, или всё же он вляпался в кипящую лаву скоропостижной влюбленности в адрес этой пикантной особы.

- Куда? - оторопела девушка, всё же залезая внутрь и устраиваясь слева от Сессора.

- В "Поджарый ястреб"!

Элизабет скорчила рожицу, отчего Сессору захотелось укусить её в щёку.

- Мне стыдно признавать, что я знаю, где это.

- Но-но! - всхохлился маг, - там отличное вино! Дешёвое, погодное с нами!

- Там слишком много конкуренток, - насупилась Элизабет.

- Нн-ну, ты можешь показать свои титьки исключительно нам! - хохотнул Сессор, и тут же получил скрипкой по затылку, - Берегите силы, барышня! И мои мозги!

- В этом смысле тебе нечего терять, - выцедила девушка, и откинулась на спинку сиденья.

Все трое с полминуты молчали, пока маг наколдовывал из платка нового извозчика. Когда он выбросил куколку за дверь и хлопнул в ладони, Лизи любопытливо отдёрнула шторку, чтобы увидеть, как из платка получается неловкая фигура взрослого человека.

- Ну что ж! - вздохнул Сессор, вальяжно обнимая Элизабет за плечи, и та тут же начала возиться, пытаясь убрать руку настойчивого мага, - Расскажите-ка нам, леди Трель Зимы... это у вас хобби такое, или папенька не финансирует?..

- ТРЕЛЬ ЗИМЫ?! - поголубел кожей Мариэль, - Вот, вот и всё, вот оно и всё, - залепетал он дальше в приступе паники, быстро задышав от ужаса.

- Скажешь отцу - я доложу в Академию про Бои. - холодно парировала девушка, не обращая внимания на расчувствовавшегося провидца.

- И в мыслях не было, - серьёзно ответил Сессор, - Но всё же!

- Хобби.

- Я правильно понимаю: тебе нравится играть на скрипке и показывать свои прелести толпам пьяных проходимцев, жуликов, убийц и пиратов?

- Ещё иногда блудных принцев и симпатичных магов, - сверкнула Элизабет голубыми глазками прямо ему в душу, бесстыдно флиртуя. Сессор замер, пойманный её взглядом из-под длинных ресниц, с секунду размышляя, не поцеловать ли плутовку, чтоб знала, но потом решил, что себе дороже, и даже убрал руку.

Шутка ли, благородная дама, завидная невеста всей столицы, сидела рядом с ним, и даже как-то проявляла интерес! Разумом маг расписывал себе перспективы, дурацкие в целом, унылые, и невесёленькие, про невысказанную любовь и отверженность по причине недостаточной кредитоспособности, ну а сердце, как оно заведено, радостно его игнорировало, выпрыгивая навстречу тёпленькому плечику девушки.

Мариэль отошёл от шока, наблюдая за ними, и всё же решился спросить.

- Что со мной было?

Сессор глубоко вдохнул, поднимая брови, бросил взгляд на Элизабет, которая тоже сделала странное лицо, и в итоге сказал:

- Собственно, я жду, когда очнётся Шеши, чтобы расспросить его.

Но Шеши не пробудился и через полтора часа, когда они прибыли к "Поджарому ястребу". А там молодёжь, после некоторых уверений Элизабет о том, что Шеши, в общем-то, неплохой, и ему можно доверять, решила оставить его в карете, а самим пойти дегустировать сверстные вина.

И первую половину ночи они действительно именно этим и занимались. Мариэль, правда, сокрушённо цедил какой-то пряный мёд, ведь на него не действовало спиртное в силу его дара. Сессор пил обильно, много и не пьянел, и очень старался споить Элизабет - но та была ловчее лисицы, и не поддавалась.

- Ну, всё, мне пора! - поставив свой бокал на стол, заявила девушка к полуночи.