Возвращаясь на своём "Рено 5" с работы, наш герой купил предварительно для Сандры букет алых роз и небольшой подарочек - жёлтый шерстяной свитер. Было ещё не очень поздно, - семь часов вечера, - поэтому он решил поплавать немного в бассейне. Вася с трудом нашёл место для парковки машины, - несмотря на дождь, а может быть, благодаря ему, - в бассейн этим вечером понаехала куча народу.
Выйдя из бассейна, Васечкин обнаружил, что не может отъехать от места своей парковки, так как его "Рено" передом стояло к стене дома, с каждого её бока расположилось по машине, а сзади кто-то припарковал огромный, роскошно-чёрный "Мерседес". "Чёрт побери! Только этого ещё не хватает!" - подумал Васечкин и принялся изо всех сил давить на клаксон.
На шум, к счастью, довольно быстро появился хозяин "Мерседеса". Это был солидный и пузатый мужчина, облачённый в длинный, чёрный плащ и широкополую, чёрную шляпу. Он прикрывался от дождя широченным, чёрным же зонтом. Мужчина оказался необычно вежливым. Подойдя к Васиной машине, он легонько постучал жирным пальцем в огромном, золотом перстне в дверное стекло с противоположной стороны от места водителя. Вася опустил стекло, и мужчина почтительно согнувшись, снял шляпу и просунул свою лысоватую голову в кабину.
- Извините меня, молодой человек, - сказал он по-французски, пахнув на Васю перегаром дорогого коньяка, - я сейчас же убираю мою машину.
- Ничего-ничего, месье, - также проявил вежливость наш герой, и, улыбнувшись, посмотрел на мужчину. Тут же Васю поразило странное сходство его собеседника с доктором Кубышкой.
По-видимому, заметив удивление Васечкина, мужчина хитро подмигнул ему и вкрадчиво произнёс уже по-русски, растягивая слова: "Плохие вещи сейчас происходят далеко отсюда... Подумайте о душе, Вася! - а потом резко отошёл от Васиной машины, сел в свой "Мерседес" и уехал.
Чёрт побери, - подумал Васечкин, - этот Кубышка меня повсюду преследует. Но, скорее всего, - я просто схожу с ума. И на душе у нашего героя сделалось совсем скверно.
XV
На следующее утро Вася проснулся поздно, - один в широченной двуспальной постели..., - Сандра уже ушла на приработки. Нежное солнышко настойчиво пробивалось через голубые, тюлевые занавески. На улице распогодилось, - не осталось и следа вчерашнего ненастья.
Васечкину не нужно было идти сегодня на работу. Он взял день отпуска, - для того чтобы съездить в Марсель за немецкой визой. Ему через несколько дней предстояло отправиться в Германию на фирму "БАСФ", куда его пригласили на собеседование. Наш герой очень надеялся получить работу в исследовательском центре этого крупного химического концерна.
Вася сладко потянулся и собирался уже, было, с большой неохотой выбираться из кровати, - как вдруг пронзительно зазвонил стоявший на тумбочке телефон. Он протянул руку и взял трубку. На другом конце провода послышался напряжённый голос тёти Полины.
- Вася, у вас с Антошей большое горе, - выпалила она, - Вика сегодня ночью скончалась!
Васечкин не верил своим ушам. Как так скончалась? Как это могло произойти?
Тётя Полина коротко рассказала о том, что произошло. Вчера вечером Вика вместе с Антошей, зашла к ним поздравить дедушку Павла Васильевича с днём рождения. Они посидели немного, перекусили, попили чаю... Вика, казалось, была чем-то встревожена..., и они довольно быстро засобирались домой.
На следующий день, около полудня, тёте Поле позвонила Томочка. Она сообщила, что, вернувшись вчера вечером от них, Вика уложила Антошу спать, и сама вскоре за ним легла.
Наутро, когда надо было вести Антошу в школу, Вику не могли добудиться... Томочка обнаружила на кухонном столе стакан, на дне которого было немного воды, а также два пустых пузырька от таблеток, которыми (по назначению доктора Кубышки) лечилась её сестра. Это были антидепрессант и успокаивающее средство. Несколько этих таблеток нашли также под столом. По-видимому, Вика накануне вечером выпила большую дозу лекарства.
Вызвали скорую помощь, которая доставила её в Институт Склифосовского.
В спасение Вики моментально включился Васин дядя, - судебно-медицинский эксперт Всеволод Павлович Резаков. Он поднял на ноги всех своих многочисленных знакомых врачей в реанимационном отделении Склифа, умоляя их сделать хоть что-нибудь для жены своего "любимого и единственного племянника". Были пущены в ход искусственные почки и лёгкие в комбинации с новейшими медикаментами...
Но, несмотря на это, вывести Вику из коматозного состояния не удалось. Она скончалась той же ночью.
....................................................................................
Васечкин боялся покончить с собой, - но не сделал этого. Всё случилось с его пропащей женой, которую он так в своё время донимал своими, по выражению доктора Кубышки, "суицидными опасениями".
Поначалу Вася даже не осознавал ужаса всего произошедшего. Ощущал только, что жизнь его сделала резкий зигзаг.
Васечкин долго сидел на кровати у телефона, не зная, что предпринять. Но потом вдруг решил, - что надо, всё же, отправляться в Марсель за паспортом. В Германию он, конечно, не поедет, - отложит на потом. Но паспорт понадобится. Надо будет ехать в Москву на похороны.
Он, наконец, решил позвонить Таисии Петровне. Трубку взяла Томочка. Васе не приходило в голову, о чём с ней говорить,... - он только сказал: "Я всё знаю". И Томочка передала трубку своей матери.
Обычно бодро-звонкий голос бабули теперь был заметно осипшим и прерывался всхлипываниями.
- Вася, хоть на похороны-то приезжай! - попросила она.
- Я приеду, - пообещал Васечкин.
....................................................................................
Наш герой чувствовал, что, находясь под впечатлением страшного известия, не сможет сегодня взяться за руль. Поэтому он решил ехать в Марсель поездом.
Он вышел на улицу и пешком отправился на вокзал. Стояла чудесная, солнечная погода. Мальчишки гоняли мяч по травяному футбольному полю, отгороженному от проезжей части высоким плетёно-проволочным забором. На острошпилей церковной колокольне звонко-зычно бил колокол, призывая прихожан на службу. В прозрачном воздухе уже начинало робко пахнуть весной. Всё вокруг дышало жизнью, - и никак не ощущалось исчезновение ещё одного индивида. Природа не снисходила к трауру.
....................................................................................
В тот же день, вернувшись из Марселя, Васечкин купил в трансагентстве авиабилеты до Москвы и обратно на рейс голландской компании "KLM". Вылетать нужно было из Парижа завтра вечером, а возвращаться через неделю в Марсель, - оба полёта с пересадкой в Амстердаме. Это был самый дешёвый вариант, однако и он обошёлся довольно дорого из-за необходимости срочного вылета. Но делать нечего, - ехать было нужно!
На следующий день, сидя уже в Парижском кафе напротив центра Жоржа Помпиду и потягивая крепкий чай с хрустящим шоколадным хлебцем, Вася думал обо всех тех годах, которые они прожили вместе с Викой. Этих лет было много, - целых двенадцать, - но в памяти они спрессовались в небольшой и жёсткий комочек выжатой квинтэссенции. Плохое почти уже полностью забылось, а вспоминались только яркие и счастливые моменты: их поездки по России и загранице; праздники, проведённые вместе с друзьями; посещения театров и музеев; и Антоша - сначала маленький, а потом - всё больший и больший... И понял Васечкин, что, несмотря на своё недовольство и неврозы, был он всё-таки счастлив все эти годы.
XVI
Неприветливой, морозной влажностью пахнул на Васю, сошедшего с борта самолёта, ночной московский воздух. Липкий снег летел в лицо из плохо освещённой тусклыми фонарями мглистой тьмы...
В вестибюле аэропорта среди скученных, неважно одетых, встречающих граждан его ждала тётя Поля, державшая в руках ондатровую шапку, предназначенную, очевидно, для отвыкшего от русских морозов племянника. Вася про себя удивился тому, как поседела тётя за те два года, что он её не видел.
