И ещё одно обстоятельство сблизило не так давно эти два семейства. Вася и Вика не были крещены родителями в детстве, - в коммунистическое время это часто случалось. При Горбачёве же, как известно, интерес к религии и русским традициям стал возрождаться. Так что, Вика и Вася, хотя и были не слишком верующими, приняли недавно обряд крещения в церкви Ферапонтова подворья, что рядом с Меньшиковой башней. Окрестили и Антошу. А крёстными были приглашены супруги Куропаткины.
Итак, оставив сынишку на попечение Томочки (бабуля ночевала на даче), Васечкины отправились ужинать к своим друзьям-крёстным. Уже перед самым выходом у Вики возникло желание захватить с собой скрипку. Она когда-то окончила музыкальную школу, где научилась неплохо играть на этом струнном инструменте. Думала даже сделать скрипичную музыку своей профессией, - да кости у Вики были хрупкие: ломала руки в детстве несколько раз. Так что большая нагрузка на кисти рук, которую получают профессиональные скрипачи, была ей противопоказана.
Иногда, не часто, вечерами, Вика доставала с книжного шкафа запылённый футляр со скрипкой, извлекала из него инструмент - работы известного мастера начала двадцатого века, - настраивала его и, нежно касаясь струн смычком, распускала по комнате величественные и гармоничные звуки. Правда, это случалось всё реже и реже: работа над диссертацией не оставляла времени, да и не было, как-то, особой охоты музицировать.
Вика любила свою скрипку не только за красоту звучания, но и как память об отце, - именно он купил инструмент для своей "маленькой бубы". Павла Павловича Семихватского Вася уже не застал в живых, но ему казалось, что по рассказам родственников он ясно представляет своего покойного тестя. И ходил, наверное, поэтому, несколько раз Вася к нему на могилу, на Ваганьковское кладбище, вместе с Викой, - как к близкому и любимому родственнику.
.................................................................................
У Куропаткиных было шумно и накурено. Кроме Васечкиных хозяева пригласили ещё и супругов Абрама и Аиду Михельсон, - довольно интересную молодую пару. Она - дамочка весьма пикантной наружности, переводчица с английского, он - интеллигентный очкарик, программист. Михельсоны как раз получили статус беженцев в Соединённых Штатах Америки, блестели от счастья и собирались вскоре отбыть в город Сиэтл, куда их для начала определила американская иммиграционная служба. Рассказывали теперь запоем эти Михельсоны всё то, относительно мест своей будущей райской жизни, что уже успели изучить теоретически по книжкам: про мягкий тихоокеанский климат, про тамошнюю буйную природу, про либеральные порядки, про цены на жильё, про близость Канадской границы.
Кормили уткой, запечённой в яблоках, приготовленной Костиной мамой, - сухенькой генеральской вдовой, - Куропаткины жили вместе с ней. Мама то же иногда присаживалась с молодёжью за стол, - но больше крутилась вокруг внучки Милочки, - ровеснице Антоши, пытаясь уложить её спать. Утку сопровождало французское вино "Медок", привезённое Костей из загранкомандировки в Париж.
После ужина разгорелся спор на политическую тему: о судьбах коммунизма. Спорили в основном Вика и Костя.
Вика, в принципе, защищала коммунизм, признавая, однако, что в Советском Союзе построили не настоящее, а казарменное коммунистическое общество; и, что это государственное устройство - совсем не то, о чём мечтал Ленин. Васина супруга высоко ценила вождя мирового пролетариата.
Костя же, напротив, был отчаянным антикоммунистом и утверждал, что любой коммунизм - казарменный ли, настоящий ли - это чума двадцатого века. Он нападал на Вику, говоря, что она - марксистка-догматка, что она начиталась вредных книжек, и, что виноват во всём её научный руководитель профессор Буркевич - старый большевицкий козёл. И, что от него и от его жены Раисы - тоже марксистки-экономистки - Вика рискует набраться множеству сумасшедших идей!
Маша заступалась за свою подругу, хотя сама и разделяла по большей части Костины взгляды. Васечкин же, будучи антикоммунистом, как обычно, в таких спорах принял сторону Кости. Супруги Михельсон в споре не участвовали, а сидели тихо с полуоткрытыми ртами, несколько разомлевшие от обильной еды и выпивки. Да, и на судьбы коммунизма им, по-видимому, было теперь глубоко наплевать. Их ждала страна всеобщего счастья и прав человека - Америка.
.................................................................................
В заключение вечера, наспорившись порядочно, Вика достала из футляра скрипку, - не зря же Вася тащил её через весь город. Абрам Михельсон вызвался ей аккомпанировать на имевшемся в доме пианино. Настроившись маленько, они сыграли несколько тем из "Времён года" Вивальди, - и получилось, вроде бы, неплохо. Мужественный баритон фортепьяно вторил нежному тенору скрипки, и мелодия слагалась как бы сама собой - легко и витиевато.
Куропаткины знали о музыкальных способностях Вики, но умелую игру Абрама услышали впервые и были приятно удивлены. Считавшийся чрезвычайно одарённым практически во всех отношениях Костя, недавно получивший учёную степень доктора экономических наук и издавший уже толстую монографию, даже пожалел, что в детстве халтурно относился к даваемым ему на дому прыщавой студенткой музыкального училища урокам фортепьяно: "А то бы сейчас подыграл Вике в две руки с Абрамчиком".
.................................................................................
Из гостей Вика и Вася ушли поздно, в районе полуночи. Супруги Куропаткины вышли вместе с Васечкиными проводить друзей до метро и заодно немного подышать воздухом. Михельсоны же покинули гостеприимных хозяев несколько раньше, сославшись на большое количество работы по сборам в США.
Стоял холодный, но сухой ноябрьский вечер. В безоблачном, чернильном небе бельмом плыла полная, тусклая луна. Вдоль широкого Комсомольского проспекта изредка, с лёгким шелестением шин по бугристому асфальту, проносились машины. Друзья шли в направлении метро "Парк культуры".
Разговор крутился вокруг предстоящей в конце года защиты Викой кандидатской диссертации. Прилично выпивший Костя с солидной уверенностью прошедшего уже через все испытания знатока (он ведь недавно защитил уже докторскую диссертацию!), советовал Вике, как наиболее оптимально разослать автореферат и каким образом построить свой доклад.
Вдруг, когда они уже были совсем недалеко от метро и проходили мимо поблёскивающей в лунном свете своими разноцветными изразцами Никольской церкви, солидность покинула молодого доктора наук. Он резко прервал научно-благопристойный разговор, достал из кармана куртки маленький, изящный, чёрный баллончик с газом для самообороны, сообщив, что эту игрушку привёз недавно из Японии Машин папа. Затем Костя изъявил желание испробовать это оружие на свежем воздухе, так как подозревал, что "косоглазые" надули его тестя и баллончик пуст, - уж больно он был лёгок.
Для проведения испытания он попросил всех оставаться на месте, а сам сделал пару шагов впёрёд и прыснул слезоточивым газом в сторону. В это мгновение порыв ветра дунул как раз в направлении стоящих Вики, Маши и Васи, подхватил выпорхнувшее из баллончика зелье и обрушил его на их головы. Васе досталось меньше всех, но Вика с Машей получили по хорошей порции прямо в лицо и запрыгали на месте от рези в глазах, носу и ушах, заливаясь слезами.
Мужчинам пришлось срочно вести пострадавших дам обратно на квартиру Куропаткиных и промывать им физиономии. В результате, Васечкины не успели к закрытию метро, - и возвратились домой на такси, на которое дал деньги Костя Куропаткин, как виновник происшествия.
.................................................................................
В уютном полумраке салона такси, Васечкины примостились на заднем сиденье. Широкая спина шофёра, в кожаной куртке, и его бритый затылок возвышались прямо перед Васиными глазами. Что-то неуловимо-знакомое почудилось вдруг нашему герою в мощном облике таксиста, тихонько насвистывавшего какую-то известную до неузнаваемости мелодию. И на секунду показалось даже, что голова и плечи шофёра сужаются в некую бутылкообразную форму.
