Мы пожали друг другу руки, и он скрылся, а я еще немного покопался в "Берте". И тоже решил дать себе отдохнуть.

У каждого пилота был некий обряд по возвращению и прибытию на базу. Вот и моя первая часть завершилась, осталась еще одна формальность.

Я снял рабочую робу, переоделся, сумку оставил в шкафчике. И уже через несколько минут был внизу с сигаретой в зубах. Мои ноги, будто сами несли меня в злополучное место. Подошва приятно стучала по бетону, и я уже представлял, как вновь сяду за штурвал, переключу родные мне тумблеры, и четыре двигателя понесут меня далеко. Но пока я мечтал, я уже подошел к милому зданию с вывеской "Последний патрон".

У двери меня встретил охранник, он уже знал меня в лицо и спокойно пропустил внутрь. И наконец, меня окутала тьма, прохладная, липкая, пахнущая пивом, сигаретами, а главное похотью.

Да, этот приторно пьянящий запах, который невозможно перепутать. И вот открывая двери в зал, я встретил лица уже давно закадычных друзей. Я бывал тут и в обычные дни, и тогда меня встречали бурными криками, и весь зал вставал и отдавал мне честь. Но сейчас они знали, что я улетаю, об этом им говорила не надетая на меня сумка.

Именно с ними мы заполняли такие формуляры по ремонту, делились опытом и байками. Но не сегодня, сегодня все по-другому. Я тихо прошел и сел за пустующий столик, и смотрел на очередную красотку, танцующую для нас. Со спины подошла официантка, и тихо на ухо шепнула: "Через пять минут у выхода, не опаздывай". Я кивнул, и она поставила на мой столик стакан,до краев наполненный виски, и несколько капелек пролилось на стол, но я не придал этому значения. Как только я взял стакан и поднял его на вытянутой руке, все повторили за мной.Музыка при глушилась, девушка остановила свой танец, а бармен со стойки произнес: "За тех...". Тихий хор продолжил за ним: "За тех, кто не вернется".

Я залил в себя виски и закурил. И все опять пошло своим чередом: музыка заиграла, девушка продолжила танец. Как только сигарета догорела, я положил окурок в стакан и пошел на выход.

Все-таки старые традиции военных пилотов сохранялись, и каким бы ты не был отребьем, если ты соблюдал эту традицию, в тебе еще оставался дух военного летчика.

В глаза снова ударил свет, но я быстро опустил голову, и пробежал до машины, которая ждала меня на выходе. Сев в приятный салон, я ощутил вновь эту приятную прохладу. Официантка, уже успев переодеться, посмотрела на меня и нажала на газ. Машина тронулась с места, и полетела по улицам.

- Ты опять пришел вовремя, куда на этот раз тебя закинет судьба и сколько тебя ждать?

- Как всегда - всю жизнь, а закинет меня на ту сторону Покри.

- Не самое хорошее место.

Мы еще о чем-то болтали, и довольно скоро приехали к ее дому, поднявшись на 102 этаж, зашли в небольшую квартиру.Я сразу пошел в спальную комнату разделся до пояса и лег на живот. И попытался хоть чуть-чуть расслабиться.

Скоро я почувствовал ее шаги, именно почувствовал, а не услышал.Она ходила очень тихо. Я почувствовал как она села на меня, и ее тонкие, но сильные пальцы, прошлись по моей спине, потом по шее и положили в мой рот маленькую трубочку. Трубочка была соединена с небольшой колбой на потолке, и по ней медленно спускался тягучий жгучий напиток из каких-то трав. В комнате быстро запахло благовониями, и я,наконец, быстро расслабился, и полностью доверился ей. Она начала натирать мою спину какой-то мазью.

- Это новая мазь, она должна снять боль на время. Надеюсь, они когда-нибудь исчезнут.

- Да на шрамы наплевать.Главное, чтобы спина с мышцами не болела. - промямлил я с трубкой в зубах. И тут же почувствовал, как она начала усердно втирать эту мазь.

- Каждый раз, когда я вижу их у тебя, я задаюсь вопросами:зачем? есть ли? как? Зачем ты тогда решил рискнуть всем, и решил спасти меня? Ведь вероятность того, что я была жива, была очень мала. И есть ли еще более без башенный и смелый человек как ты? И как тебе помочь?

- Да ладно.Не все так страшно.

- Тебе напомнить, что ты мало того, что обгорел практически на всю спину, так еще сломал руки с ребрами? Ты чудом выжил, но спас меня. И как ты потом еще полгода валялся под капельницами?

- Тюдарс, я, как и ты, выполнял свой долг...

Я хотел было что-то добавить, но странная жидкость усыпляла меня и погружала в уже необходимый сон.Я все слабее чувствовал ее руки на моей изуродованной спине, и совсем погрузился в сон.

ЭКЗАМЕН.

Комната озарилась улыбками, по некоторым капитанам эскадрилий было видно, что они готовы сорваться в любой момент и начать учебный бой.

Капитан положил письмо на стол, поправил плащ, и, привстав, медленно сказал: "За дело господа. Джеон, пройдемте со мной".

Все, хоть и с должным спокойствием на лицах, но уже с огнем в груди, вышли из помещения.

- Джеон, ступайте за мной, нам нужно серьезно поговорить.

- Так точно, капитан.

Паренек подпрыгнул и тут же настиг капитана, который уже практически вышел из комнаты, и продолжил идти за ним чуть позади.

- Скажите, Джеон, знаете ли Вы, кто я?

Паренек уже хотел было что-то сказать, но его перебил властный голос капитана:

- То, что вам нужно знать, что я друг, друг ваших сослуживцев, и сейчас вы будете командовать эскадрильей, которую обучил я. Не хочу сказать, что вы недостойны... Напротив, вы лучшее, что я смог найти, но знайте, что вы должны быть для них капитаном. Вы тот, кто всегда встанет под огонь противника, чтобы защитить их; тот, кто поможет остальным капитанам, как брат, как товарищ. Надеюсь, вы меня не разочаруете. Можете быть свободны. Готовьте свой истребитель.

Паренек развернулся и побежал по коридору в другую сторону, что-то бормоча себе под нос.

Капитан же встал напротив огромного бортового иллюминатора, и будто всматриваясь в бездну и ища противника, произнес: "Когда-нибудь ты затмишь меня".

Постояв так пару минут, быстрым шагом направился к капитанскому мостику. Как только его нога пересекла порог мостика, до этого шумная и, казалось бы, хаотичная работа экипажа, прекратилась. И только экзаменатор стоял как ни в чем не бывало, уставившись в космос.

Молодая девушка подбежала к капитану и отрапортовала: "Капитан, за время вашего отсутствия ничего не произошло. Объекты неподвижны, активности нет".

Капитан еще раз осмотрел всех на мостике и томно произнес: "Тюдарс, выведите меня на громкую связь".

Он сел в свое кресло и поднес к губам микрофон, посмотрев на Тюдарс, которая кивнула ему в ответ. Он понял, что все готово. И его голос, с помощью динамиков, распространился по всему кораблю:

- Экипаж "Вестника", с вами говорит капитан корабля - Норен Сандем .Как вы знаете, мы прибыли в нужный квадрат и должны провести учебный бой. Командование поручило нам, уничтожить обломки старых кораблей .Сначала в атаку пойдут наши эскадрильи. Им необходимо сделать три удачных захода на цель и нанести как можно больше урона. После мы разделаемся с остальными обломками с помощью бортовых орудий. Я знаю, что я совсем недавно ваш капитан, но прошу об одной просьбе, давайте отдадим дань памяти и уважения тем кораблям и людям, что воевали на их борту. Объявляю минуту молчания.

Капитан нажал на кнопку и выключил громкую связь, встал и подошел к Парну. Тот, посмотрев на него, одобряюще кивнул. И они как две статуи стояли, смотря в никуда, пока Тюдарс не потревожила их: "Капитан, экипаж готов к выполнению задания".

Норен развернулся и громогласно сказал: "Начнем".

Через некоторое время Тюдарс вновь доложила: "Сэр, капитаны эскадрилий отстыковались и построились в боевом порядке, и ждут вашего приказа".

Норен снова сел в кресло, и опершись на локоть, сказал: "Даю разрешение на атаку".

На радаре замигали маленькие точки, говорившие о том, что истребители готовы к бою. И бой начался. Все на мостике притихли, наблюдая за тем как три маленькие точки, приближаются к обломкам. Но тут внезапно прозвучала сирена, и весь мостик погрузился, в красный свет.