- Догадываюсь, но меня это не пугает. Я дал слово и сам выбрал это задание, поэтому я либо убью зверя либо он меня убьет. Благо смерти я не страшусь. Может я её и ищу в ваших краях.

Крестьянин удивленно посмотрел на воина:

- Если так то ты пришел туда куда надо, идем.

По тропинке в верх к холмам поднимались они,

лучи солнца бежали вдогонку

Рано воин ты лишился семьи,

Но не стал как другие подонком.

Дом Харена стоял на возвышенности, был окружен сосновым частоколом и как бы говорил, что не простой крестьянин тут обитал.

На воротах стоял мечник, белокурый мальчишка, его видимо напугали звуки приближающихся коней, он выглядел испуганным и усталым.

- Райки открой ворота и позови Харена, я тут ему гостя привел. Что ты там навалил в штаны что ли, давай живей.

Мальчишка забежал в дом и в окошке загорелась лампа. Из дому вышел старик в сером балдохоне, похожем на те, что Рулф видел в цитадели у служителей святой церкви.

Старик окинул подозрительным взглядом гостей и молвил:

- Неужто гость пришел послушать старика, вот это радость!

Спасибо тебе Кувил, что привел гостя.

Крестьянин махнул рукой и сказал:

- Я знаю, что ты всегда рад поболтать старик, а мне не до разговоров пора в поля. До встречи рыцарь.

Рулф почтенно кивнул головой и произнес слова благодарности и попрощался с фермером, далее он обратился к Харену:

- Здравствуй добрый человек, меня зовут Рулф, я вольный рыцарь теперь на службе у лорда Северина.

Прибыл я в ваши края по воле лорда, за тем чтобы избавить вас от напасти, что завелась в ваших землях.

-Старик немного согнулся, и видна была печаль в его глазах:

-Ты не первый молодец, прибывший избавить нас от напасти, печально когда мрут молодые и сильные. Ты Рулф вижу не дюжей силы воин, но послушай меня старика, езжай туда откуда приехал, это наша напасть и нам тащить этот крест, не зачем вам молодым зря так рано землю своей кровью орошать.

- Ладно старик расскажи лучше по делу, а я уж решу по силам мне работенка или нет.

Старик тяжело вздохнул и повернулся в сторону дома:

- Ну что ж пойдем в дом, не здесь же беседу вести. Райки закрой ворота да ступай спать, сторожить уж нет смысла, да и некого.

Два воина вошли в дом, один был молод и силен, второй уж белой дланью облачен.

Внутри дом был богато убран, на стенах его красовались трофеи, головы диких животных, различное оружие и даже немного предметов роскоши.

Немного удивленным взглядом гость окинул жилище старика и сказал:

- Снаружи избушка, а внутри убрана как инквизиторов церквушка.

Видимо ты не простой фермер старик?

Харен вздохнул, присел на скамью и указал на стул Рулфу, жестом приглашая его сесть.

- Садись воин в ногах правды нет, хотя где она в наши то времена правда и не поймешь. Я уж долго живу на этом свете, и кем я только не был, но истина всегда одна кто бы, что тебе не говорил.

- И в чем же истина старик?

- Если ты еще не понял, то рано или поздно поймешь. И чем раньше чем лучше.

- Знал я одного умника, он постоянно говорил загадками, так ему и поговорить было не с кем никто беднягу не понимал.

Расскажи мне лучше про вашу напасть.

-Ну слушай коль не шутишь:

Жили мы не тужили, пшеницу собирали, да скот растили. Но однажды ночью у одного фермера пропала корова. Пришел он утром в хлев, смотрит а буренки нет, только кровавый след и дыра в крыше. Думали мы, что это волки озверели от голода, да слушай дальше. У фермера Ранкса "Хомяка" хорошо защищенный хлев, туда ни волк не медведь не вломится, но эта тварь вломилась и унесла двух коров и убила коня. Ранкс выбежал ночью услышав шум и лай собаки и говорит, что видел как нечто выпрыгнуло с его сарая и побежало в лес.

Лесник Эндо и двое его сыновей ушли в лес на охоту с ночевкой в его лесной лачуге и никто из них не вернулся. Мы ходили до избушки и нашли их вещи и застывшие пятна крови. Народ испугался мы отправили гонца к лорду звать помощь, и помощь пришла. Отрад доблесного сера Тринна. Люди успокоились, ночные нападения прекратились, но вот однажды ночью один из рыцарей увидел нечто и последовал за ним. Существо скрылось, но утром нашли отчетливые следы. Сер Тринн и весь его отряд отправился по этим следам в глубь Унганского леса. следы их завели в пещеру, и это была хитрая ловушка. Пещера обвалилась и все были похоронены заживо, мы не успели их откопать.

- Печальная и немного жуткая история, одно радует, если уместно так сказать, то что я думал что все они погибли в открытом бою, а по твоему рассказу старик. воины стали жертвой хитрости и недальновидности командира. Хотя хитрый враг опасен, нужно быть осторожным и умнее его, чтобы победить. Кто нибудь с того похода в пещеры остался в живых.

-Только Кувил, тот долговязый что тебя провожал сегодня. Он тогда вызвался быть проводником и его оставили строжить снаружи. Его немного привалило камнями. Теперь хромает бедняга.

- Вы допросили его?

Старик удивленно посмотрел на воина и произнес:

- Кого? Кувила, что ли? Я знаю его с малых лет, неужто ты считаешь, что это он виноват в гибели рыцарей?

- Нет, но все же его стоило допросить, он единственный свидетель происшедшего?

- Возможно там был безумный старец. что зайцем бегает у нас по лесам, но его будет трудно отыскать.

- Благодарю тебя старик, надеюсь ты найдешь мне место в своем скромном снаружи жилище?

- найдем тебе место не беспокойся. Эй Райки размести гостя в комнате Хельга. и завари мне имбирного чаю, а то что то в сон клонит.

Мальчик отвел воина в просторную комнату, стены которой были украшены всякого рода оружием и доспехами.

- Чья это комната? - спросил воин.

- Это комната сына Харена, Хельг Свирепый его величали. Спросите у старика, он вам много историй про подвиги своего сына расскажет.

- И где теперь Хельг Свирепый?

- Пирует с богами войны. Вы располагайтесь, будьте как дома, а я пойду заварю чаю, а то старик разворчится.

Посмотрев на боевые трофеи Рулф подумал: Только героев запоминают, их подвиги прорезают время. Интересно, что героев побуждает совершать подвиги. Жажда славы, желание увековечить своё имя в веках. Да у меня нет такого желания, да я и не герой. Ведьма пророчила мне великое будущее, подвиги и людское признание. Помню как я смеялся над ней и назвал её сумасшедшей старухой. Нет никакой судьбы, лишь идиоты верят, что вся их жизнь предопределена. Я не родился лордом, но стал рыцарем и заслужил уважение благородных господ. Трусливый Ирод испугался, что я заберу его власть. Но теперь я здесь, меня никто не знает, всё начинается с нового чистого листа как я и хотел.. Только вот спокойной, умиротворенной жизни я тут не найду. Ответов пока я не получил, лишь одни вопросы и тайны. Могучий Тогвальд дал мне силу, но умный Ратио был скуп в день моего рождения.

(Тогвальд - бог войны, Ратио - ремесло, ум)

Но тут даже и моим скудным умом ясно, что Кувила следует допросить.

А так же нужно осмотреть место где сгинул отряд. Только вот долговязово в проводники точно брать не стоит. Таинственный старец, еще одна загадка, и её наверное даже разгадывать не стоит.

Норлиндия, скупой на тепло и еду край. Здесь слабый не выживет. Зима столь суровая и беспощадная, убивает любого не подготовленного к её приходу. Как то западный лорд опьяненный рассказами о богатствах севера отправился с 10000 войском в завоевательный поход. Было это еще до Велигора Завоевателя. Так вот лорд не вернулся домой, а с ним не вернулось и всё его войско. Говорят. что матушка зима постаралась на славу и устроила незваным гостям очень холодный прием.

Нельзя недооценивать врага, так мне говорил мой наставник (,.,,,,,) . Сначала изучи его, пусть покажет себя, покажи ему ложную слабость, усыпи его бдительность и нанеси сокрушительный удар.