Ну вот наконец то показались очертания лесной стены, переход через пустошь оказался утомительным, и Рулф решил найти место для привала, чтобы восстановить силы. Вскоре он нашел подходящее местечко, привязал коня к дереву и дал ему овса, сам же собрал веток и разжег огонь.

Под треск веток в костре наш великан задремывал, но вдруг забеспокоился конь, и Рулф встрепенулся, встал и достал меч из ножен.

- Кто идет?

Из кромешной темноты появился человек с посохом, он отрехнулся и приподнял капюшон.

- Я немного заблудал в этих чертовых зарослях, вот увидел огонь и вышел в надежде встретить местного егеря. Меня зовут Марук . Могу я сесть у костра. мои старые кости промерзли и скрипят как у проржавевшей телеги.

Воин опустил меч и жестом пригласил старика :

- Я не здешних мест, поэтому стараюсь проявлять осторожность. Что вы делали ночью в лесу?

- Собирал травы, сегодня особая луна и можно собрать цветы " Ночной лилии". Очень бодрящая травка, особенно старикам приходится по нраву.

Рулф улыбнулся:

- Так ты травник?

- Можно и так сказать, а кто ты? и что ты ищешь в наших краях?

- От рождения меня назвали Рулф, ищу тишины и покоя, слышал, что эти места не очень людные.

Марук немного задумался и сказал:

- Когда то и я уставший от бесконечных битв ушел в леса искать тишину и покой.Знаешь если смотреть на пламя очищается разум, черные мысли сгорают. Некоторые мудрецы посмотрев на пламя могут увидеть прошлое, а некоторые и будущее.

Немного ухмыльнувшись Рулф сказал:

- Иногда лучше не знать своего будущего, а прошлое лучше забыть. Так что удалось вам найти покой и тишину в этих краях?

Старик встал и пошел в сторону леса:

- Удалось. но дело не в этих краях. Мне пора уходить, скоро восход и ночные цветки закроются.

Марук скрылся в темноте, оставив путника и его коня наедине.

"Странный старик" подумал Рулф и уснул крепким сном. Проснулся он от теплого дыхания своего коня. "Брон" ты как всегда стоишь над душой, или ты решил, что мне холодно, а дружище?) Да нам пора в путь, задерживаться в этом лесу не стоит.

Вскоре Рулф выехал на северный тракт и отправился прямиком к замку лорда Северина.

Безлюдный северный тракт, разве всегда так было, люди покидают эти земли ведь жизнь тут уныла. Правит уже не тот, за кем когда то в бой шел народ. Земли безжизненные, земли суровые, кровью запятнанные, холодом скованные.

Рулф подгонял коня, перспективы провести еще одну ночь в лесу его не радовали. На горизонте появилось облако пыли, ясно было, что это не один всадник, приближался отряд. Воин остановился, сходит с пути и прятаться в тени было не в его правилах. Его не пугала смерть и не пугал бой.

Отряд замедлил ход, увидев путника. "Двенадцать вооруженных людей" уже успел посчитать Рулф, не рыцари, больше на вооруженных фермеров похожи. Отряд перекрыл дорогу и остановился, трое отделились и один видимо лидер заговорил:

- Куда держишь путь воин?

- Хорошо, что ты уже воина во мне разглядел! Перед кем я должен отчитываться?

Один из сопровождающих лидера открыл свой рот:

- Да ты дерзкий малый, что слепой, или считать не умеешь?

Лидер махнул рукой:

- Успокойся Торвальд , мы не королевская свита, чтобы нам пятки лизать.

Можешь не представляться, но знай, что ты не найдешь сейчас в этих землях того за чем пришел, это я точно могу тебе сказать! Уходим...

Рулф хотел спросить, но не стал окликать, ведь удача в любой момент может отвернуться и выкинуть злую шутку.

Через пару часов пути стали виднеться очертания замка. Стены этой крепости были самыми высокими и крепкими. Правда никто еще не пробовал проверять их на прочность!) Ворота опущены, видимо гостей не ждут или боятся нападения! - подумал Рулф.

Стражник заметив путника у ворот, немного засуетился: - Стой, кто идет? Пароль?

воин ухмыльнулся:- Иди в зад, подойдёт? Меня зовут Рулф, межевой рыцарь, прибыл на службу к лорду Северину.

- Наемник что ли?

- Да ты вижу смышленый парень! Да я наемник, убиваю за золото, но тебя могу убить бесплатно! Открывай ворота!

- Хорошо сер рыцарь! вы действительно на наемника похожи.

Ворота открыты, карманы пусты, явился к вам с юга, мои планы чисты.

Буду бить и рубать, только дайте приказ.

Стражник показал дорогу к внутреннему замку лорда, который называли еще в народе волчьим логовом. На гербе лорда Грейвулфа был нарисован серый волк пораженный копьем. Шкура того самого волка, напавшего на короля хранилась в зале славы Грейвульфов.

У самого замка Рулфа встретил суровый одноглазый стражник:

- Милорд примет вас вечером , идите за мной я покажу вам вашу комнату.

Одноглазый провел Рулфа на первый уровень замка, Здесь находились помещения для прислуги. Небольшие темные комнаты, похожие на кельи монахов-отступников.

Рулфу показалось странным, что большинство помещений пустовало, но он не придал этому особого значения.

В одной из темных комнат нашел приют монах, он убежал от мира, и загасил свой страх. Молитвы он читает , просит прощения свыше, но его молитвы видимо не слышат. Стихая разыгралась, бушует ураган, закрыты двери храма, в хлеву блеет баран. Но двери не мешают викнарам попасть в храм. Их породил сам хаос, их голос вар, вар, вар...

Рулф спал, когда пришел одноглазый и пригласил его к лорду. Когда великан собирался пристягнуть ножны с мечом, страж его остановил.

- Наемник, оружие оставь здесь.

Всё таки, когда одноглазый отвернулся, Рулфу удалось спрятать кинжал.

За долгие годы службы он научился всегда при себе держать оружие и не доверять лордам.

Лорд Севера.

Гостевой зал особо ничем не отличался от того, что Рулф видел у бурмистра Кирка. Длинный стол, за которым по обычиям воины-рыцари сидели с одной стороны, а остальные гости, не титулованные конечно, сидели с другой стороны. Лорд сидел по центру стола, а члены его семьи по левую и по правую руку от него. Зал пустовал, какой-то монах заканчивал трапезу, лорд пил вино с большого гранёного кубка, его лицо было в тени.

Одноглазый представил рыцаря:

- Милорд, по вашему приглашению к вам из западных земель королевства на службу прибыл наемник, доблесный рыцарь сер Рулф.

Никаких движений со стороны лорда не последовало, лишь старческий, немного мрачноватый голос произнес:

- Умелым воинам мы рады, дел много, не ожидал я конечно, что мой призыв дойдет до столь далеких краев. Неужели сер рыцарь уже западные лорды не воюют друг с другом?

- Воюют и убивают. Мой лорд у которого я служил много лет погиб в междоусобной войне. А его сын не взлюбил меня и поэтому мне пришлось бросить службу.

- Ладно не важно откуда ты и за что тебя прогнали, меня интересует только твой меч. Готов ли ты служить мне верой и правдой и если нужно расстаться с жизнью спасая мою жизнь сер Рулф?

- Готов, милорд.

Лорд кивнул и молвил:

- Есть две проблемы, вернее сказать задачи, решить которые стоит в ближайшее время. Харольд расскажет тебе, что за работа у нас есть для тебя, а ты уже в воле выбрать чем займешься. Я уверен, что знаю что ты выберешь Рулф, все вы наемники одинаковые, работу вам попроще оплату вам побольше. Харольд, что ты там встал, расскажи серу рыцарю, что за работенка для него есть.

Одноглазый встрепенулся и опустил кубок с вином:

- На востоке в 30 милях от Хунхайда есть поселение Отар, там в основном живут крестьяне, фермеры, да рыбаки. Завелся там некий зверь, сначала говорят таскал он скотину, ну вот уже и до людей дошел. Трех крестьян и двух ребятишек в клочья изорвал.... Вторая проблема это бунт крестьян и лесных баронов, которые подати не хотят платить и не признают власть лорда. Здесь всё понятно и вы сер рыцарь не будите конечно один бороться с восставшими.