- Викнары?

-Именно, нас мало осталось, разбрелись по континенту как потерявщиеся овцы. Вот я тут и осел, северяне близки нам по духу и крови, хоть и совсем не моряки. Ладно пойдем, а то опоздаем на ужин.

Бурмистр Кирк любит принимать гостей, на севере как видешь мало развлечений, основное време проходит в подготовке к зиме, а там глядишь уже и зима, ха ха ха...

Варяг скинул плащь и верхнюю одежду и пошел в залы для трапезы и приема гостей. бурмистр Кирк уже приступил к ужину, на столе стояла посудина с поросем и полупустой бутыль вина. Возле бурмистра плясал шут, издавая какие то непонятные звуки.

Варяг подошел к столу, сделал полупоклон и сказал:

- Сир, фермер Феркус оклеветал порядочного рыцаря, спещащего на службу нашему лорду, фермера я отпустил домой , немного припугнув, думаю больше он не пристанет перед вами со своими лживыми речами, а рыцарь сер Рулф просит у вас ночлег.

Бурмистор немного приподнял уже охмелевшую голову:

- Лживого фермера повесить за язык, пускай народ потешиться, а сер Рулф будьте как дома, мы любим гостей, по большей мере из за их редкости(ухмыльнулся). Какими же это вас ветрами занесло в столь суровые края, где такая скукота, одни медведи да грязные крестьяне.

Рулф сел за стол, по левую сторону от бурмистра:

- Ветрами, что золотишко с карманов выдувают, прослышал я, что лорд Северин рад наемникам и хорошо платит за службу, хочу проверить правда ли это.

Бурмистр покрутил головой:

- Ну что наемникам в Хунхайде рады так это правда, совсем лорды севера армию то пораспустили, зачем говорят нам армия на нас ведь никто не нападает! Пущай лучше работают, так вот эти работнички бунт и подняли.

Раскажи Рулф, что в большом мире то происходить, а то в нашу сторону даже вороны не долетают?

- С меня рассказчик не кудышний, еду я с запада, долгое время службу нес у старого лорда Партоса. Лорд редко интересовался тем, что происходит за пределами его владений.

Кирк скорчил недовольную мину:

- Скукота да и только, несите ужин, и этого идита шута верните, меня его мурлыканье успакаивает.

Слуги принесли разные явства: бараньи ножки, свиные рульки, различные колбаски, сыры и бочонок медовухи.

Кирк и Варяг накинулись на пищу, а Рулф лишь отломил ломоть хлеба, взял кусок сыра и налил воды.

Бурмистр, доедая баранью ногу, посмотрел удивленно на гостя и сказал:

- Не заметил, что вы из стеснительных сер Рулф, наедайтесь вдоволь, не бойтесь вы не объедите нас сколько бы не съели!

- Благодарю сир, мне достаточна сыра. Перед сном предпочитаю не набивать сильно брюхо.

Кирк подозрительно прищурился: - неужели вы не едите мясо?

- Вы проницательны сир, я веган.

Кирк улыбнулься и посмотрел на Варяга:

- Вот и тема для разгова появилась, вот это редкий гость, так чем же вы здесь на севере питаться изволите сер веган? у нас ведь кругом одно мясо, у нас тут другой пищи ведь и нет практически?

- Сыром, орехами, хлебом, грибами и ягодами и т.д. Вокруг много еды если хорошо посмотреть. Своих коров и коней вы ведь не кормите мясом.

- И откуда же будет сила, долго без мяса на севере не протянуть? Я бы такого воина к себе на службу не взял, думаю лорд Северин будет таго же мнения!

- Я бывал в разных местах и везде обходился без мяса, могу доказать, что имею преимущества перед воинами мясоедами. Выставите своего лучшего воина против меня. Пусть будет бой тренеровочными мечами.

Кирк снова ухмыльнулся и посмотрел на Варяга:

- Я думаю ты уже достаточно подкрепился и сможешь ответить на этот дерзкий вызов и отстоять честь всех северных мясоедов.

Видно было, что Варягу не понравился приказ, и совсем уж не хотелось после сытного ужина кому то что доказывать и отстаивать там чью то честь, но против самодура начальник не попрешь и лучший воин бурмистра встал, сделал еще глоток медовухи и с грохотом поставил кубок:

- Бой так бой.

Бурмистр аж засверкал от счастье, наконец то хоть какое то разнообразие появилось в его пресной жизни:

- Несите мечи и уберите столы, дайте больше пространства нашим бойцам, да и позовите еще лекаря.

На лице Варяга не было страха, лишь нежелание и презрение можно было увидеть на суровом лице викнара. Рулф был спокоен и никаких эмоций невозможно было увидеть, даже опытному голововеду.

Слуги принесли тренировочные мечи, и привели сонного и полупьяного лекаря. Воины разошлись по разным сторонам зала и заняли боевые стойки.

Бурмистр Кирк дал команду начинать бой и воины яростно ринулись друг на друга. Варяг начал атаку, и его тяжелы удары градом сыпались на Рулфа, но он умело их парировал. Со стороны казалось, что Варяг был сильнее , но по скорости уступал наемнику. После нескольких минут боя стало заметно, что лучший воин бурмистра начинал уставать и его удары уже стали не так часты и сильны, зато Рулф был так же свеж и быстр как в начале боя. После серии атаки Варяг не смог отразить контрвыпад и наемник нанес решаюший удар и выбил меч.

Бурмистр восхищенно аплодировал:

- Вот это бой, давно так не развлекался, сер Рулф я поражен вашей скорости движений! Зачем вам ехать к лорду, оставайтесь у меня на службу, такие умелые воины везде нужны, я готов вам платить 100 золотых .

- Моя цель посетить лорда, тут вы под надежной охраной Варяга.

- Я понимаю вас, но вы ведь наемник, как насчет 200 золотых?

- Нет вы меня не понимаете сир! для меня не только деньги имеют значение, хотьони и имеют вес.

- Странный вы какой то наемник, строите из себя благородного рыцаря, 500 золотых и точка в нашем разговоре.

Тут на помощь Рулфу сам того не подозревая пришел лекарь вкричавщий удивленным испуганным голосом: - Медальон, волки с красными глазами! я видел такие медальоны и их владельцев!

- О Боже, спаси- воскликнул лекарь и показав на Рулфа добавил, -

он верфольв, гоните его с наших земель а лучше убейте это дьявольское создание иначе ночью он перегрызет нам всем глотки.

Бурмистр кинул злой взгляд на лекаря, и сказал: - Ты совсем из ума выжел болван, хватит пить, уже в каждом втором черта видишь. Увидите его, извините сер Рулф, на чем мы остановились.?

- Я отказался от 500 золотых и завтра отправляюсь к лорду Грейвулфу.

- А черт с тобой езжай, а то еще помрешь от недостатка пищи, запишут на мою совесть.

Варяг, сварливый мужик, заслужил звание пса года

Пока не стала манить его свобода, он направо и налево стал рубить,

И силой не дюжей смог власть захватить...

Теперь бурмистра голова весит на пике у двора!

На следующее утро Рулф покинул дом бурмистра Кирка и отправился дальше по северной дороге к замку лорда Северина Грейвулфа.

Замерзшие леса сопровождали путников, желающих добраться до сердца северного королевства замка Хунхайд. Замерзшие леса, голодные звери и одичалые люди!

Непокорившиеся племена коренного населения Норлиндии, чтившие веру и быт своих предков. Особой угрозы они для цивилизованных жителей не представляли, но то и дело пропадали одинокие путники.

Рулф пришпорил коня, перспектива заночевать в лесу его не устраивала!

Без жалости и воя. писал свою историю

Суровый воин. с детства обездоленный.

Его глаза залились кровью, его жилы напряглись

Пора уже взять свою волю, и устроить свою жизнь!

Выбравшись из леса, наш великан оказался на каменистой равнине. Суровые холодные ветра здесь были так сильны, что снега не было на камнях. Этот участок земли северяне называли "мертвой пустошью". Здесь не росла никакая растительность, никакой живности не обитало. Рулф слез с коня, взял его под узды и пошел рядом. Пустошь, одинокая пустошь, ты у всех на виду и негде спрятаться тебе. Хотя кто будет устраивать засаду в столь необитаемом месте. Тебе становится не по себе, когда бредешь один и не видно края горизонта, и только ветер завывает. Он то знает как много сгинула здесь одиноких странников. Это север, южные лорды, боятся получить в награду эти земли, им лучше умереть в бою, чем быть отправленным в Норлиндию. Где бесконечная зима и темнота, где день так короток, что его ты можешь не заметить. Рулф не понимал, что находят в этих краях прекрасного люди. Он даже слышал песни посвещенные этим суровым местам. Воинов севера боялись, их ценили южные бароны и с радостью нанимали для службы в дружине. Суровые условия жизни воспитывают суровых людей.