Его помощник кивнул. А магистр выкинул эту заботу из головы. Такое уже бывало и он справится. Несколько лет назад они перешли границу одного княжества под видом наемников. Сейчас, получалось практически тоже самое. Только не надо было переодевать людей.
Два месяца спустя.
Равнина Исполь.
Южная граница.
Магистр вышел из шатра. Ординарец подбежал с ведром воды. Умывшись, он вытер лицо и торс и закинув полотенце на плечо вышел за шатер. С холма открывался вид на поля и виднеющуюся на горизонте полоску лесов.
Звякнула сталь. Муссен уже одетый но без шлема подошел и встал рядом.
- Ночью подошли последние из людей. Добрались не без потерь, все раненые были отправлены в местное аббатство. Так что мы готовы.
- Хорошо.
Магистр не поворачиваясь кивнул указывая на леса.
- Мы опять идем в неизвестность и опять налегке. Прикажи не скупиться на припасы. Возможно, уже к вечеру, придется обнажить клинки.
Муссен поклонился, но магистр, не оборачиваясь продолжал смотреть вдаль.
- Что-то еще?
- Местные. Мои лазутчики заметили гонцов ушедших на юг. Как вы приказали, мы не припятствовали.
Магистр повернулся.
- Хорошо. Пусть трубят сбор. Но не гони людей им надо беречь силы.
Кромки лесов отряд достиг к вечеру. Имперский тракт шел прямо на юг, и перекрывая его среди прохода в лесистых холмах мрачным напоминанием о былой мощи, стоял замок баронов Фолворт. Магистр приказал развернуть штандарт. Собственно барон ни имел никакого права задерживать отряд , на передвижение к брошенному замку, имелась королевская грамота. И даже подтверждение о передаче этих развалин ордену. Но зная местные нравы, можно было ожидать всякого.
Словно подтверждение его мыслей, на стенах замка появились факелы и заревели боевые рога. Боле того, в свете факелов на стенах, можно было заметить отблески стали. Но тем не менее, при их приближении огромные ворота старой дорожной башни оставались открытыми. Только из под них на дорогу стала вытягиваться навстречу змея закованных в сталь воинов. Они расходились от ворот перегораживая путь.
Магистр оценил. Может по их восточным меркам, воины и были одеты пестро, но на всех была добротная кольчужная броня. Щиты держались ровно. Это были не согнанные по окрестностям крестьяне. Копья на обитых сталью древках оканчивались непривычными, слишком вытянутыми листовидными наконечниками. Такими, можно было как колоть, так и рубить. У каждого кроме копья или меча, топор или небольшая секира. А у некоторых и боевые цепы. Судя по истертости оружия, но вместе с тем и ухоженности, каждый им умел пользоваться, а не навесил на пояс для острастки чужаков.
Лучников не было видно, но один взгляд на бойницы башни опытному воину, давал повод задуматься. Узкие и горизонтальные. Такие делали для стационарных самострелов. Стрела такого, даже одиночного боя, пронзала и латника и коня насквозь. А ширина бойниц подсказывала, что там не одиночные. Да и выше были еще два ряда уже простых. Хороший лучник уже сейчас мог положить стрелу в центр его щита.
Воины расступились и на мост, выехал сам Барон Генри Фолворт. Магистр усмехнувшись поднял руку и послал коня навстречу. Приблизившись, он снял шлем.
- Мы идем с миром!
Барон оглядел его внимательными серыми глазами и чуть помедлив ответил.
- Мы знаем. Но не сочтите за невежливость магистр, я желал бы взглянуть на ваши бумаги.
По его знаку приблизился ординарец и подал грамоты. Барон внимательно прочел их и даже оглядел печати.
- Что же, не смею вам препятствовать.
Сдав в сторону, барон поднял руку и по его знаку воины развернулись, освобождая проход. Конечно, он оказал ему честь лично выйдя на встречу. Но от магистра больно укололо, что барон, не только не поинтересовался как они добрались, но и не пожелал доброго пути. Это холодное безразличие, настораживало.
Подавив гнев и гордость, он спросил
- Скажите барон, спокойно ли в тех местах, куда мы следуем?
Барон опять внимательно его оглядел, словно нехотя разомкнул уста
- Нет магистр. Горы лишились снега. Не всех бандитов перехватывают наши патрули.
Мимо них уже проходил отряд и барон перевел взгляд на людей, словно потеряв интерес к магистру. В других обстоятельствах, он бы уже проучил наглеца, но делать это на глазах готовых к бою латников, было ошибкой. Они скорее всего, могли взять эту крепость. Но увы. Ценою слишком больших потерь. Смерть барона, не шокировала бы ее защитников. Магистр знал, что у барона два сына. А еще то, что к смерти, здесь совершенно другое отношение. Тронь барона и это только обозлит его людей. А к середине следующего дня, их обложат дружины соседей.
Да и со штурмом замка . Уже въехав под ворота он оценил старания строителей. Замок состоял из двух независимых строений. За башней проход расширялся, но это были внутренние сены двух замковых комплексов врезанных в холмы. Дорога шла между стен и с каждой, до еще одной подобной первой башни, отлично простреливалась. Боле того над стенами возвышались башни внутренних строений. Так что стрелки, могли размещаться и там. А в случае захвата первой стены, обстреливать ее.
Вдоль стен стояли еще латники с факелами. Всего под стенами их встретило около трех сотен дружинников. И не стоило обольщаться, что это весь гарнизон.
Магистр обогнал отряд и снова занял место впереди. Его воины угрюмо молчали. Каждый чувствовал то напряжение, с каким их провожали взглядами. Он не боялся, что на них нападут. Но не исключал подобного в дальнейшем. И оценивая противника, сжимал челюсти. Это небыли изнеженные жители королевства. Воины барона были волками. На вид, серыми, невзрачными, но от того и более опасными.
Первым заговорил Муссен.
- Нам тут будет тяжело. Этот барон, только что дыры не провертел в нас взглядом.
Магистр кивнул.
- Ты прав. Но пока, я не могу понять причины, по какой нас так встретили. Если бы они были явными, Барон не преминул бы их озвучить, южане обычно прямолинейны как стрела. Тут что-то кроется. И еще. Он почти родственник местного владетеля. То, что тот в опале, ничего не значит.
Рыцарь Димитр ехавший по правую руку сплюнул.
- Воняет Курией. Мы не трогали местных. Купцы нами довольны. Что их еще могло так насторожить?
Магистр почти знал ответ. Но решил оставить мысли при себе. Сказанное недавно им самим, подало ему почти безрассудную идею, как вывернуться из того положения в котором они оказались. Это было неправильно, это шло в разрез с его приказами, но это, давало шанс плюнуть в лицо чинушам. Смачно плюнуть.
Неподалеку была стоянка торговых караванов и он приказал остановиться отряду на ночь там. Когда отряд встал, приказал созвать рыцарей.
Утром отряд двинулся далее но возглавляемый рыцарем Ивоном Тресси. Магистр с малой свитой спешно его покинул.
На границе владений графа они впервые увидали Черных. Конный патруль из пяти латников словно тени выступил из лесной чащи. Воины выстроились на краю лесной просеки и проводили маленький отряд взглядами. А когда через минуту магистр оглянулся, их уже не было.
Рыцари тихо переговаривались обсуждая это. Семен Клосс прилизившись тихо чтобы не волновать рыцарей известил
- За нами следят.
- Да. От замка.
- Я не это имею в виду мессир. Среди этих воинов был кто-то с даром.
Клосс откинул полу накидки и показал браслет с амулетом.
- Нас пометили. Я не могу сказать как и кого, но теперь они знают о каждом нашем шаге.
Магистр плотнее сжал челюсти. Это ничего не значило и одновременно значило очень много. Дальний патруль с магом. Похоже, сбывалось именно то, чего он опасался. Их не просто отправили на край земли, чтобы придать забвению, направили прямо в осиное гнездо.
К замку подъехали вечером следующего дня. Измотанные скачкой лошади едва не падали и магистр решил остановится в ближайшем к нему селении чтобы дать животным отдых и привести себя в порядок. Являться к владетелю земель в неподобающем виде не стоило.
