- И ты не посмотрела, пока несла?

Ламия сморщив носик надула губки.

- Она его запечатала.

Я рассмеялась, представив как несчастная Айла сопя и высунув язычок, пыталась подлезть под печать наложенную матерью на обертку подарка.

- Ты надолго?

- Пока не знаю. В северном пределе большая война. Королевский университет эвакуировали. Всех учеников распустили по домам до ее окончания. Если бы не недоверие короля к отцу, брата бы забрали в армию.

Я вспомнила привезенных в столицу схваченных колдунов и некромантов из ордена Норингов, выставленных на показ в клетках у академии чародейства.

- Там сейчас такое... Так что, к сожалению видно надолго.

Непоседа, взвизгнув от счастья, сдавила меня руками и хвостом

- Здорово!

Ну да здорово. Я тоже рада была вернутся в спокойствие и уют дома. Столица с ее шумом, показной пышностью, грязью интриг и подворотен, за прошедшие годы меня утомила. Тут жизнь была проще. Может тише, суровей, но чище и правдивей. Трус был трусом, подлец - подлецом. А враг, в большинстве случаев, врагом, а не лучшим другом вонзающим кинжал в печень или льющим яд в бокал.

Пока я задумалась, ламия нежно шипя и что-то мурлыкая, распустила пальчики и хвост. Я была в общем не против по играться с подружкой, но боялась что после этого слишком скажется усталость после дороги. А еще предстоял торжественный вечер. Шурин отца не смог нас проводить занятый делами. Но со свитой, выехал за нами и должен был прибыть к закату. Да и отец уже разослал гонцов вассалам и окрестным баронам. Их было не так много, зато это были те люди, дружбу которых не стоило игнорировать.

Праздников собиравших гостей в замок, было не так много. Наше прибытие стало одним из таковых. Портить его своим квелым и сонным видом было неприлично.

По этому шлепнув Айла и расцеловав я прекратила ее безобразия.

- Чуть позже сестренка.

Надув губки и зашипев, она изобразила смертельную обиду. Чем только вызвала мой смех.

- Ты еще клыки и когти высунь!

Айла прищурившись напряглась, и высунула. Если бы это видела старушка Нагиль, ее бы точно хватил удар. Часть кожи лица и рук, словно вспенилась. Встопорщившись, мгновенно покрылась пластинками твердой изумрудной чешуи. Шея раздуваясь образовала капюшон с острыми роговыми выступами. Во рту появились четыре острейших и длинных клыка. А над моим лицом, замерли превратившиеся в иглы когтей пальцы. Я восторженно взвизгнула.

- Ух ты!

Потрогав верхние клыки, провела пальцем по пластинкам прикрывавшим и укреплявшим челюсти.

- А ты тоже здорово подросла. Такие большие клыки. А вторые?

Я заглянула ей на небо и Айла больно щелкнула меня по лбу ороговевшим языком. Пока я потирала лоб, немного пожевав ибо видимо еще не привыкла говорить после трансформации на общем, полу шипя посетовала

- Мама сказала мне еще рано и такие иметь.

Немного поерзав и дуясь, хотя было видно, что мой восторг ей приятен, принимая прежний облик пояснила

- Она сказала, что мне еще рано вообще иметь боевую трансформацию. Из сестер, никто в пятьдесят лет не принимал ее так полно и быстро.

Я утешая обняла Ламию.

- Но ты ведь такая талантливая! Вон и магия серьезная у тебя, раньше чем у всех появилась.

Айла зарумянилась и что-то пробурчав сменила тему.

- Я наверно пойду. А то твои домашние напридумывают всякого.

Выскользнув из ванны, она закрутилась вокруг себя, ловко скинув с кожи и чешуи воду. А я встав за нею, подала полотенце, чтобы высушила волосы. Но она, подняв легкий воздушный вихрь вокруг себя и меня, обошлась без него. Гордо сверкнув глазами. Мол, вот так то!

Действительно, ей было чем гордиться. Айла, хоть и являлась самой младшей дочерью Ламии, была очень талантлива. Как в магии, так и еще во многом. Например, изумительно играла на арфе и цитре. Отлично владела и простым оружием.

У девочки, ведь для ламий ее родовой ветви, пятьдесят это возраст едва приближающийся к юношескому, она была просто кладезь талантов. И еще не известно, какой из них станет основным. Именно по этому, мать держала ее подле себя в замке Хозяина. Завистливые старшие сестры и родичи, уже при рождении чувствовали в ней конкурента и угрозу. Настолько наделенных магией, среди их вида, были единицы. По этому, пока она не повзрослела и не могла за себя постоять, ее защищали.

Вечер после праздника.

Праздник был по провинциальному пышным и буйным. Приказом отца, он был бъявлен для всех деревень владения. Туда для этого из замка отвезли бочки с вином. Так что вечером с башен, было видно, как и в них допоздна горели огни.

В самом замке, благодаря голубиной почте собралось довольно много местных дворян. Конечно, три барона и их многочисленная родня, не шли в сравнение с посещающими королевские приемы дворянами. Но и они затмевали их радушием и открытой душевностью радости. Тут не было лживых натянутых улыбок и масок. Все веселились от чистого сердца.

Большинство мужчин получили свои титулы и наделы земли военными заслугами. Учитывая суровые будни и нравы пограничья, даже на празднике тут и там мелькали вполне боевые мечи и кольчуги. В предгорьях, даже охотниками крестьянам позволяли носить оружие, что для внутренних земель империи было просто невозможно. Даже за просто хранение, следовало строгое наказание. Вплоть до смерти.

Ну так рассказ не о этом. Отец накрыв столы в залах, приказал привести музыкантов, засыпать большой и малый двор. Поставить там шатры и скамьи, а так же столы с угощением. Превратив оба в площадки для танцев и отдыха. Брат посмеиваясь, сказал что это, была подсказка нашего соседа. Он кстати появился среди гостей лишь на короткое время во время приветствий. Впрочем, все зная его нелюдимость не придали этому особого значения. А вспомнили о нем, только перед началом танцев, когда небо над замком расцвело диковинными магическими цветами. Несколько минут все высыпав из залов с восторгом смотрели как над башнями рождались и пропадали яркие магические образы.

Даже Шеер признал, что подобное видел в столице только при очень больших праздниках. Когда королевские маги соизволяли украшать праздник. Да и мы сами смогли припомнить таковой только один. Говорили что на подобное, расходуется слишком много магической энергии. Хотя, часть злословила, что дело все в том, что король слишком приблизил инквизиторов, за столетие сильно проредивших и прижавших магов.

В свои покои я приплелась не чуя ног и с разболевшейся от шума и суеты головой. Нагиль, укоризненно ворчала и косилась на Самзи, пока помогала раздеться и таскала от очага раскаленные камни, чтобы нагреть воду в ванной. Телохранитель молча помогал ей и лишь едва заметно усмехался краешком губ.

За годы вне дома, он и Ифиро, не раз заменяли мне служанок. Я млея в воде только посмеивалась. Если бы старушка узнала, что они порою в наших странствиях спали со мной и братом, согревая телами, как верные имперские псы. Ее бы хватил удар. Впрочем, это был наш небольшой секрет.

Когда вода согрелась и была достаточно удобрена лепестками и шариками мыльной смолы, он увел ее вниз, туда, где для старых слуг был накрыт специальный стол. Это тоже была семейная традиция. Эти люди низких сословий, единственные, кого оставил с отцом королевский указ, за долгие годы лишений, стали почти членом семьи.

Это позже, наш сосед наплевав на запреты нанял и обучил прислугу щедро разделив ее с графом. Формально они служили ему. Нарушал указ он. На что откровенно плевал. А позже, плевал уже вполне законно. Ибо получил бумаги, согласно которых был подданным и представителем другого государства. Указ не предусмотрел того, что по законам королевства, в пределах своего дома, как в посольском, наш сосед имел право жить законом своего государства.

Вот и жило наше семейство сдавая свой дом под посольство, и как бы внутри него. Когда с нашим приездом, об этом узнали в дворце, уже ничего не могли поделать. А позже стало не до этого, началась война.