Дневники ведьмы с предгорий.

Слова печали.

Северная или Сенширская Империя. Сейчас, это сказка для малолетних и мечтателей. Расколотая первой "Войной Льдов", она так и не восстановилась в своем былом величии. Короли и дворяне среднего удела, развращенные почти трехсот летним безвластием, посулами западных и восточных соседей, уже не отдадут полученной власти.

А истинные северяне, сохранившие верность духу былого колоса и имперский город, увы растеряли былую мощь. Крохи "имперской стали", еще хранят в сердцах жители южных пределов. Там в долинах и лесах примыкающих к кряжам гор Палеры, разделяющих бывшую империю с пустыней, лежит полоса "Вольных Баронатов". Или как их было принято называть, "Приграничных Наделов".

Провинция Небелин, названная по одноименному крупнейшему городу на перекрестке торговых путей, где и по ныне столица приграничья, до сих пор живет по законам империи. И окрестные короли, желающие заполучить этот богатый надел, за это именуют ее "Мятежной маркой". Но к счастью это им не по силам. Жители юга, не менее независимые и гордые чем свои северные родичи, не по зубам разжиревшим и размякшим "Серединникам ". К тому же если полыхнет юг, кто будет сдерживать агрессивных и жадных жителей загорья? Ибо как и на Севере в приграничье каждый день звенит сталь. И верный, надежный клинок, значит и дает более прав на титул и землю, чем золото и близость к трону.

Единственная Империя, которая никогда не достигала таких пределов как Сенширская, но зато и существующая более двух тысяч лет, лежит за пустыней. На берегах океана омывающего там континент.

Империя Циен - одно из самых дальних от северных королевств государств. Расположена на другом краю материка за мертвой пустыней и включает в себя прибрежные островные государства. Самый большой поставщик шелка на материке.

Иногда ее называют "Шелковой Империей". Местное название империи, трудно произнести жителю континента, но вот шелк, что везут от туда, так же ценен, как золото шахт Ирзама. И пускай с крахом империи и утерей путей сообщений, людей и купцов оттуда не видели более трех сотен лет, шелк поступает. От перекупщиков и купцов загорья еще хранящим тайну путей пустыни. А замены ему увы так никто и не создал. Шелковая монополия - является государственной имперской тайной.

Второй континент или "Земли за пределом". Давно остаются сказкой. На заре империи только мощный флот охраняемый и сберегаемый имперскими магами, мог пересекать океан. С тех времен, остались единичные фолианты в имперской библиотеке описывающие подобные походы. А магическую школу, погибшую во время второй, самой страшной и продолжительной "Войны Льдов", не восстановили и по сей день. Только северяне могут учить магов, но увы не в былом количестве и качестве, ибо в войнах погиб цвет магической школы и все старинные книги мудрости.

С потерей магов, и язвами от магических поединков, выросла угроза появления в землях людей разной нечисти. Пришедшая с востока и с ростом опасности инквизиция, утверждая свою власть на "Средних Землях", начала притеснять свободных магов, чем только повредила возникшему положению и обострила отношения с Северянами и Югом. И на этом фоне, войны и конфликты вспыхивали все чаще и чаще. С каждым годом все более жестокие и продолжительные, еще более ухудшая положение...

Нет. Империя пала. Ее былые домены доживали последние годы до чего-то более страшного чем войны прошлого.

Весна в предгорье.

Возвращение домой.

Дорога наконец вынырнула из густой тени лесной чащи и перед нами открылся вид на поля и холм увенчанный замком. Лошади словно набрав сил, без принуждения с шага перешли на медленную рысь.

Самзи, всю дорогу державшийся чуть впереди, уступил мне первенство. Однако его показная расслабленность, так и осталась лишь показной. Пропустив скачущего вслед за мною виконта Шеера, он поравнявшись с Ифиро, вторым телохранителем, все так же пристально и цепко оглядывал округу.

Шеер неразборчиво выругавшись, догнал меня с братом и поскакал рядом. От меня не ускользнуло, что виконт зябко повел плечами. Он недолюбливал моих телохранителей. А они, платили ему той же монетой. И тому, кстати, были причины. Вот по этому, когда за его плечами оказывался кто либо из них, тяжкий взгляд "имперского пса", лучше всех вбитых воспитанием правил приличия, удерживал виконта от необдуманных поступков.

- Великолепный замок. Каюсь, когда вы рассказывали о имении отца, я, был о нем не лучшего мнения.

Мои губы тронула улыбка. О мятежном графе, сосланном королем в бессрочную ссылку в Свете ходили разные слухи. Отец до корней души оскорбленный предательством тех, кто до краха заговора называл себя друзьями, а так же

лишенный почти всех земель и разоренный коронным указом, прервал все отношения с внешним миром.

По краям дороги начались возделанные поля. На некоторых, виднелись телеги запряженные буйволами и крестьяне их обрабатывающие. Вскоре, когда миновали рощу в долине у реки показалась первая из четырех деревень расположенных вокруг замка. Домов за два года нашего отсутствия явно прибавилось. Люди, узнавая цвета дома на наших слугах, неспешно и с достоинством кланялись. Впрочем, не оставляя своих дел ради того чтобы поглядеть на кавалькаду. И только шустрая детвора, подняв гомон, сопровождала нас до ее околицы.

Когда мы миновали одну из телег, стоявшую недалеко от обочины, виконт не удержался от вопроса.

- Арни, скажите, почему в упряжи эти странные животные? Я не вижу лошадей.

Арни улыбнулся

- Вам любезный виконт, как и любому северянину не понятен выбор этих животных. Но в нем, есть определенная рациональность. Буйволы, лучше переносят местный климат, гораздо выносливей и неприхотливее лошадей. Они медлительнее, но во много раз сильнее. К тому же, даже у пожилого гужевого буйвола, мясо гораздо съедобнее, чем у лошади. А лошади, лошади тоже есть. Их по указу отца разводят в деревне западнее. У нас неплохая конюшня.

Виконт учтиво поклонился, но уголки его рта скривились. Выказать явно сомнения или презрение к таким подробностям, он не посмел. Даже не смотря на то, что благодаря порученному ему делу, был выше нас статусом. Как символ этого, один из его людей от последней стоянки, на пике, нес вымпел королевского поверенного. До этого, тот пылился в одной из переметных сумм.

И причина, была не в его высокой порядочности или в том что миссия его тяготила. Арни был не только вспыльчив и тяжел на руку, но и отлично владел мечом. И в случае оскорбления чести, даже не смотря на уже десять лет насаждаемый запрет дуэлей, королевская грамота, была плохим от него доспехом. Особенно на землях, столь удаленных от королевских. Южные дворяне, хотя и принимали руку династии, не жаловали нынешнего венценосца. И в большинстве своем, были горды и вспыльчивы как сухая солома.

Мои губы снова тронула усмешка. Шеер был наказан поездкой с нами за какую-то провинность при дворе. Возможно даже за неудачу в сближении с нами. Ибо ни я ни брат не видели причины по которой он буквально с первых дней вился возле нас. Сам бы, этот утонченный франт и ловелас, ни за что бы не поехал в такую даль.

Еще одной причиной видимо была старая обмолвка отца, про охоту на королевских шпионов. Относилась она к тому времени, когда мать понесла. И по причине боязни отца за наследников, в виду всем известной мстительности короля, была менее всего обмолвкой.