Этот тайный ход представлял собой высшую тайну герцогов де Бофоров. Он проходил через весь замок, имел по два входа на каждом этаже и заканчивался в двух километрах от замка, в огромном овраге, а начинался в моей бывшей спальне на четвертом этаже. Уж кто там располагается сейчас, я не знаю. Скорее всего, там спит сама Марианна. Я не собирался бежать, хотя выбраться из замка можно было без помех. С магическим ошейником на шее это было безнадежно. У меня была другая цель. В бывшей моей спальне располагался тайник, в котором бесчисленные поколения герцогов де Бофор хранили свои ценности. Это была не герцогская сокровищница. Официальная сокровищница располагалась в подвалах замка, на том же уровне, что и тюрьма и охранялась весьма серьезно. Там, как я видел, бегая по поручениям Стога, постоянно находился десяток амазонок в полном боевом облачении. Тайник же своими размерами больше смахивал на какую-нибудь кладовку и не шел ни в какое сравнение с просторным подвалом, в котором стояли герцогские сундуки с наличкой. Именно туда сдавал Стог добытые у арендаторов и крестьян деньги, в том числе и медные. А для меди места надо было много. Мой же тайник был скромным по размеру, но не по содержимому. (Я, несмотря на все уверения Марианны в том, что я де, бывший герцог, бывшим себя не считал и полагал, что тайник именно мой.) Ведь и тайник, и потайной ход были предназначены именно для того, крайнего случая: когда нужно бросать всё, и бежать, спасая свою жизнь, но жизнь без денег не мыслил себе ни один из моих предков, герцогов де Бофор. Вот и хранились в тайнике, а не в сокровищнице все фамильные драгоценности, в том числе и те, которые должны были перейти Марианне, как моей жене. Но при женитьбе мой предшественник не счел нужным одаривать свою невесту. А мне потом было уже бесполезно что-либо предпринимать. Отношения с женой, из-за склонности к садизму моего предшественника в этом теле, были испорчены насмерть и даже осыпли я тогда Марианну с ног до головы золотом и драгоценностями, это ничего бы не изменило в наших с нею отношениях. Вот я и не осыпал, а все старинные украшения немыслимой ценности так и продолжали лежать в тайнике. А Марианне, при том скромном наборе украшений, которыми она обзавелась с нуля за эти девять лет, приходилось, по моим беглым наблюдениям здорово крутиться, чтобы выглядеть так, как полагается выглядеть герцогине.
"Если б только Марианна подозревала о тайнике и о том, что там лежит..."
Меня даже передернуло при одной мысли об этом. Никакое мое отстранение от боли мне в этом случае не помогло бы. За меня взялись бы всерьез. Скорее всего, я был бы давно уже закопан где-нибудь под стенами замка.
"И всё-таки Марианна, несмотря на все ее таланты к управлению герцогством и немалые способности к выживанию в суровых условиях придворных интриг, очень уязвима, - размышлял я, пробираясь по тайному ходу. - Вот со мной она поступила совершенно не так, как должна была поступить настоящая герцогиня. Она ведь даже не поинтересовалась, а что я могу ей предложить в качестве выкупа за свою жизнь и свободу? А я мог предложить ей многое, в том числе свои пусть и скромные, колдовские умения, и отточенные в многочисленных стычках и схватках воинские навыки, и на самый крайний случай содержимое тайника. Нет, ничего ей не надо, только отомстить мне за то, что было девять лет назад. И ведь если уж тебе ничего не надо, а интересует только месть, так прикончи оппонента, а не мучай его. И в этом она должна была быть заинтересована очень сильно. Ведь если каким-нибудь чудом я сбегу отсюда и предъявлю доказательства своего герцогского происхождения, то для Марианны это будет катастрофа! Она разом потеряет всё! В общем, я видел всего два варианта: меня надо или убивать или договариваться со мной, но эта одержимая местью явно не в состоянии мыслить логически и выбрала самый неудачный с любой, особенно с моей, точки зрения, вариант. Вот поэтому ее положение и непрочно, несмотря на всю видимость благополучия..."
Я уткнулся в тупик. Тайный ход закончился. Я прибыл в конечную точку своего путешествия. За каменной стеной располагалась спальня госпожи герцогини.
Свечку я потушил. Темнота меня не смущала. В истинном зрении я великолепно видел светящуюся точку, прикосновение к которой запускало механизм открывания дверей. Но не кого попало, а только прямых потомков герцогов де Бофор. Марианна например хоть и числилась сейчас всемогущей герцогиней де Бофор, но кровь-то у нее была от графов де Карсаков и открыть бы эти двери она не смогла. Может быть, их смогла бы открыть Лили с ее колдовскими умениями, но ведь надо еще найти эту точку, а это непросто.
Каменный блок также, как и в первом случае отодвинулся в сторону без всяких затруднений. Я осторожно ступил вперед и остановился. Вокруг было темно, словно я и не покидал тайный ход, но тут с легким шуршанием каменный блок встал на место у меня за спиной. Я остался стоять неподвижно. Следовало определиться, туда ли я попал. И определиться нужно было в полной темноте. Свечу я зажигать не собирался. Зрением для позиционирования себя на местности воспользоваться возможности не было, следовало использовать другие имеющиеся у человека органы чувств. Я втянул в себя носом воздух и довольно улыбнулся: ничего не изменилось. Попал туда, куда хотел. Запах туалета ни с чем не спутаешь. В подобные места пешком ходят все: и короли, и самые последние крестьяне.
Судя по специфическому запаху, пробивавшемуся сквозь сильнейшие ароматы благовоний, Марианна тоже не чурается посещать это место. Я прислушался. Было тихо.
Строители тайного хода рассчитали всё правильно. Сделай они вход где-то в другом месте, там можно было наткнуться на нежелательных свидетелей. В спальне, например, тоже вход не сделать. Там стены были обтянуты шелком и резать его каждый раз, когда хозяин надумал воспользоваться своим тайным ходом не будешь. А ход ведь использовали не только для бегства в пиковом положении. На всем своем протяжении по замку в стенах хода были устроены замаскированные глазки, позволявшие без помех наблюдать за подчиненными и гостями замка. Туалет идеально подходил для скрытного проникновения в тайный ход. Украшать его нет нужды, и не потревожит никто герцога, когда он якобы пошел подумать о жизни на толчок, а сам в это время прогуливался по тайному ходу и посматривал в глазки. Да и находится сие заведение довольно далеко и от комнаты прислуги, и от спальни герцога.
Осторожно ощупывая всё перед собой, я уверенно двинулся в сторону спальни. Тайник был именно там. Сама Марианна уехала, слуги отдыхали и развлекались внизу в трапезной. Гийом тоже там был и как обычно резался в карты. Хотя вряд ли он приходит спать в хозяйскую постель в отсутствие Марианны.
В спальне свечи тоже не горели, но света хватало. Огромная желтая луна ярко светила в высокое окно.
Большая кровать под балдахином, огромное зеркало от пола до потолка, ковры на полу, стены обитые сиреневым шелком, несколько пуфиков и диванчиков. В общем, ничего особенного.
Я осторожно прошелся по смежным комнатам. Следовало убедиться, что там никого нет. Все комнаты и прислуги, в том числе были ожидаемо пусты. Только одну дверь я не стал открывать. Ранее там, в огромной комнате, не уступающей размерами моей спальне жила Марианна, бывшая тогда в статусе жены. Но открывать дверь я не стал не из-за нехороших воспоминаний. А по той простой причине, что дверь была нагусто покрыта разноцветными магическими плетениями. Даже притрагиваться к двери было чревато. Можно было прямо тут же, у двери и осыпаться кучкой пепла.
"Хм? И что бы это значило? Что там может скрывать Марианна такого, что нужно прятать от слуг? А то, что это защита от слуг, и так понятно. Кто еще тут может разгуливать в отсутствие хозяйки?"
За дверями, выходившими в коридор были слышны металлическое позвякивание, тяжелые шаги, тихий разговор, которые вели меж собой, отчаянно скучавшие замковые стражники, сторожившие двери в апартаменты Марианны.
