Как и следовало ожидать, коллегам лежащих на полу бедняг не слишком понравилось подобное развитие ситуации. Ещё в ходе усмирения самой Нэнси первого забияки, несколько из них встали и энергично перегруппировались в направлении поля сражения. Шеф группы, который до сего момента равнодушно наблюдал за ходом событий, добежал первым. Он не был таким крупным, как остальные, но безжалостное лицо и пронзительный неподвижный взгляд безошибочно выдавали в нём главаря. Безусловно, он без угрызений совести порезал бы меня на кусочки, ради чего, собственно, и держал в руке солидных размеров battle knife или боевой нож американской армии. Итак, он решил бросить на чашу весов победы свой авторитет вождя.

Я схватил руку Нэнси и, преодолевая попытки сопротивления, отпихнул девушку за спину. Теперь, чтобы добраться до американки, им следовало сперва одолеть меня. А я поклялся себе, что это будет непросто.

- Ты труп, сукин сын! - проявил инициативу головорез.

- Охотно верю. Но ты спрячь нож. За нападение с ножом пойдёшь за решётку, - ответил я спокойно, хотя один Бог знал - сколько мне стоило это спокойствие.

- Ты труп, - повторил он.

В ходе разговора несколько лысых подошло к нам на расстояние вытянутой руки. Ситуация была неприятной: позади меня Нэнси и барная стойка, передо мной - главарь местной мафии с ножом. Нож же он достал, вероятно, только потому, что не хотел доставать пистолет. А с остальных сторон меня окружали его люди, каждый габаритами наподобие восьмитонного грузовика.

- Я очень сильно извиняюсь, - раздался за спинами лысых вежливый голос. Прозвучавший очень отчётливо, ибо с момента начала драки - то есть, более-менее последние полминуты - в помещении стояла абсолютная тишина, прерываемая только стонами побитых. - У меня к вам любезная просьба. Не могли бы вы оставить нашего приятеля в покое?

Члены шайки отреагировали предсказуемо - и все, включая предводителя, резко повернулись в сторону нового участника событий. В метре от них стояли три вежливо улыбающихся джентльмена. На поле боя прибыла кавалерия: то есть, Джонни Ветэска, поручик Войтынский и Войтек Курцевич, тактично стоявший чуть позади, но явно готовый к действию. Он, кстати, всегда был готов.

Вот и доигрались бандиты, нечего добавить.

- А пошли вы на хер, ко всем чертям! - огрызнулся главарь. - Не ваше дело.

- Наше, - возразил Ветэска, - но я гляжу: по-нормальному ты не понимаешь, так скажем тебе так, чтобы ты понял.

Ещё не закончив последней фразы, он молниеносным движением выхватил из кармана оружие. Израильско-американский Desert Eagle - это не пистолет, но карманная версия тяжёлой артиллерии. Стрельба из этого устройства требует огромного навыка, учитывая мощь патрона "Магнум" калибра 44 и двухкилограммовый вес самого пистолета. Но именно этот экземпляр, очевидно для каждого, находился в умелой и гранитно-твёрдой руке. Ствол, помещённый асом авиации на расстоянии пятнадцати сантиметров от лица главаря, произвёл ожидаемое впечатление на всех собравшихся. Следом Войтынский вытащил оружие - если мне не изменило зрение - "Глок 17" - и тоже дал понять, что шутки кончились.

- Забираешь своих коллег, включая ту покоцанную падаль с пола, выходишь из помещения и чтоб глаза мои тебя больше не видели. Понятно?

Бандит молчал. Отвёл в сторону руку с ножом, чтобы Ветэска не подумал ничего дурного, но не в малейшей степени своим видом не давал понять, что утратил контроль над ситуацией. Зыркнул на меня - но и я уже добрую минуту разглядывал его сквозь мушку пистолета. Воспользовавшись классическим манёвром отвлечения внимания, в исполнении моих товарищей, я вытянул из-за пазухи своё оружие - мой личный, совершенно неуставной Heckler-Koch USP Expert калибра 9 мм. Точно таким же часто пользуются оперативники из ГРОМ-а. Таким образом, мафиози оказались со всех сторон окружены. Шеф что-то прикидывал, его люди глазели то на него, то на нас.

- Послушай. Вы пристали к женщине, которая была с нами, - капитан решил дать главарю шанс отступить, не потеряв лица, - а мы лишь вступились в её защиту. Не принимай это как что-то личное. Просто, забирай своих людей и уходи.

- Они избили моих людей. - Он указал подбородком на меня и Нэнси. - Такого я не прощаю.

Следовательно, главарь трактовал происшедшее как дело чести. Он не мог оставить безнаказанным то, что на глазах стольких свидетелей - большинство из них, я полагаю, были из той же криминальной среды - его люди отгребли "по самое не хочу" и, вдобавок - частично от женщины.

- Но это вы начали. - Ветэска любой ценой стремился уладить конфликт мирной сделкой. - Вы ударили нашу сотрудницу.

- А чего она вырывалась, дурная шлюшка! - прорычал мафиози, как злой пёс. - Они только хотели...

- Довольно! - Теперь уже вышел из себя я. И чтобы яснее продемонстрировать состояние моего духа, щёлкнул курком, поднял пистолет чуть вверх и продолжил: - Нахер все отсюда. У вас десять секунд.

- А то что? Застрелишь нас? - Главарь попытался изобразить иронию, но у него это, однако, не слишком получилось.

- А ты проверь, говнюк. Осталось ещё шесть секунд.

Он помедитировал и, спустя промежуток времени - достаточный, чтобы показать своим людям, что он меня нисколько не боится - негромко скомандовал:

- Сваливаем. Лысый и Акула берут земляков - и только нас здесь и видели. А тебя, - он повернулся ко мне, - я в могилу отправлю.

- Может быть, когда-нибудь. До встречи.

Под аккомпанемент стонов и воплей они подняли коллег с пола и, наконец, удалились. Мы тоже решили, что лимит развлечений на этот вечер исчерпан. К сожалению, мы ошибались.

5.

- Курва, курва, курва, - изрёк Ветэска, когда мы быстрым шагом удалялись от симпатичного ресторанчика. - По кой чёрт ты влез? Парень был уже почти готов. Ещё минута и мы вышли бы из этого дерьма без потерь.

Ветэска был страшно зол, но мне показалось - главным образом, из-за Нэнси. Ибо Нэнси, не растрачивая слов на благодарности, от самого выхода моментально прижалась ко мне, а потом ещё и крепко схватила за руку, словно опасаясь, что я убегу. По крайней мере, так это должно было выглядеть с позиции Витэски. Но я никуда не собирался убегать. Я догадывался, что это не заурядная реакция на стресс с её стороны, желал освободить свою руку из её ладони - и сам не до конца понимал, почему этого, однако, не делаю.

- Джонни, не нервничай, - примирительно сказал я. - Ничего они нам не сделают. Завтра мы выезжаем - и нас не будет, по меньшей мере, месяц. К тому времени всё забудется.

- Чёрта с два, - огрызнулся он, ни во что не ставя мой командирский авторитет. - Такие ничего не забывают.

- Да ну, - пренебрежительно махнул я свободной рукой. - Справились сегодня, справимся и завтра.

Ветэска по-настоящему рассвирепел. Я даже не предполагал, что он - именно он - способен настолько переживать из-за подобного пустяка, как угроза убийства.

- Знаешь что? Я больше не в состоянии слушать такой херни. Пойдёмте, ребята. У пана полковника явно крышу снесло.

Курцевич посмотрел на меня вопросительно, но я лёгким кивком головы дал понять, что ему не о чем беспокоиться.

- Идёмте, - бросил он коротко - и вся небольшая компания свернула в боковую улочку, ведущую кружной дорогой в казармы.

- Джази, - сладко произнесла Нэнси моё имя на американский манер - что случилось? Вы поссорились?

- Ну нет, - возразил я. - Они дуются, потому что им кажется, что я плохо разыграл концовку встречи с теми типами в ресторане.

- В самом деле. Я хотела тебя спросить... Ведь ты всё время был совершенно спокоен. Лишь в самом конце разнервничался. Что случилось?

- Ничего. - Я подумал, что сейчас не лучший момент для объяснений. - Просто разговор пошёл не в ту сторону, куда хотелось.

Разумеется, не стоило её недооценивать. Женщина не хуже чувствительнейших радаров способна распознавать ложь даже в телефонном разговоре с другого континента в два часа пополуночи. А чего уж там говорить, если она находится лицом к лицу к обманщику?