– Не могла же я рисковать. Он работал чисто и следов не оставлял, вот и пришлось постараться, чтобы Серые отыскали моего противника и были достаточно злы, чтобы не слушать никаких оправданий. И вообще не разговаривать с предателем. Мало ли что он мог рассказать в обмен на жизнь и свободу?

– Они его убили? - потрясённо спросила я.

– Разумеется. Зато можешь полюбоваться на своего жениха. Предатель был силён. Реф будет лучшим в своём Ордене!

Колдун покраснел от смущения и удовольствия. Тётушка любовалась им с видом художника, рассматривающего своё лучшее творение.

Не удивлюсь, если тот маг, чья сила впустила меня в этот мир, тоже был "сработан" госпожой Кель. Не даром я первой наткнулась именно на неё. Но сейчас это не имеет значения.

– А у него не осталось родных? - осторожно спросила я.

– У кого?

– У предателя.

Госпожа Кель рассмеялась.

– У нас не бывает родственников, милочка!

– Я знаю, - упрямо настаивала я. - Но вот вы, а вот человек, который зовёт вас тётей. Разве предатель не мог жениться? Иметь возлюбленную, друга, воспитанника, ученика?

– Считаешь, он мог оставить мстителя? - уточнил Реф. - Не исключено.

Он внезапно помрачнел и отставил свой кубок в сторону.

– Ты чего? - не поняла я.

– Да так. Подумалось… Ещё недавно у меня было всё: родные, учитель, способности, мне прочили прекрасное будущее.

– А куда они делись? - обиделась я, догадавшись, куда он клонит.

– А теперь в придачу ко всему, у меня есть целое скопище врагов и я не знаю, откуда ждать удара! - горько произнёс Реф. Мне стало неуютно. Он никого не обвинял, но казалось, что именно меня он считает причиной всего этого

– Зато ещё есть невеста! - весело напомнила госпожа Кель, на которую хандра племянника особого впечатления не произвела. - К чему грустить о том, чего не можешь изменить?

– Невеста, - ничуть не развеселился Реф. - Которой поручили лишить меня самого дорогого в жизни! Узнать бы ещё, какой гад до этого додумался!

Госпожа Кель потрепала его по руке.

– Об этом не печалься. "Гад" перед тобой.

– Вы?! Но почему?

– Когда я узнала, кого заказал посредник, - ничуть не тушуясь под нашими подозрительными взглядами, отвечала леди Кель, - я употребила всё своё влияние на то, чтобы это дело поручили моей подопечной. Ты уж прости, девочка, что я такого мнения о тебе, но ты была не самой прилежной ученицей: слишком много ленишься и отвлекаешься на разную ерунду. Вечно витаешь в облаках. Поручи мы это мастеру - он мог бы найти Рефа, как тот ни прячется. Но подмастерье, да ещё и такая, как ты… Никто особо не возражал: браться за ученика почти безнадёжное дело, кому охота позориться? Так что с моей подсказки утвердили Лику.

– И вы так просто погубили мою жизнь? - разозлилась я. - Гильдия никогда не сделает меня мастером, пока я не выполню взятый заказ. И вы знали это, когда сваливали на меня Рефа!

– Прости, девочка, но когда пришлось выбирать между ученицей и племянником, родственные чувства оказались громче. Не для того я столько лет следила за его ростом - сначала сама, потом тайно, узнавая весточки от его родителей и слуг, - чтобы вот так запросто погубить.

– А обо мне вы не подумали?

– Ты и подмастерьем неплохо проживёшь, - неожиданно холодно ответила госпожа Кель. - А теперь тебе и вовсе грех жаловаться.

Реф провёл рукой по коротким светлым волосам - по непонятным причинам, менять причёску на прежнюю он не спешил. Может быть, считал, что ещё пригодится. А, может, попросту не сумел исправить, с него станется.

– Не говорите так, тетя Кель, - попросил Реф. - Я ужасно рад, что всё так обернулось, но, если бы я был бы не тот, на кого идёт охота и всё равно женихом Лики, я бы вам спасибо не сказал.

"Благородная леди" пожала плечами, всем своим видом демонстрируя, что и не ждала благодарности в этом жестоком мире.