– Да ничего не делаем. Что с ней можно поделать? Когда приходит время посвящения, мастера делятся силой своих клинков, порождая новый. Кто больше вложил - тому и больше почёт. Иногда, когда у кого-то такой силы слишком много, мастер отдаёт её один.

– И вы никогда не пробовали её накопить?

– А зачем? Её ведь нельзя никак использовать, кроме как потратить на чужой клинок. А мастерство зависит только от опыта и умения концентрироваться на цели.

– А после посвящения какие-нибудь обряды над вами проводятся?

– Нет, никакие. Почему ты спрашиваешь?

– Есть у меня одна гипотеза. Только я чего-то не недопонимаю… Вот что - ты говорила про то, что магию можно "ранить". Что ты имела в виду?

– Если нанести удар так, как если бы ты хотел ранить обычным клинком, то маг на некоторое время лишится возможности колдовать, а клинок получит довольно много "силы".

– Ага! Этого мне и не хватало. И много "силы"?

– Не знаю. Но больше, чем от разрушения заклинаний. А зачем?…

– Последний вопрос - поражение как-то похоже на обычное ранение?

– Когда как. Если ударить в руку - ты не сможешь колдовать примерно столько времени, сколько бы лечилась раненая рука. И никакая магия не поможет излечиться раньше. Если уколоть палец - магия никуда не денется, но заклинания будут искажаться. Всё зависит от силы удара. А она - от намерения ударившего.

– Как именно исказится магия?

– Я не знаю. Мы вообще многого не знаем. Не было случая проверить на практике.

– Почему?

– Да потому что не имеет смысл ранить того, кого собираешься убить, - разъяснила я, уже порядком уставшая от этих расспросов.

– А! - только и ответил колдун, после чего достал из воздуха уже успевший исчезнуть кинжал и аккуратно ткнул себя в ладонь. Я вскрикнула от неожиданности, Реф чуть-чуть поморщился и вытер выступившую капельку крови.

– Зачем ты это сделал?! И как тебе удалось?…

– Удалось?

– Кинжал не наносит ран. Никому и никогда. А ты… он вообще не должен был даться тебе в руки!

Колдун развёл руками.

– Понятия не имею. А как реагируют на ваше оружие другие колдуны? Те, на которых вы не нападаете?

Теперь уже пришла моя очередь разводить руками.

– Откуда мне знать? Нам запрещено общаться с вами.

– Это почему ещё?

– Да потому, что так можно отказаться от задания. Личные чувства помешают.

– А не потому, что маг может подчинить ваше оружие?

– Это невозможно!

– Но случилось. Может быть, незнакомый не может, а знакомый… - Реф хитро на меня покосился. - Знакомый или любимый и не то может.

– Например, сам себя поранить, - подхватила я. - Зачем ты это сделал?

– Во-первых, в целях твоей безопасности.

– Как это?

– Если ты не знаешь, маг может обнаружить любого человека, если достаточно хорошо представляет его себе.

– Ну и?

– Не перебивай, пожалуйста. Обнаружить можно любого, кроме другого волшебника и того, кто находится рядом. Мы создаём рассеивающее поиск поле… тебе это будет непонятно.

– Нет, я всё понимаю, продолжай.

– Понимаешь? Откуда?

– Меня учили магии, - обиделась я.

– Тебя?!

– А что в этом такого? Учили - только не практике, конечно, а теории. Колдовать никто из нас не умеет.

– Вообще?

– Вообще. Мы абсолютно не способны ни к какому волшебству, хотя легче других поддаёмся чужой магии.

– Ага! Так я продолжу: рядом с магом тебе не страшен ничей поиск, но учитель найдёт ученика где угодно, по одному только рисунку ауры.

– Ну и?

– Говорил же - не перебивай! Я искривил свой рисунок, чтобы учитель не мог найти меня или тебя, если вдруг захочет искать.

– То есть пока ты не поправишься, я буду в безопасности?

– Не знаю, - лукаво прищурился Реф. - Смотря какое искажение. Но если ты будешь находиться совсем близко…

– А во-вторых? - поспешила поменять тему я.

– Во-вторых?

– Ты объяснял, зачем ты себя ранил. Объяснил только во-первых.

– Ах, во-вторых! Решил провести эксперимент. Проверить одну гипотезу.

Внезапно я поняла, это была не жестокость, тогда, с вызовом демона. Это было желание узнать больше, чем он знает, заглянуть за грань возможного - способность, присущая всем магам, иначе они оставались бы обычными людьми. Он с равным спокойствием подставил бы под удар и любимую девушку, и родителей, и самого себя - только ради того, чтобы узнать или сделать больше, чем он знает или умеет. Я невольно посочувствовала учителю Рефа.

– Какой эксперимент? - подозрительно спросила я.

– Ничего страшного, - поспешил меня уверить колдун, чем только усилил мои подозрения.

– Нет, ты расскажи. Что за эксперимент и какую гипотезу?

– Я предпочёл бы рассказать после первых результатов…

– Сейчас!

Маг вздохнул.

– Только ради тебя. Пока ты говорила, у меня возникла интересная мысль - не являетесь ли вы всё-таки демонами.

– И ты туда же!

– Нет, почему же? Вы приходите ниоткуда, у вас есть нечеловеческие способности, и вы больше поддаётесь магии, чем обычные люди. Если не уточнять, какие именно способности - получится точь-в-точь демон.

– Совпадение! - недоверчиво фыркнула я.

– Может быть. Ещё одно - тот демон тебя узнал.

– Узнал? Меня? Думаешь, мы когда-либо виделись?

– Может быть, виделись. А, может быть, он понял, кто ты такая. Кстати, нет ничего странного, что он выдернул твой дротик и держал его в руках? Демоны всегда так поступают?

– Насчёт демонов - понятия не имею. А маг вроде бы может. Оружие какое-то время просуществует в его руке, а потом медленно истает.

– Ага!

– Так зачем ты себя поранил?

– Сама не можешь догадаться? Вам не дают накапливать "силу" на оружии и не позволяют общаться с чародеями. Почему? Может быть, если накопить "силу", вы переходите на следующий уровень? И все эти запреты нужны только для того, чтобы удержать вас на этом?

– А чародеи?

– Вот в этом мы и будем разбираться. Завтра.

– А сегодня?

Вместо ответа Реф подтолкнул меня в сторону спальни.

Внутрь он вслед за мной почему-то не зашёл, поэтому я, порывшись в комоде, вынесла в коридор два одеяла и подушку.

– Это ещё зачем? - не понял колдун.