– Я не знала, что в мире есть платные монастыри.

– Это… - Он запнулся, не зная, стоит ли продолжать, но я повисла у него на руке и постаралась как можно теснее прижаться. - Это не монастырь. Я учусь чёрной магии. Я - чёрный маг! Ну, подумайте, вы ведь не хотите в первую же брачную ночь превратиться в жабу? В большую, уродливую жабу! Зелёную и пупырчатую!

Зря он так, жабы очень даже симпатичные создания.

Я глупо хихикнула.

– Настоящий чёрный маг! Скажите пожалуйста!

– Это не шутки! - разозлился задетый за живое Реф. - И, если вы мне не верите, я заколдую вас прямо сейчас!

Я похлопала его по руке.

– Никогда не любила поздних прогулок, милый. - От этого обращения его передёрнуло. - Вернёмся?

– А как же?…

– О твоём браке мы будем говорить с твоим отцом.

Напоминание о лорде лишило парня душевного равновесия и он покорно повлёк меня обратно к замку.

Идея "подшутить" над колдуном по дороге показалась мне нелепой: он же тут же на меня накинется и придушит безо всякой магии!

Нет, мы поступим хитрее…

В замке все нуждались в деньгах. И в первую очередь - слуги, которым давно ничего не платили. Поэтому к покоям молодого лорда меня отвели без проволочек.

Мне, кстати, говорили, что юный лорд спит очень крепко. Наверное, так и было, наверное, его сон невозможно нарушить. Вот только он не спал.

Проклятье! Сама полночи читаю, а что другие могут вести такой же образ жизни - даже в голову не приходило. Он ведь всегда приходил за мной ночью! Что теперь делать?

– Леди Лика. - Ночь придала ему смелости. - Какой приятный сюрприз! Что вы забыли в моей опочивальне?

Я смутилась.

– Простите. Наверное, ошиблась дверью. Я пойду…

Подкараулю голубчика в другой раз.

– Нет уж, не уходите! Раз уж вы всё равно здесь…

Я попятилась в двери. Нет, он в самом деле такой ненормальный, что так облизывается на немолодую и неприятную тётку, от которой весь день шарахался? Или планирует очередной эксперимент, опять с моим участием?

– Сейчас я вас кое с кем познакомлю. Она будет необыкновенно рада вас видеть! И вы всё поймёте сами.

Я мысленно застонала. Кажется, я догадываюсь, что он задумал. Перенестись ко мне и заставить убедить, что я и есть его любовница. В надежде, что это отпугнёт надоедливую мымру.

Небо, только бы я ошиблась!

Ой.

Парень странным образом переплёл пальцы, продемонстрировав их небывалую гибкость, наклонил голову и что-то шепнул. Пф-ф-ф - он исчез. Пф-ф-ф - появился. В этой же самой комнате.

Вот как он "работает"! Составил какое-то заклинание, выводящее его прямо на меня, где бы я ни была…

– Что такое?

– Я пойду…

– Нет, погодите, я сейчас.

Он снова исчез. Я рванула к двери, но колдун вернулся раньше.

– Прошу прощения, я передумала!

– Нет, стойте! Всегда же получалось, что теперь…

Исчез. Я выскочила за дверь и припёрла её с наружной стороны. Нет, я определённо перестаралась. Вот дура! Захотелось отомстить за все издевательства - отомстила! Отомстила, голубушка!

Мой идиотизм обнаружился тогда, когда ошарашенный Реф появился перед моим лицом. Ну, правильно, он же меня искал.

– Опять вы! - взвыл он и исчез. А потом появился… как раз к тому моменту, когда я поняла, что бежать бесполезно и вообще я вляпалась в неприятности худшие, чем та первая, с демоном.

Поняв, что каждый раз, когда он пытается увидеть меня, он видит свою новоявленную "невесту", колдун задумался. А потом шагнул вперёд и сгрёб меня в охапку. Закричать я не успела - он лишил меня голоса. Брыкания колдун попросту проигнорировал.

Внеся в свою спальню, Реф решительно окунул меня головой в объёмистый таз для умывания. Продержал там достаточно, чтобы я начала задыхаться, а потом выудил и тщательно протёр лицо полотенцем.

Дико захохотал и сорвал с головы парик.

– Очень смешно, - обиделась я.

Колдун захохотал ещё громче.

– Ты! Ты! Ты - моя невеста! Ты - вот эта кошмарная жаба, которая мне подмигивала весь день!

– Ничего смешного.

– Нет, я так больше не могу! - Колдун застонал от смеха. - Зачем ты устраивала весь этот маскарад? Я б на тебе и так женился, особенно если ты так же богата, как красива.

– Вот ещё! Я замуж не собираюсь, за тебя - особенно. И денег у меня - кот наплакал.

– А как же драгоценности, подарки, богатые родственники?…

– Прокат.

– Что, и родственники тоже?!

– А что такого? Всем хочется кушать.

– Это да, - согласился Реф, окончательно победивший свой смех. - Тогда зачем тебе это понадобилось? Что за глупый маскарад?

– Розыгрыш.

– Врёшь.

– А вот и не вру.

– Врёшь. Ради розыгрыша люди столько сил и денег не тратят.

– Могут быть у меня свои причуды?

– Могут, - согласился Реф. - И даже свои тайны. Спокойной ночи.

С этими словами он рухнул на кровать и ненатурально захрапел.

– Эй! Парик отдай!

– Вот ещё.

– Отдай парик, за него деньги плачены!

– Они тебе больше не понадобятся.

– Это почему же?

– Да потому что утром отец вздёрнет тебя на ближайшей осине.

– Что?!

– А ты думала, можно издеваться над лордом в его владениях?

– Но ты же… ты же не расскажешь, верно?

– Ещё как расскажу, - злорадно пообещал Реф.

– Но…

– А чего ты ждала? Выставить лорда северного моста на такое посмешище! Да когда все узнают…

– А если не узнают?

Он фыркнул.

– А что дашь?

– А что тебе надо? - Я обречённо вздохнула. Мало мне неприятностей!

Реф хитро на меня посмотрел.

– Из-за твоей выходки мне придётся год не появляться в родительском доме, - напомнил он.

– Ну и?

– Плюс ещё врать - родному отцу! - о том, куда ты исчезла.

– Ну и?

– Ты знаешь, чего я хочу… - Он придвинулся ближе, глядя на меня с каким-то нездоровым энтузиазмом.

– Лучше меня повесят!

– Зачем так сразу? Давай меняться - я спасаю твою нежную шейку, а ты рассказываешь мне свою тайну. Идёт?

– С чего бы ты вдруг такой любопытный?

Колдун усмехнулся.

– Учитель допросил меня в первый же вечер. Ну, не поверил он моим словам! И очень хочет узнать, как тебе удалось убить демона. Вот и… попросил не упускать тебя из виду. Советовал только был осторожнее - вдруг ты не только демона можешь прикончить…