Так, о чем это я? Ходили, значит, дворяне с дамами в театр. Поражали их своими глубокими познаниями в области искусства. Ненароком роняя фразы о том, что «третий антракт сегодня не очень удался: во время него главный герой взял ноту «си» вместо «ре». И антресоль в перерыве подали недожаренную». Дамы млели от внимания признанных театралов. Одно «но»: места часто путали и садились на чужие. С поголовной грамотностью был напряг. Дуэлей было море. Не терять же лицо перед дамой. И вот однажды один человек, время от времени работающий на не самое мирное ведомство, решил эту проблему. Он предложил нумерацию рядов и кресел. Уж цифры благородные умели различать. Дуэли сошли к минимальной отметке, а восхищенные столь простым и изящным решением театралы начали ходатайствовать перед королем о присвоении дворянского титула умнику. Насчет титула не помню, но эту систему координат назвали именем гения.

Дальше — больше. Через несколько лет добавили еще палочку и получили трехмерную систему координат. А в веке так восемнадцатом все те же французы придумали изометрический способ выполнения чертежей, что стало прорывом в организации любого производства чего бы то ни было.

Если вся сложность рунной магии — в нехватке абстрактного мышления, плохом восприятии объемных конструкций, отсутствии знаний в области математики и геометрии, то для меня это не проблема.

Так, слишком долго я отсутствовал. Пора возвращаться.

— Колар, — сказал я внимательно смотрящему на меня дедуле, — я не могу тебе все рассказать. Но я в свое время получил хорошее образование и могу решать гораздо более сложные задачи, чем эти. Более того, я могу предположить, что вся система рунной магии, как теория и практика, для меня не будет чем-то сложным.

Молчание.

Колар вдруг бухнулся на колени.

— Колар, ты что? — бросился я поднимать старика.

— Подожди, Влад, — глухо промолвил он, отстраняя меня в сторону. — Не мешай.

Удивленный, я отошел.

— Прости меня, Создатель, — начал дедок, — прости, что усомнился в мудрости Твоей и справедливости. Теперь я понимаю: все, что мне пришлось вынести, все, что пришлось вытерпеть, — это было Твое испытание. Ты проверял меня. Многие годы меня преследовали неудачи, насмешки и презрение окружающих. Но я терпел. Стиснув зубы, я искал ответы на свои вопросы, и только когда отчаяние охватило меня, когда я был готов опустить руки и сдаться, Ты явил мне свою милость. Ты послал мне в лице моего спасителя еще и надежду. Ты вновь указал мне путь, как тогда, в молодости. Теперь я опять уверен, что иду правильной дорогой, и никогда, слышишь, Создатель, никогда я больше не поддамся сомнениям и неуверенности. Спасибо Тебе.

Странно: при всем своем вольнодумстве Колар, оказывается, искренне почитает Создателя.

— Погань не хочешь вспомнить?

Да. При наличии такого атеистов тут днем с огнем не найдешь.

— Влад, — сказал Колар, поднимаясь с колен, — мне нужно о многом подумать и многое осознать. Приходи ко мне завтра с утра, и я займусь твоим обучением. Я не закончу его, пока ты не будешь знать о магии все, что знаю я. Ты хотел дать мне новую цель, но ты вернул мне старую. Ты возродил меня к жизни.

Молчание.

— Что застыл, кретин?

— До завтра, Колар.

— До завтра, Влад, — сказал он, находясь сейчас явно не в этой комнате.

Спускаясь по лестнице в некотором обалдении, я думал о произошедшем в комнате Колара. Мыслей было чересчур много. Отложим все на потом. Пусть устаканиваются. Слишком много событий произошло за время моего пребывания в Белгоре.

— Влад, — окликнул меня кто-то.

Подняв голову, я увидел довольно плотно забитый зал. Матвей, сидящий с падре за столом, махал мне рукой.

— Иду, — откликнулся я.

Похоже, с Коларом мы пообщались не меньше пары часов. Время за интересным разговором летит незаметно. Вон смертники уже успели вернуться из погани. Наверняка о моей добыче знают. Почти все провожают меня завистливыми взглядами. Все, кроме одного. Приз в студию, вы правильно догадались. Однорукий.

— Привет, Матвей, отец Эстор, — сказал я, усаживаясь за стол. — Какие новости?

— Новости, — усмехнулся Матвей. — Особо никаких. Инспектор с помощниками уехали из города. Впереди него суетился посол со свитой. Не задержался. Спешит по делам, видно.

Мимолетная зловещая улыбка на губах падре. Для посла, как я понимаю, еще ничто не закончилось.

— А так все как обычно, — продолжал Матвей. — Охотники гуляют, смертники умирают. Сегодня вот сунулись всей толпой на место твоего ночного развлечения. Ноги унести успели не все. Кто-то очень на что-то обиженный их там поджидал. По описанию уцелевших, это был один из хозяев погани со свитой. Крепко, видно, ты прищемил хвост тварям, прикончив Рува. Такого не было давно. Кар ходит совершенно счастливый.

— Сколько?

— Шестьдесят пять, — понял меня Матвей.

— Значит, зомби опять прибавится.

— Да.

— Отец Эстор, а как вы на это смотрите?

— Неодобрительно, Влад, но, — он пожал плечами, — таковы традиции и обычаи. Изменить их пока не в силах никто.

— Где пропадал? — спросил меня Матвей.

— С магистром Коларом общался. Он обнаружил у меня неплохие способности к магии. Так что третий камень я продавать не буду.

— Лис расстроится, — флегматично сказал Матвей, — а вот способности — дело хорошее. Магия лишней не бывает.

— Да, — внимательно посмотрев на меня, подключился падре, — магия — неплохой помощник. Но не забывай о главном, Влад. Главное — это вера в Создателя и жизнь по Его заветам.

Кто бы сомневался, падре. А слова ваши я хорошо помню, нет нужды напоминать.

— Надо будет тебе учителя магии подобрать, — продолжил падре, — да и с оружием поднатаскать. Рано тебе еще Белгор покидать для учебы где-то. Лучшей практики, чем здесь, тебе не найти, сам понимаешь, — совершенно серьезно сказал он.

Намек понят, из Белгора ни ногой. Матвей тоже намек понял, но реакция его непонятна. Такое впечатление, что он готов осадить падре. Причем не за его слова насчет моего места пребывания. Я сам понимаю, что мне из Белгора пока никуда. Вот стану охотником, узнаю больше об окружающем мире — тогда можно и попутешествовать. Матвею не понравилась интонация, подразумевающая мое безусловное выполнение ценных указаний падре. Какие между ними отношения?

— Спасибо, отец Эстор, учитель у меня уже есть. Магистр Колар взял меня в ученики.

— Колар? — изумился падре. — Ведь он уже больше десяти лет никого не берет.

Значит, падре, ты очень хорошо знаешь подробности жизни магистра. Он тебя интересует. С чего бы это?

— Влад, — начал Матвей, — ведь он рунный маг. Подумай, нужно ли тебе это? Я могу тебе рассказать о рунной магии.

— Не надо, Матвей. Колар мне уже рассказал о слабости этого вида магии в бою. Я буду заниматься ею по трем причинам. Первая — я не хочу терять времени на изучение языка. Вторая — я научусь контролировать собственную силу, и третья — она мне легко дается. Это мы уже проверили.

— Как знаешь, Влад. Находясь рядом с тобой, я уже устал удивляться. Ты все переворачиваешь с ног на голову. Я совершенно не удивлюсь, если ты станешь одним из тех немногих, которые умеют великолепно пользоваться рунной магией в бою. Были и такие среди охотников. Очень редко, но были. Ладно, магии тебя будет учить Колар, а с оружием я сам научу тебя обращаться. Когда-то у меня это неплохо получалось.

— Не скромничай, Кожа, — улыбнулся падре. — Ты был и остаешься одним из лучших охотников.

— Наверно, так что, Влад, лет через пять ты станешь настоящим охотником.

— Отлично, Матвей. Я постараюсь.

— С вашего позволения, я могу помочь сильно сократить этот срок, — раздался сзади низкий голос.

Как по команде мы все повернулись назад. Однорукий, кто же еще. Сейчас он сам наверняка расскажет причину столь пристального внимания, уделяемого им лично моей скромной персоне.