- Южное побережье Швеции 398 год от рождества Христова.

- Круто попали, до ближайших центров цивилизации фиг доберешься живым. Я где-нибудь осяду поблизости и буду ждать, когда действие Хроноса кончится.

- Ты этого, как очнётся, допроси. Он хронотруп, швед, спецназовец, а здесь берсерк, но по-английски понимает.

- Учтём.

Как только Андрей "вынырнул" ценные сведения о шприце передали в фирму по рации, а далее как в плохом детективе появилась морда одного из "рыбаков" и сообщила, что к ним из ближайшего фьорда идёт катер с вооруженными людьми.

- Валим! - тут же скомандовала Светлана и вскоре яхта уже неслась по волнам, а на дно опускались звенья отрубленной в спешке якорной цепи.

Офис "Вектора" встретил десятку отсутствовавших сотрудников новым напольным покрытием и новыми правилами внутриофисного поведения. Обувь отбиралась на входе в офис, и далее передвигаться сотрудникам предполагалось только исключительно босиком. Напольное дорогущее покрытие имитировало структуру травы. Раз в прошлом обувь роскошь и в основном приходиться работать без неё, то Иван Петрович решил подготовить свои кадры по мере возможности ещё в настоящем.

Сам шеф делал выписки в блокнот из потрепанной книги, когда Светлана и Андрей ввалились в его кабинет и воззрились на шефа. Так то в век Интернета читать бумажную книгу несколько старомодно. Однако Кашин был другого правильного мнения и его мнение не всегда совпадало с общепринятым, хотя ему то как раз было плевать.

- Козьма Прутков, рекомендую.

Генеральный директор полистал книжицу, и найдя нужное место, прочитал:

- "Жизнь - альбом. Человек - карандаш. Дела - ландшафт. Время - гумиэластик: и отскакивает и стирает."

Вошедшие пытались изобразить глубокомысленные мины на лице, но это было непросто.

- Человек на материи оставляет жизненный след, как карандаш. Злодей чёрный след. Праведник светлый. Большинство же серый и чуть заметный. Время, конечно, стирает быстрее всего серый цвет, а яркий след остаётся в истории. Но, что такое по сути след карандаша на бумаге? Это часть его грифеля, часть самого карандаша. Значит, человек растрачивает сам себя по материи в течении своей жизни, а время, этот гумиэластик стирает его.

- Тогда время должно уничтожать всех хронопутешественников, а мы живы, - вставил, наконец Трухин.

Светлана уселась прямо на мохнатый пол кабинета и погладила покрытие рукой.

- Вы забываете о самой структуре карандаша. Представьте карандаш со стальным грифелем. Попробуй, сломай такой.

- На Терентия намекаете шеф? - спросила Светлана.

- А если грифель наоборот, не супертвёрдый, а сверхгибкий, как само время. Это тоже редкость, но допустим ластик соскальзывает с такого карандашного следа, не стирая его.

- Ну, это про Вас, Светлана, - подытожил Андрей.

- Ладно, я гибкая, и как выяснилось, скользкая как змея, а как он охарактеризует своего нового ценного сотрудника, - ввернула шпильку Белогорлова.

- Одна шотландская фирма, связанная с Ми-8, испытывала под видом лекарства в Африке Хронос. Многие чего на неграх испытывали и испытывают. Однако деликатность ситуации состояла в том, что подопытными были дети. Мне удалось раздобыть некоторую статистику получившуюся в результате данных незаконных научных исследований. Оказалось, что чем младше дети, тем легче им было адаптироваться в прошлом. Отсюда вывод. Имеет большое значение ещё и сила, с которой давят на карандаш. Если на него не давить совсем, то даже совершенно взрослые люди могут вполне спокойно наблюдать извержение Везувия в прошлом и гибель Помпеи.

- Хха! Значит Андрей наш полный ноль и не оставляет следа по жизни, - ехидно подметила Светлана, сидя на полу.

- У Козьмы Пруткова есть ещё афоризм, - продолжил Иван Петрович, раскрывая теперь записную книжку: - "Время подобно искусному управителю, непрестанно производящему новые таланты взамен исчезнувших."

- Теперь даже я перестал, что-либо понимать, - признался Трухин.

- Я думаю, но это всего лишь очередная гипотеза, что для полноты картины не всегда хватает имеющихся цветных карандашей. Андрей настолько редкий цвет, что вписывается и в настоящее и в прошлое. В этом и есть его уникальность.

- А дети-то тут при чём, Иван Петрович? - задала вопрос Светлана, перестав гладить искусственную траву под ногами.

- Связь есть. Дети с возрастом воспитываются и в силу воспитания становятся взрослыми. Но некоторые чудаки остаются непосредственными как дети. Думаю, что где-то здесь и закопана собака. Кстати, как там Терентий у викингов поживает?

Вопрос адресовался Белогорловой.

- С нашей помощью, вооружен, одет, обут и очень опасен, - отрапортовала Светлана, как старшая группы.

- Это замечательно, учитывая, что в извлечённом из Терентия шприце весь остаток Хроноса начисто вымыло желудочным соком, а в иголку из под скальпа попала кровь и Хронос в ней растворился.

Андрей и Светлана молча уставились на генерального директора ООО "Вектор". Оказалось, что все их усилия были напрасны.

Первой из ступора вышла Светлана:

- Да я битый час сама у себя из головы волосы вырывала!

- Нервничать некогда, у нас заказ, а делом Терентия пока займутся другие специалисты. Вот вам билеты на самолёт и визы королевства Великобритания. У нас заказ на крупную сумму и его нужно выполнять. Выспитесь в самолёте. В аэропорту Вас встретят. Моя машина ждёт у выхода. Удачи. Нужно бы туда Терентия послать, его профиль, но выбора у меня нет, а Вам нужно срабатываться.

Через пару часов и Светлана и Андрей мирно спали в бизнес классе летящего в облаках аэробуса. По новым паспортам они были брат и сестра Сапрыкины и направлялись на конгресс ветеринаров.

В аэропорту прибытия родственников-ветеринаров уже ожидали молчаливые люди и несколько авто. Ехали молча, любуясь природой. Кругом невысокие горы и холмы. Въехали в частное имение. Этакое горное гнездо.

Тут их встретил любезный и патлатый молодой человек, говоривший по-русски со страшным акцентом. Внутри имения было мрачно и неуютно.

В большой зале у камина сидело несколько стариков и глазело на вновьприбывших русских. Оказалось, что они опоздали. Хронопутешественник несколько часов тому назад умер. Вернее его тело умерло.

Старики о чём-то переговаривались и вскоре патлатый сообщил, что договор остаётся в силе и от них потребуется нырнуть в прошлое в 361 год от рождества Христова и выяснить судьбу члена их клана. Светлана предложила пообщаться со стариками по-английски, но патлатый заявил, что старейшины клана не говорят на английском, а общаются только исключительно на гельском.языке. Андрей с интересом разглядывал фамильный герб на стене.

Какой интерес следить в прошлом с риском для жизни за человеком, который 100 % уже труп? По договору они должны были способствовать возвращению конкретного человека. А теперь их пребывание в Шотландии потеряло всякий смысл. По крайней мере Белогорлова именно так и думала. А потому она позвонила и сообщила в фирму о создавшемся щекотливом положении.

Через некоторое время на стену повесили плоский экран компьютера и вскоре на нём появился шеф "Вектора" собственной персоной. Видеоконференцсвязь была оперативно налажена. Как и предполагала Светлана Иван Петрович сразу же спросил зачем посылать в прошлое людей если уже видно и ёжику, что клиент склеил ласты и его не оживишь никакими молитвами.

Вежливый переводчик поговорил со старейшинами и сообщил, что хотя задание и упростилось обыкновенной слежкой за трупом, гонорар будет как за сопровождение живого, тем более, что время пребывания теперь можно чётко ограничить несколькими часами и как только клиент умрёт в прошлом пора возвращаться.