-Кого ограбил? - светски поинтересовался Невилл.
-Никого, мне всё отдавали сугубо добровольно,- улыбнулся Риддл и подобрал с пола упавшую карту. - Преферанс -- в самом деле отличная вещь! Особенно, если у тебя в рукаве палочка, ты легилимент, а соигроки пьяны в хлам...
-Шулерствовал, значит, - понятливо кивнула Джинни, а Луна начала пересчитывать карты, чтобы понять, не улетела ли какая-нибудь под скамью. Карты недовольно морщились и шушукались, дескать, не привыкли к такому грубому обращению!
-Немного, - не стал отрицать Том. - Одним словом, я прилично оделся, купил палочку, не у Олливандера, правда, но мне она подходит, почти как родная... Ну а потом снял комнату и уселся сочинять душераздирающее письмо на имя директора Хогвартса.
-И что ты написал? - с интересом спросила Луна.
Мне тоже было любопытно, тем более, рассказывал Риддл со вкусом и явным удовольствием, приятно было слушать. А главное, его неторопливый рассказ заставлял забыть о пережитом ужасе.
-Я изложил семейную историю. - Том уселся поудобнее, уже не возражая, чтобы Джинни свернулась клубочком у него под боком. Видимо, понял, что добром от нее не отделаться, а не ругаться же сейчас? - Внимайте, о мои юные адепты!
Я аж поперхнулся от неожиданности.
-Знаешь, - сказал я, откашлявшись, - если второй ты таким тоном и в таких выражениях загонял речи Пожирателям на собраниях, я удивляюсь, почему они не перемерли со смеху, как те дементоры!
-Подозреваю, второй я был зверски серьезен, а люди на это ведутся, - вздохнул он. - Говорю же, в дневник я, похоже, вбахал всё, что мешало достижению моих тогдашних целей. Самоиронию в том числе.
-А в результате остался пафосный маньяк, - кивнул Невилл. - Ты мне как-то больше нравишься. Хотя тебя тоже постоянно хочется убить.
-Это нормально, но вот если вдруг расхочется убивать, тогда скажи, это может быть нехорошим звоночком, - сказал Том без тени иронии. - Так вот... Я, Томас де Линт, родился на берегу Индийского океана, в сравнительно небольшом городе под названием Ричардс-Бей. Отец мой, Роберт де Линт -- потомок буров, отсюда моя фамилия, а матушка -- внучка английского офицера, которого когда-то занесло в Африку. Матушка была ведьмой, как и бабушка по ее линии.
-Если ты заявил, что та бабушка обучалась в Хогвартсе, это легко будет проверить, - подала голос Джинни. - По спискам посмотрят, вот и всё.
-А я не говорил, что она училась в Хогвартсе, - хмыкнул Риддл, - она была на домашнем обучении, вышла замуж совсем юной и уехала с мужем в ЮАР, он там служил. Однако сохранила связь с подругами -- увы, их имен я не знаю, - и поддерживала с ними переписку. Они как раз учились в Хогвартсе и многое рассказывали о нем.
-Ну допустим, - протянул я, поудобнее угнездившись на чемоданотабурете. - И что дальше?
-Дальше была война, потом апартеид, расовые волнения... Однако де Линты жили в ЮАР чуть ли не с начала девятнадцатого века и уезжать не собирались. Даже бабушка Анна -- это та, что по материнской линии, - была против: она уже забыла Британию, Африка ей стала родной. Одно плохо, - продолжал вещать Том, - школ наподобие Хогвартса или Шармбаттона в ЮАР нет. Те, кто может себе это позволить, отправляет детей сюда, в Британию, на худой конец, в Америку... Остальных кое-как обучают в общей школе в Йоханнесбурге, чтобы не покалечили себя и окружающих, но это всего три года... Дальше -- как угодно. Можно идти к неграм и уговаривать их шаманов поделиться секретами, можно нанимать учителей, что тоже не всем по карману, можно оставаться на домашнем обучении, как я. - Он перевел дыхание и глотнул лимонада прямо из бутылки. - Мне повезло, бабушка была достаточно сильной ведьмой, мама тоже, так что они меня многому научили. Приглашали и преподавателей, однако отец хотел, чтобы я закончил колледж и пошел по его стопам -- он инженер, проектирует нефтеналивные танкеры и все в этом роде. Я же мечтал о Хогвартсе...
-Домечтался, - кивнул я.
-Да. Ричардс-Бей находится на побережье, так что мне ничего не стоило пробраться на отходящий корабль. Я в порту был как у себя дома, отец туда частенько ездил и брал меня с собой. Естественно, меня обнаружили, но Ричардс-Бей был уже далеко, а я умолил капитана не ссаживать меня на берег и не сообщать родителям, - с чувством продолжал Том, ухмыляясь. - Вернее, я сам им позвонил, когда удрал с этого судна. Так, на всякий случай.
-Какой случай? - с интересом спросила Луна.
-Всякий, - повторил Том. - Капитан знал моего отца, так что мог с ним связаться. А зная папочку, могу сказать, что тот разрешил бы мне проветриться, только в конце вояжа меня бы заперли в каюте, вернули домой и передали родителям с рук на руки.
-Ты же волшебник!
-Я тогда был несовершеннолетним и палочкой пользоваться не мог, сразу бы засекли, а это ни к чему, вдобавок, мы уже были в чужих территориальных водах... - кажется, у Тома были заготовлены ответы на все каверзные вопросы. - Тем более, капитан сразу потребовал ее отдать, ну, как отдают оружие, и запер в своем сейфе.
-Погоди, а откуда он...
-Он был в курсе, - пояснил Том. - Вдобавок он сам сквиб, так что хоть понаслышке, но знает, что может натворить неуравновешенный подросток с волшебной палочкой.
-Хм... - Джинни подняла голову и посмотрела ему в лицо. - С этим ясно. Потом ты позвонил родителям и...
-Ругани было!.. - улыбнулся Том. - Правда, в итоге мне было сказано "только не убейся!" и велено держать ноги в тепле и сухости. Потом я нанялся на другое судно, какой-то сухогруз под мадагаскарским флагом, еще на одно... Словом за несколько месяцев я добрался до Суэцкого канала, а тут уж и Египет рядом, где "Гринготтс" имеется. Кое-что я успел заработать, на порт-ключ до Британии хватило. Ну а тут уж я устроился, как мог, выправил документы чин по чину и слезно попросился в школу, о которой мечтал с детства...
-Тебе надо романы писать, с руками оторвут, - серьезно сказал я. - Хм... но билет у тебя есть, следовательно, из школы пришел ответ?
-Ага, - Риддл потянулся. Физиономия у него была довольной донельзя. - Правда, как я понял, мою просьбу назвать тривиальной сложно, но... ее все же удовлетворили. Ко мне явилась профессор МакГонаггал, чтобы посмотреть, кто я таков и на что годен, и, кажется, осталась довольна. Во всяком случае, на следующий день после ее визита прилетела сова с приглашением, списком необходимых вещей и билетом на поезд. И вот я с вами!
-А ты не боишься, что Дамблдор проверит и обнаружит, что в природе не существует никакого Томаса де Линта? - спросил я.
-Не-а. Я честно скажу, что маггловский паспорт поддельный, - ответил Том. - Ну, так в ЮАР принято, чтоб был маггловский паспорт, но я не хотел светить настоящую фамилию, чтобы не компрометировать семью, вот и купил, что попалось. А гоблины никому правды не скажут.
-Ты, главное, сам не запутайся в своем вранье, - серьезно произнес Невилл.
-Никогда, - заверил Риддл. - Думаешь, я импровизировал? Что ты... Легенду я продумывал уже давно. Нужно только было уточнить, как сейчас обстоит дело с магическим образованием в разных странах и выбрать подходящую, а это пара пустяков. Те же гоблины и помогли подобрать вариант... за определенную мзду, разумеется.
Судя по всему, Том успел обчистить немало карманов. Сколько берут гоблины за свои услуги, я примерно представлял, и даже продай Риддл всю шкуру василиска и весь яд (а он наверняка что-то приберег), ему все равно бы не хватило на фальшивые документы. Следовательно, он играл, а в игре жульничал напропалую. И пусть даже такой способ отъема денег был сравнительно легальным, надо учесть, сколько времени это у него заняло: выходило, что он либо не вылезал из какого-то притона минимум неделю, либо просто кого-то ограбил. Если честно, я поставил бы на второе: Риддл любил изящные решения, но если не хватало времени на многоходовку, предпочитал, фигурально выражаясь, огреть оппонента стулом по голове, прихватить добычу и смыться, а не тратить драгоценные минуты на расшаркивания и тем паче дуэли.
