Но я отвлекся. Миссис Лонгботтом мило беседовала с мистером Лавгудом, Невилл утащил Луну -- показывать ей дом, а мы с Джинни переглядывались: наших родителей что-то не было. Неужто решили "по-аристократически" запоздать?
Впрочем, их помяни, они и появятся. Первым из камина выбрался папочка, вручил миссис Лонгботтом какой-то презент, поздоровался с мистером Лавгудом и уставился на нас с сестрой. Правда, сказать ничего не успел, потому что прибыла мамочка под руку с Перси и долго извинялась за опоздание.
Кажется, для выхода в гости родители принарядились, папочка даже надел новый костюм, который, к сожалению, не умел носить. Увы, поучившись на Слизерине, живо приучаешься разбираться в таких вещах. У того же мистера Лавгуда имелся образ, продуманный до мелочей, ему было комфортно в его невероятном сюртуке, и потому не казалось, будто он нацепил такой наряд впервые. Папочка же мучился несказанно, вдобавок костюм жал ему подмышками, брюки могли бы быть подлиннее, а галстук -- другого цвета. Вот что мешало пару раз взмахнуть палочкой и исправить такую ерунду до того, как покинуть "Нору"? Мамочка тоже принарядилась, но явно забыла, что такие фасоны и расцветка вышли из моды лет десять назад (об этом мне сообщила на ухо Джинни). Приличнее всех выглядел Перси, ну да ведь он староста, так что изо всех сил старался соответствовать своему высокому званию!
-Прекрасно, все в сборе, - величаво кивнула миссис Лонгботтом: Невилл с Луной как раз спустились в гостиную.
Я невольно подумал, что белокурая Луна в голубом платье, с этой своей пышной французской косой и белой кожей напоминает какой-то весенний цветок вроде подснежника -- хрупкий и бледный с виду, а на самом деле очень даже крепкий, потому как поди пробей еще не стаявший снег со льдом! А Джинни в зеленом (к ее волосам этот цвет очень шел), с уложенными узлом на затылке огненными волосами больше походила на летний или осенний цветок вроде циннии, хризантемы, а может, георгина -- яркая и броская, с невесть откуда взявшейся горделивой осанкой, которая прибавляла ей пару дюймов роста. Хотя что значит -- невесть откуда? Миссис Лонгботтом дрессировала ее не зря! Ну а поскольку носить жесткий корсет для исправления осанки, как во времена юности нашей приемной бабушки, Джинни не желала, то вынужденно следила за собой. Выглядело эффектно, по-моему, мамочка оценила. Однако ей явно не очень понравилось то, что она увидела...
Но обо всем по порядку.
Поначалу за столом было довольно тихо. Во-первых, у миссис Лонгботтом замечательно готовят, я об этом уже говорил, а говорить с набитым ртом неприлично. Во-вторых, никак не находились темы для беседы. Нашу успеваемость уже обсудили, похвалили, но что дальше?.. Я искренне надеялся, что родители убедятся -- мы с сестрой живы и здоровы, - да и отчалят, но не тут-то было.
-Дорогая Августа, - немного нервно выговорил папочка за десертом и оттянул галстук, будто тот его душил. Если его завязывала мамочка, то не удивлюсь, что так и было. - Вы взяли на себя такие траты и хлопоты ради наших младших детей, что я перед вами в неоплатном долгу... То есть... я получил небольшое повышение, и теперь, пусть понемногу, смогу выплатить вам всё то, что вы потратили на Рона и Джинни!
Я мысленно застонал. Ну при Лавгуде-то зачем, а?! Поговорил бы наедине...
-Какая чушь, Артур, - холодно сказала миссис Лонгботтом. - О каких хлопотах вы говорите?
-Но все-таки двое чужих детей -- это серьезные расходы, тем более, они у нас... хм... не очень послушные, - встряла мамочка, нервно комкая салфетку.
-Неужто? Я не заметила, - фыркнула та. - Рональда обычно не слышно и не видно, они с Невиллом пропадают или в библиотеке, или в саду, а заниматься с Джиневрой мне в удовольствие. Я, видите ли, всегда мечтала о дочери, а потом о внучке, но... - миссис Лонгботтом развела руками. - Внучку Алиса родить не успела, а жаль, у Невилла была бы компания. Впрочем, теперь ему не так одиноко, верно, дорогой?
-Еще бы, бабушка! - с энтузиазмом отозвался он и стащил пирожок. - И тебе тоже, правда?
-Вот именно, - улыбнулась она. - Не беспокойтесь, Молли, траты не так уж велики. Тем более, большую часть года дети проводят в школе. Посчитайте сами, на какую сумму они способны съесть за это время, они ведь растут! Ну а мантии, учебники -- это мелочи, право.
Мамочка задумалась, не иначе, правда прикидывала, сколько стоит провизия (да не макароны с тушенкой, а что-то поприличнее).
-Я уже много лет удивляюсь, - встрял вдруг мистер Лавгуд, - что за глупое расточительство!
-О чем это вы, Ксенофилиус? - поинтересовалась миссис Лонгботтом.
-Да о тех же учебниках, - тот облокотился на спинку стула и подпер подбородок кулаком, приняв вид мыслителя. - Подержанные учебники продаются! Продаются, вы вдумайтесь... Одно дело, если старший брат передает свои книги младшему или отдает -- знакомым или нет, неважно. Ну хорошо, пусть продает, может быть, ему очень нужны деньги, хотя бы купить комплект учебников на будущий год. А кто-то не может позволить себе новые книги, и покупает эти, через магазин или напрямую, неважно...
Мамочка громко засопела, явно чувствуя, что мистер Лавгуд намекает на наше семейство. Тот же продолжал:
-Я же удивлен тем, что в Хогвартсе нет книжного фонда для малоимущих учеников! Артур, вы же хорошо знаете магглов, вам должно быть это известно!
-Что именно? - осторожно спросил папочка. На самом деле, магглов он знал не так уж хорошо, а в их порядках разбирался вовсе скверно.
-В школах, колледжах, университетах есть библиотеки, - пояснил мистер Лавгуд. - И помимо специальных изданий, там имеются учебники. Те, у кого недостаточно средств на учебную литературу -- а книги у магглов дорогие! - может взять учебник там. Или заниматься в читальном зале, если экземпляров слишком мало для всех желающих. Но тогда можно снять копию, я точно знаю. Пускай она будет не в красивой обложке, напечатана на серой бумаге, но зато в ней можно хоть пометки ставить, хоть рисовать, и стоит она куда дешевле новой книги! К тому же, копировать можно не весь том, а, скажем по главам, это по карману даже бедному студенту...
-Гхм... - сказал папочка, а мистер Лавгуд развивал мысль:
-С нашими копировальными заклятиями это вовсе легко! Ну а фонд можно устроить: кто-то отдаст ненужные старые учебники, кто-то пожертвует некую сумму на новые, часть средств выделят из школьного бюджета -- и пожалуйста! Программа почти не меняется с годами, мы же не магглы, а так люди смогли бы сэкономить и купить детям, скажем, побольше одежды -- они ведь быстро растут! Ну а подновить книги и убрать со страниц пометки -- опять же дело пары минут, если знать соответствующие заклинания.
-Это интересно, - кивнула миссис Лонгботтом, даже не спросив, откуда ему так много известно о маггловских обычаях. - Артур? Почему бы вам не поднять этот вопрос, вы ведь служите в Министерстве!
-Мне кажется, такая идея не найдет поддержки, - выговорил папочка. - Всем детям хочется быть не хуже других, и старые учебники... Мы-то вынуждены...
-Лучше старые и бесплатно, чем такие же старые, но за деньги, - высказалась вдруг Луна.
-Согласен, - не удержался и я. - Мистер Лавгуд, если вы не возражаете, я передам ваши слова Драко Малфою. Его отец, как вы знаете, глава Попечительского совета, а чем продавливать такую идею через Министерство...
-Проще будет действовать напрямую, - кивнул он и улыбнулся. - В Министерстве, уверен, такой проект сразу положат под сукно.
-Отчего вдруг такая уверенность? - спросил папочка. Он заметно побагровел при упоминании Малфоя, ну так я говорил -- эта фамилия для него все равно что красная тряпка для быка.
-Артур, ну это же очевидно, - пожала плечами миссис Лонгботтом. - Пока будет составлен проект и смета, пока она пройдет все инстанции, пока документ завизируют и примут к исполнению, уже мой внук успеет окончить школу! По-моему, мысль неплоха, Ксенофилиус, но организовывать подобное лучше на добровольных началах. Книгоиздатели тоже хотят заработать, и у них наверняка есть лобби в Министерстве. А вот благотворительный фонд...
