Миссис Лонгботтом встретила нас с распростертыми объятиями, ужаснулась тому, как похудел Невилл (я выкидывал его вечерние булочки и пирожные в окно, невзирая на сопротивление), как выросла Джинни и как изменился я. Признаться, я больших изменений в себе не заметил, разве что стал повыше и пошире в плечах, так что снова нужно было заказывать новые мантии. Ладно еще, старые можно было загнать таким же малоимущим (выглядела одежда очень даже прилично), что я и предложил миссис Лонгботтом, после чего получил полновесный подзатыльник и гневную отповедь. В итоге старые мантии все-таки отправились к беднякам, а нам всем заказали новые.
Я думал порой, что миссис Лонгботтом сердится только напоказ. Она хотела жить со своей семьей, с сыном, невесткой и внуком или внуками, а остался один только Невилл. Его родители не в счет, они себя-то не осознают, я уж не говорю о том, чтобы узнать сына и мать... А тут мы свалились ей на голову, считай, целая толпа, уйма хлопот, забот, присесть некогда. И хоть она и ворчит все время, что замучилась с нами, но все равно счастлива, потому что не одна, потому что ей есть, о ком заботиться... пусть даже чрезмерно!
-Везет вам, - сказал Том, когда я поделился с ним этим наблюдением. Невилл давно храпел у себя в комнате, Джинни тоже спала, а я решил пообщаться. - Кстати, вы с родителями даже на Рождество не разговаривали?
-Нет, - ответил я и сел на низенькую скамейку, обняв колени руками. - Передали открытки... и всё. Знаешь, в "Нору" и не тянет. Здесь или в Хогвартсе и то больше чувствуется дом, чем там.
-Я тоже считал Хогвартс домом, - сказал Риддл после паузы. - Но мне от этого дома отказали. Я так и не стал своим.
Я промолчал, потому что не знал, что сказать.
-Я не расклеился, Рональд, если ты подумал об этом, - произнес Том холодно, - я констатировал факт.
-А оно тебе надо было -- становиться своим? Был бы своим собственным, - сказал вдруг я, хотя думал совсем о другом.
-В нашем обществе "своим собственным" может быть только очень влиятельный и очень богатый человек, который может наплевать на мнение плебса, - ответил Риддл. - А я таким не был. Но стану с вашей помощью.
-Колосс на глиняных ногах, - вспомнил я что-то из маггловской мифологии.
-Глину нужно правильно обжигать, - правильно понял меня Том. - А до того глина пластична, из нее можно вылепить, что угодно, если умеючи.
-И кем ты нас видишь? - спросил я. - Джинни -- явный боевик, она сильная и горячая, Невилл уж точно ученый, я -- что-то среднее, а Луна... прорицатель?
-Четыре атаки -- и все мимо, - краем рта усмехнулся Риддл. - Я никем вас не вижу. Покамест передо мной двое пацанов и две девчонки, а что из вас вырастет, понятия не имею. Только уж не ленитесь...
-Том, - позвал я после паузы, - а ты можешь выходить из замка? Ну хоть до опушки или до берега?
-Могу, - ответил он, - а что толку? Это не настоящий лес, не настоящая вода, а подделка, мои воспоминания. Я помню, как это -- опустить руку в воду и следить, как она обрастает воздушными пузырьками, откуда-то появляется малёк и тычется в палец, водоросли щекочутся, водомерка мчится куда-то, стрекозы порхают... Глупо, да?
-Нет, - честно ответил я. - Мне вот нравится облака разглядывать. Там все время разные картины -- то дракон, то единорог, то еще что... Жалко, у нас обычно небо серое, такие облака случаются редко. А Джинни, я точно знаю, любит стоять под дождем. Выйдет и стоит, смотрит вверх, мокнет. А если потом радуга -- так ей радости на целый день! Я сам радугу люблю, а еще валяться в сугробах... Глупо, да?
-Да, - фыркнул Том. - Иди уж. Завтра повторим кое-что, а там видно будет.
-Так уж скоро обратно. Интересно, чего там эта компания наворотила?
-Вот и узнаем... Вали спать!
И я уже привычно оказался у себя на кровати...
Наутро миссис Лонгботтом выглядела хмурой, а по окончанию завтрака сказала:
-Рональд, Джиневра, я всё понимаю, однако соблюдать приличия необходимо. И так уже пошли слухи, которые могут навредить карьере вашего отца.
"Что-то покруче летающего автомобиля?" - невольно подумал я, а вслух сказал:
-Если вы имеете в виду, что нам нужно провести каникулы в отчем доме, то мы готовы, верно, Джин?
-Конечно, мэм, - кивнула она без особого энтузиазма, - лишние сплетни ни к чему, тем более, если это может затронуть вас.
-Вы что, решили, будто я намерена избавиться от вас? - грозно нахмурилась миссис Лонгботтом, и я уверился в своей теории. Ей правда было тоскливо и скучно одной в пустом доме, а мы худо-бедно заменяли когда-то большую семью. - И не думайте. Впрочем, если вам так хочется домой, удерживать я вас не могу...
-Ни капли не хочется, - отреагировала Джинни на эту простенькую уловку. - Только что вы тогда имели в виду, мэм?
-Я пригласила ваших родителей на завтрашний ужин, - ответила та. - Их и Перси. Близнецам, я думаю, приятнее будет побыть одним.
-Да, это точно, - кивнул я. - М-м-м... миссис Лонгботтом...
-Можно пригласить еще Луну с отцом? - успел первым Невилл.
-А ты полагаешь, что твоя бабка на старости лет выжила из ума и позабыла, о ком ты непрестанно твердишь? - ядовито ответила она. - Разумеется, я пригласила мистера Лавгуда с дочерью. Могла бы и Буллстроудов позвать, но мне показалось, это будет излишним. Кстати, Рональд, ты поздравил свою девочку?
-Во-первых, она не моя, - мрачно ответил я. - Во-вторых, я отправил ей открытку, на большее у меня денег нет, а просить у вас -- это уже перебор. Нет, я мог бы подарить ей шоколадку, но она недавно проговорилась при Джинни, что села на диету, и это было бы некрасиво с моей стороны.
По-моему, вместо ушей у Джинни локаторы. И если при Луне девочки просто не стеснялись, явно полагая, что та их не слушает, витая в облаках, то сестренка моя живо вычисляла, когда однокашницы или старшекурсницы уединялись посекретничать, и ухитрялась оказаться на расстоянии, достаточном для того, чтобы услышать самое интересное.
-Ну и то уже хорошо, - проворчала миссис Лонгботтом. - Ничего, вы еще маленькие, открытки довольно.
-Я отправила ей плюшевого котенка, - сказала вдруг Джинни, - от твоего имени, разумеется. Она кошек любит, ты не знал?
Я знал только, что у Миллисенты здоровенный и злющий рыжий книззл, но...
-Я тебе дам по шее, как из-за стола встанем, - зловеще пообещал я сестре.
-Лучше бы поблагодарил, - сказала миссис Лонгботтом, довольно улыбаясь. - Ничего, главное, сделай вид, что подарок состоял из двух частей. Полагаю, все в курсе твоих стесненных обстоятельств, поэтому девочка особенно не удивится, зато ей будет приятно.
Я вздохнул и покорился.
Если честно, я боялся встречи с родителями, и, как вскоре выяснилось, правильно делал.
Нехорошо, должно быть, говорить так о тех, кто произвел тебя на свет, вырастил и худо-бедно воспитал, но за последние полтора года я насмотрелся и наслушался всякого, и теперь смотрел на родителей... Словом, я не хотел бы давать точного определения своим впечатлениям, это было бы вовсе уж гнусно.
И тем не менее... Я знал, что мистер Лавгуд, к примеру, небогат: Луна как-то обмолвилась, что доходы от его "Придиры" едва-едва покрывают расходы на домашнюю типографию и распространение журнала, и если бы не скромная рента, жить им было бы совсем грустно. Тем не менее, хоть он и был одет немного эксцентрично, это была именно что продуманная эксцентричность, и старомодный сюртук изумительного лилового цвета отлично гармонировал с желтым галстуком, а длинные седые волосы (пускай не такие роскошные, как у Малфоя-старшего) тоже работали на образ. Забавно, но в таком наряде мистер Лавгуд вовсе не выглядел клоуном. Знаю, его многие считают чудаком не от мира сего, но только взгляд у него был очень проницательный, да и... учитывая то, что он много лет издает свой журнал и до их пор не разорился (пусть и живет более чем скромно), следовало признать за ним умение вести дела!
