-Да быть не может!
-Ты о чем? - деланно удивился Том.
-Ты же хочешь сказать, что это... это Грюм?
-А почему ты так решил? - заинтересовался Риддл, продолжая с явным удовольствием лопать грушу. Хоть бы поделился, жмот!
-Потому что я наслышан о настоящем Грюме, - ответил Малфой, поискал взглядом какую-нибудь табуретку, и Выручай-комната любезно предоставила ему почему-то барный стул, на котором он и угнездился. И то лучше, чем стоять навытяжку. - Он чокнутый, но превращать студента в животное -- перебор даже для него. И демонстрировать все непростительные на занятиях у младших курсов -- тем более. Но если ты говоришь, это Крауч-младший... под обороткой, наверно? Ага. Тогда все сходится. Отец говорил, он совсем сдвинулся на идее служения лорду, намного сильнее, чем Лестрейнджи...
-Ай-ай, как не стыдно так говорить о родной тете! - подначил Том.
-У нас в доме не принято упоминать о ней, - холодно сказал Драко. - Такие воспоминания никого не радуют. Мама с гораздо большей охотой общалась бы с другой своей сестрой, но не может -- та-то согласится, но...
-Я понимаю, - сказал Том. - Общество осудит, причем с обеих сторон, да и... Сознайся, твой отец не исключал того, что Волдеморт может вернуться?
-Видимо, не исключал, - согласился тот и потер лоб. - Ну вот. Кажется, ты и так знаешь все, что известно мне, и...
-Конечно, знаю, - гадко ухмыльнулся Том. - Я же легилимент, как-никак!
-Ты сволочь, - совершенно спокойно ответил Драко и сощурился. Ничего хорошего эта его гримаса не сулила, но за Риддла я мог быть спокоен: что такое Малфой-младший против него?
-Ага, я знаю, - довольно сказал тот и вынул из кармана еще одну грушу. Откуда он их берет, а?! Я тоже хочу бездонный карман! - Не кипятись. Давай вернемся к первому пришествию и последующему падению Волдеморта.
Драко посмотрел на него исподлобья.
-Перед тем, как убиться о чугунный лоб Поттера, он оставил кое-что на сохранение самым надежным, по его мнению, сподвижникам, - продолжил Том. - Твоему отцу досталась тетрадка в черном переплете, а Лестрейнджам -- некая чаша. Правда, они не знали, что это такое на самом деле, ну да об этом позже.
-Я помню, Уизли спрашивал об этой тетради, - нахмурился Драко.
-Да-да... Главное, отец твой понимал, что тетрадка -- темномагический артефакт, склонный подчинять себе мысли владельца, и подкинул эту замечательную вещь Поттеру. Впрочем, думаю, сгодился бы любой гриффиндорец, но так уж вышло... Потом тетрадка угодила в цепкие руки Уизли, - ухмыльнулся Риддл, - и примкнувших. Как я мог сопротивляться такому напору?
-При чем тут ты? - не понял тот.
-О, Мерлин... - простонала Джинни. - Такими темпами мы тут заночуем! Драко, я объясню покороче: вот этот тип, который способен паясничать отсюда и до послезавтра -- никакой не Томас де Линт. Это Волдеморт. Ранняя версия.
К моему удивлению, Драко не грохнулся со своего насеста и не сказал, что мы всем скопом сошли с ума. Наверно, знал, что с ума сходят поодиночке.
-Неожиданно, - произнес он, сглотнув. - А чем докажешь?
Выражение лица Тома было бесценно, и мы невольно начали сперва похмыкивать, а потом и смеяться в голос, и он с нами вместе.
-Ну, знаешь, так меня еще никто не оскорблял! - выговорил он сквозь смех. - Вылитый папаша! Помню, когда я еще не окончательно съехал с катушек, то выпивал у вас в мэноре. Да, точно, именно тогда я и оставил ему дневник...
-Как ты можешь помнить? - прицепился Драко.
-Не перебивай! Это я у последующих крестражей узнал, - отмахнулся Том. - Словом, я намекнул Люциусу, что добился бессмертия, а он ухмыльнулся так гаденько и думает: "Чем докажешь?" Вслух ничего не сказал, конечно, побоялся, но думал оч-чень выразительно!
-Ты мог это просто сочинить, - сказал Малфой.
-Хочешь, опишу ваш мэнор изнутри? Я-нынешний там никогда не бывал.
-Регулус Блэк бывал, и не раз. Он мог описать, - парировал Драко. - И Крауч-младший, а раз ты говоришь, что читал его мысли, то...
-Вот, дети мои! - восторженно сказал Том, и я понял, что уйти Драко он действительно не позволит. - Учитесь! Прирожденный скептик... - Тут он приосанился и, взглянув на насторожившегося Малфоя свысока, зловещим голосом сказал: - Я знаю, где твой отец держит порнуху!
Судя по тому, как покраснел Драко, он тоже знал и успел попастись в отцовском загашнике.
-В его кабинете у окна есть стеллаж, на третьей полке тайник. Если потянуть за корешок "Жизнеописания Мерлина", полка повернется, - ухмыльнулся Том. - И нет, он мне его не демонстрировал. Это я как-то от скуки -- ждал, пока Люциус отвяжется от гостей, - решил взять книгу наугад. Очень, скажу я вам, познавательная коллекция!
-Нету там ничего такого, - ожил Драко. - То есть тайник есть, но в нем только коньяк и несколько открыток, но... но... не таких уж похабных. Эротика, да, но не порнография!
-Значит, перепрятал, - серьезно ответил Риддл. - Как люди меняются, а! Раньше коньяк всегда стоял на столе, а прятал он колдографии с развратными ведьмами и маггловские журнальчики, а теперь!..
-Старость не радость, - ядовито сказала Джинни.
-Какая у него старость, молодой еще мужик, - фыркнул Том. - Наверно, от сына и перепрятал, рано ему еще на такое смотреть. Я сам тогда чуть не покраснел...
-А коньяк зачем прятать? Можно же всегда попросить домовика принести!
-А вдруг жена запретила? Домовик ей может сообщить... Нет, чем палиться, проще держать в тайничке бутылку-другую... - Риддл снова ухмыльнулся. - Но мы что-то отклонились от темы. Драко, ты как, согласен войти в ближний круг?
-Без права выхода? - снова сощурился тот. - Нет.
-Я не клеймлю своих соратников, как скотину, - негромко произнес Том. - И не стану удерживать, если они решат уйти... разумеется, если они выполнят все взятые на себя обязательства. Я, в свою очередь, обязуюсь выполнить свои.
-И что же ты обещаешь? - так же тихо спросил Драко, и в зале повисло тревожное молчание.
-Уничтожить себя-второго, - спокойно ответил Риддл, выдержав паузу, - и по возможности исправить то, что он успел натворить. Никакая помощь лишней не будет, ты сам понимаешь. Даже таких сопляков, как вы.
Джинни тихо зарычала, а Том ласково ей улыбнулся и добавил:
-Ничего, у нас еще есть дамский комитет, Крауч-старший и братья Блэк.
-А вот этого я не понял, - сказал Малфой. - Старший Блэк ведь был на стороне Дамблдора, а младший -- ярым приверженцем лорда, что же случилось, если теперь они заодно?
-Они повстречались с Томом, - ответил я, потому что это объясняло решительно всё. - Теперь у них в семье царит относительная гармония, и даже мадам Вальбурга не слишком ругается.
-Она была счастлива услышать, что у нее есть внуки, - добавил Риддл, - пусть и в другой стране. Теперь, правда, она ворчит о выборе Регулуса, но уже без прежнего огонька.
-Гм, наслышан об этой достойной леди... - пробормотал Малфой. Видно было, что он отчаянно колеблется и никак не может прийти к окончательному решению. - А что, если я все же не соглашусь?
-Обливиэйт -- и нет проблем, - ответил Невилл. - Ты и не вспомнишь, что был здесь. Том как-то Снейпа так уложил отдохнуть. Помнишь историю с чудовищем?
-Так это было ваших рук дело... - протянул Драко. - Ясно... А все же? Помимо Обливиэйта?
-Все пойдет, как и прежде, - пожал плечами Том. - Но однажды к вам в мэнор заявится Волдеморт, чтобы побеседовать с твоим отцом, и тому придется на это согласиться. И он представит тебя повелителю, а тот, думаю, присмотрится к тебе повнимательнее и сочтет, что неплохо иметь своего человека в Хогвартсе. Не Крауча-младшего -- тот уже отработанный материал, да и агент под прикрытием больше года тут не продержится, Дамблдор уже явно что-то подозревает. Нет, именно своего... И тогда, Драко, ты примешь Метку. Возможно, подчинишься из страха за себя и родителей, а может быть -- как ты станешь думать, - добровольно...
