Я посмотрел на него с недоумением: казалось, за час с небольшим и без того старый Кричер ссохся еще сильнее, морщины стали глубже, а руки у него дрожали.
-Что это с тобой? - недоуменно спросил Сириус, но Кричер не успел ответить -- в дверь громко постучали. - А это что за шутки?!
Мы тоже недоуменно переглянулись: найти дом на Гриммо могли только те, кому разрешал хозяин, но все мы были здесь...
-Добрый вечер, - негромко произнес незнакомец, отворив дверь, и, клянусь, даже тетушка Мюриэль потеряла дар речи.
Сперва мне показалось, что на пороге стоит Сириус, только... только этот человек был немного ниже ростом, иначе подстрижен, носил тонкие щегольские усики, а еще мог похвастать роскошным шрамом от левого виска до мочки уха, особенно заметным на загорелом лице.
-Что... - Сириус медленно встал. - Не может быть... Нет...
-Счастливого Рождества, Бродяга! - с улыбкой произнес пришелец, и вот тогда-то Сириус и опрокинул стол, кинувшись навстречу...
-Это ты? Ты?! Правда?! - повторял он, едва не удушив гостя в объятьях. - Рег?! Ты же умер! Как же...
-По-моему, прежде ты не испытывал ко мне настолько нежных чувств, - произнес тот, высвобождаясь. - Возьми себя в руки. Себя, а не меня! Гм... Дамы, рад видеть. Сударыня, вы ничуть не изменились! - добавил он, склонившись к руке тетушки Мюриэль.
-Регулус... - выговорила та, чуть не потеряв зубной протез. - Но ты же... ты...
-Жив, как видите, - улыбнулся тот и взглянул на нас. - А вы, вероятно, Томас де Линт, которому я обязан жизнью?
-Точно так, - весело отозвался тот. - Мне и Кричеру, бедному старому домовику...
-Что с ним, в самом деле? - опомнился Сириус, но тут же вцепился в руку брата.
-Он постарел, - негромко произнес Регулус Блэк. Они с Сириусом в самом деле были удивительно похожи, разве что младший брат казался не таким ярким, что ли? - Если позволите, я расскажу, как было дело...
-Матери-то скажи, что жив, - выдавила бабушка Цедрелла, оправившись от потрясения.
-Скажу непременно, но это может обождать.
Регулус Блэк отдал пальто Кричеру и уселся рядом со старшим братом, а Сириус явно не верил глазам своим.
-Ну же, рассказывайте, - азартно попросил Том, и дамы напряглись. Мистер Крауч тоже, но, кажется, по другому поводу: он явно заподозрил что-то не вполне законное, что бы там ни обещал Риддл!
-Ну-с... - Регулус сцепил пальцы под подбородком. - Много лет назад я стал Пожирателем смерти... Знаю, Сириус, ты ненавидел меня за это.
-Я тебе завидовал, дурак! - прошипел тот, и я потрясенно переглянулся с Невиллом. - Это я был бунтарем и... как его? Попирателем традиций! А ты...
-А я присоединился к Волдеморту, - спокойно произнес Регулус. - И получил взамен кое-что, хотя был моложе тебя. Не в этом суть. Он... Он искал бессмертия, и он нашел путь.
-Крестражи,- сказал Том.
-Именно, - младший Блэк откинулся на спинку стула. - Я догадался о его задумке, не сразу, но догадался. Он попросил у меня домовика, и я с радостью одолжил ему Кричера, тогда еще не подозревая, во что это выльется... Томас, думаю, дальше лучше рассказывать вам.
-Конечно, - кивнул Риддл. - Когда вы, Сириус, делали уборку в доме, то порывались выкинуть даже очень ценные вещи, однако кое-что Кричер спрятал. Например, вот этот медальон...
Он покачал украшение перед нашими глазами и снова убрал в карман.
-Я расспрашивал Кричера, когда мы устроили тут генеральную уборку. Знаете, не хотелось выбросить что-то нужное, а он ведь знает дом до последнего уголка, - произнес Том. - А я умею располагать к себе, не так ли?
-Еще как! - вырвалось у меня.
-Кричер и рассказал мне, как хозяин Регулус одолжил его ненадолго Волдеморту, а тот взял Кричера в какое-то странное место и заставил пить зелье, которое... словом, вам лучше не знать подробностей.
-Кричер умолял прекратить, - проскрипел домовик, - но он не слушал. Но ведь хозяин приказал, и Кричер не мог ослушаться!
-Именно. Как и меня, - негромко произнес Том. - Ты же меня узнал, не так ли?
Кричер медленно кивнул.
-Я что-то ничего не понимаю, - произнес мистер Крауч. - Что вы сотворили?
-Волдеморт хотел испытать, надежно ли хранилище его крестража, - пояснил Регулус, отпив чаю, - поэтому одолжил у меня Кричера и заставил его выпить изумрудное зелье из чаши, в которую потом поместил крестраж и наполнил заново. Домовика он бросил умирать в той пещере, и Кричер чудом спасся -- если б я его не позвал, его бы утопили инфери...
Домовик мелко задрожал, глядя на хозяев.
-Кричер вернулся сам не свой, едва живой, и я, расспросив его, сопоставил кое-какие детали, - продолжал Регулус. - Словом... Я решил избавиться от крестража.
-Вы не знали, что он не единственный, - вставил Том.
-Увы, не знал, иначе не пошел бы на это, а придумал что-то иное, - кивнул тот. - Я велел Кричеру перенести меня в ту пещеру и попытался достать крестраж из каменной чаши, но не тут-то было -- то зелье невозможно ни вычерпать, ни вылить, ни просто сунуть в него руку. Его можно только выпить...
-И ты собрался сделать это сам? - почему-то шепотом произнес Сириус.
-Да. Не спрашивай, почему, - ответил ему брат и усмехнулся. - Вспомни, сколько мне было лет, и что творилось вокруг!
-Регулус выпил зелье, - подал голос Том. - А оно, должен вам сказать, вызывает чудовищные боли и нестерпимую жажду, я уж не говорю о жутких видениях, которые сами по себе причиняют боль... - Он помолчал и добавил: - Я-второй тот еще затейник! Интересно, где он этого набрался?
-Погодите, я ничего не понимаю, - потряс головой Сириус. - Если он выпил эту дрянь, то...
-Хозяин Регулус выпил отраву, - сказал домовик, шевельнув ушами, - достал медальон, взамен положил поддельный, а настоящий отдал Кричеру и велел убираться прочь и уничтожить его. Кричер не мог ослушаться... Но Кричер не сумел уничтожить эту вещь...
-Это не всякому волшебнику под силу, - вздохнул Том. - В общем, Регулус погиб. Думаю, сунулся к воде напиться, а там инфери, ну и... булькнул на дно.
-Томас, прекрати тянуть кота за хвост! - потребовала тетушка Мюриэль. - Объясни, каким образом Регулус оказался здесь живым и... хм... с виду вроде бы здоровым?
-Я к этому и веду, - ухмыльнулся Риддл. - Регулус, вам слово!
-А мне нечего больше рассказывать, - развел тот руками. - Я пил и пил эту мерзость, сам не поверил, когда она закончилась... Достал медальон, бросил взамен фальшивый и отослал Кричера. И вдруг он возвращается, бросается на меня, хватает и тащит невесть куда! А потом вручает толстенный конверт и грозит, что не отпустит меня, пока я не прочитаю все от и до и не поклянусь следовать инструкциям, изложенным в письме. - Он тяжело вздохнул. - Я в тот момент умирал от жажды, поэтому в обмен на глоток воды готов был пообещать хоть жениться на Кричере, поэтому поклялся...
-Кричер ухаживал за хозяином, - вставил домовик, и Регулус потрепал его по голове. - Хозяину было очень плохо!
-Немудрено... - пробормотал мистер Крауч. - Но все же... почему вдруг домовик ослушался приказа?
-Потому что у него был другой приказ, - ответил Том. - Мой. Я ведь только что попросил Сириуса одолжить мне Кричера ненадолго. Совсем как я-второй, не так ли?
-Погоди, я не понимаю... - начала было тетушка Мюриэль, а до меня наконец дошло...
-Хроноворот!
-Пять баллов Рональду! - ухмыльнулся Том, сунул руку в другой карман и выудил оттуда хроноворот. Очень знакомый, кстати! - Я его выпросил на денечек сам знаешь, у кого...
-Так-таки и выпросил? - прищурилась Джинни.
-Вообще-то, я его гнусно вымогал, - сознался он. - Грейнджер стояла насмерть, но когда я предложил в обмен информацию о том, как открыть золотое яйцо, не выдержала. Правда, не знаю, с кем она ей поделится, с Поттером, с Крамом или с обоими? Ну да неважно... Главное, я заполучил эту финтифлюшку, а остальное было делом техники. Хорошо, что Кричер отлично запомнил, когда все происходило...
