-Еще бы он не запомнил, - сглотнул Невилл.
-Но я все равно отправил его пораньше и велел спрятаться там где-нибудь, - добавил Том.
-Погоди, ты же сам говорил, что больше, чем на несколько часов, возвращаться опасно! - припомнил я. - И еще добавил тогда, что не стал бы рисковать тремя годами жизни...
-Так я о своей жизни говорил, - преспокойно ответил Риддл. - А так... роскошный получился эксперимент! Как видите, Кричер жив, хоть и постарел изрядно, и Регулус тоже!
-А где тебя носило все эти годы? - отмер, наконец, Сириус.
-Далеко от Британии, - улыбнулся тот. - В письме, которое передал мне Кричер, имелись подробные инструкции, им я и следовал. Да, когда я узнал о твоем аресте, едва не рванул назад, но только в письме говорилось и об этом... Ну и Кричер от меня не отставал ни на шаг, и моих приказов не слушался. Так и опекал меня все эти годы...
-А родители? Ты даже не...
-Я сообщил им, что жив, но вынужден скрываться, - понял его Регулус. - Они знали, что я на свободе, только в бегах. Наверно, решили, что за мной охотится либо Волдеморт, либо авроры -- я намекнул, что узнал кое-какой секрет. Вот, собственно, и все. Я несколько лет прожил в Аргентине -- там у меня свое дело, - ну а заодно собирал информацию о Волдеморте и его крестражах... Думаю, по крайней мере о нескольких я знаю наверняка.
-Потом сравним данные, - кивнул Том и похлопал Кричера по плечу. - А ты, старик, не жалеешь, что потратил столько лет?
-Кричер помогал хозяину Регулусу, - с достоинством ответил тот. - Хозяин жив и дома. А домовики затем и нужны, чтобы служить!
-Ты прекрасно с этим справился, - серьезно сказал ему Регулус. - Без тебя мне пришлось бы туго...
Видимо, все пытались уложить в головах эти извращения со временем, потому что примолкли.
-Том, но это же искажение реальности, - сказал я, сопоставив кое-какие факты. - Регулус погиб!
-Нет, - покачал тот головой. - Достоверно не было известно о его гибели. Пропал и пропал. Я потому и потребовал держаться как можно дальше от Британии и называться чужим именем: ну, какой-то там Раймонд Бланко, подумаешь! Кому он интересен? Палочку и документы я раздобыл, денег на первое время у Регулуса хватало, а дальше он и сам не сплоховал, правда?
-Да, пришлось нелегко, но Блэки так просто не сдаются, - улыбнулся тот. - Но за эту фамилию мне до сих пор хочется тебя убить, благодетель!
-Не надо! - поднял руки Том и добавил самокритично: - У меня своеобразное чувство юмора, его не все разделяют.
-Я помню, - фыркнул Регулус. - Однако убить мне все равно хочется... Только не тебя, а... как ты говоришь, тебя-второго.
-Лиха беда начало, - ответил Риддл и снова извлек медальон. - Вот сюда Волдеморт затолкал что-то совсем отвратное. Неужто у меня и такое в характере имелось? Не верится, право... Тут, скажу я вам, и зависть, и злоба, и... тьфу, не хочу перечислять. Противно было невероятно!
-Что противно? - не поняла Джинни.
-Надевать его, - пояснил Том. - Эта штуковина знала еще о парочке крестражей, так что дело теперь лишь за тем, чтобы их отыскать и помножить на ноль...
-А этот? - настороженно спросил Регулус, указав на медальон.
-Этот готов, - ответил Риддл и ухмыльнулся. - Такую штуку можно уничтожить только Адское пламя или яд василиска. Ну, вы поняли...
Да уж, чего-чего, а василисков у нас хватало! Да и запасы яда еще не иссякли...
-Держи на память и за верную службу, - Том протянул медальон Кричеру, и тот просиял. - Вы не возражаете, Регулус?
-Если эта вещь теперь безопасна, то не возражаю, - усмехнулся тот. - Мы всегда сможем похвалиться тем, что в доме Блэков даже у домовика есть медальон самого Слизерина!
-Это сильно, - одобрил Риддл, а тетушка Мюриэль вдруг поднялась и громко сказала:
-Ну что, дорогие гости, не надоели ли нам хозяева? Что ты вылупился на меня, Сириус?! Я имею в виду, что пора бы нам и честь знать, а вам с братом, думается мне, найдется, о чем побеседовать!
-Благодарю, - наклонил голову Регулус. - На днях я непременно нанесу ответные визиты и даже покажу семейные колдографии...
-Ты что, женился? - оторопел Сириус.
-На тебя надежды нет, а должен же кто-то продолжать род? - философски ответил тот. - Моя Изидора -- сильная ведьма из хорошей семьи. Правда, чистотой крови она похвастаться не может, но в роду имеются такие секреты, что ради этого можно и закрыть глаза на наличие в семействе полукровных волшебников. Полагаю, даже матушка не станет возражать. Тем более, дочь я назвал в ее честь, а сына -- в честь отца. Думаю, третьего назову Арктурусом, как деда, он был бы рад.
-Он тоже знал? - спросила бабушка Цедрелла. Арктурус Блэк умер совсем недавно, это я слышал, а она уж тем более была в курсе.
-Знал, конечно, - кивнул Регулус. - Помогал, пока я не встал на ноги. Я был на его похоронах. Под оборотным зельем, разумеется... И у родителей был. Кричер меня прикрывал, никто и не заподозрил неладного.
Мистер Крауч комкал салфетку, и, хоть лицо его оставалось непроницаемым, я понимал, что он завидует покойной Вальбурге Блэк. Оба ее сына, один - похороненный заживо в Азкабане, второй -- пропавший без вести, могли вернуться к обычному существованию. Сириуса вот-вот должны были реабилитировать, а за Регулусом вообще ничего не числилось... Да, он - Пожиратель смерти, и метка у него в наличии, но он всегда мог заявить, что сбежал, опасаясь преследований Волдеморта. А где уж его носило все эти годы, вопрос другой... Ну а Крауч-младший, хоть и был жив-здоров, вряд ли собирался вернуться в отчий дом... И пусть находился он на расстоянии вытянутой руки, мистер Крауч даже поговорить с ним не мог, не имел права дать понять, что в курсе, кто таится под личиной Грюма, чтобы не провалить всю операцию...
-Дамы, я... - Сириус запнулся, но мы и так поняли -- пора выметаться.
При нас он с братом откровенничать не станет, а тот -- тем более. Ну а если Регулус знает о Волдеморте что-то, чего не знаем мы, уверен, Том уже вытащил это из него. В жизни не поверю, что он не пообщался с младшим Блэком до того, как устроил это представление! Наверняка запас по времени имелся...
-Идемте, - сказала миссис Лонгботтом. - Не будем мешать мальчикам.
-А нам пора возвращаться в школу, пока не хватились, - добавил Риддл. - Идемте!
-А они друг друга не поубивают? - негромко спросил Невилл, когда мы вышли из дома.
-Не поубивают, - серьезно ответил Том. - Все-таки они братья, и, хоть прежде дороги их разошлись, теперь, кажется, они оказались на одном пути... Регулус разочаровался в Волдеморте, Сириус -- в нашем дорогом директоре, так что точки соприкосновения у них имеются. Главное, - добавил он, подумав, - чтобы выпивки в доме хватило! Ну да Кричер принесет...
-А тебе его не жаль? - поинтересовался я. - Кричера?
-Жаль, но он согласился сам, - сказал Риддл. - Я объяснил ему, что хочу его руками спасти Регулуса, но это будет стоить десятка лет жизни самому Кричеру. Но он достойный домовик, он согласился, не раздумывая, лишь бы выручить хозяина.
-Это была безумная авантюра, - вздохнула Джинни.
Мы медленно шли от Хогсмита к Хогвартсу.
-Вовсе нет, - покачал головой Том и обнял ее за плечи. - Риск был -- мог не сработать хроноворот либо же Регулус решил вернуться домой слишком рано... Но я недаром исписал столько страниц! Думаю, собственное состояние у него теперь не меньше, чем наследство родителей...
-Ты перекопал старые газеты и выдал ему всякие... котировки акций и прочее? - осенило меня. - Но это же может привести ко временному парадоксу!
-Если и привело, мы этого не заметили, - ухмыльнулся он. - Это так... капля в море. Идем скорее, холодно! И мне еще хроноворот нужно вернуть...
-Давай, я передам, - предложила Луна. - Мне же проще это сделать.
-Конечно, - Том улыбнулся как-то странно и отдал ей эту вещицу. - Спасибо.
Она улыбнулась в ответ, но ничего не сказала, а мне показалось, будто между ними состоялся какой-то сговор, о котором не нужно было знать посторонним...