Долгое время кроме нас пятерых здесь никого не было. Напиваться по четвергам желающих было мало. Но даже несмотря на пустующие столики, ни музыку, ни улыбающихся официантов никто не отменял.

Уже к середине вечера они стали выводить меня из себя так же, как и абсолютно пьяные дружки Саймона, с которыми мы встречались только на таких вот вечеринках. Они были лишь партнерами по бизнесу, и с ними приходилось поддерживать отношения. Я их недолюбливал, и Саймон это знал.

Если бы не очередные соревнования, Трой бы тоже был с нами, и, уверен, мне было бы гораздо легче.

Эта попойка, по-другому ее не назовешь, достигла своего апогея, когда из-за барной стойки вылезла полуголая стриптизерша под оглушительный свист и аплодисменты. От этого жалкого зрелища меня чуть не вывернуло наизнанку. Хотя я никогда не был против красивого женского тела.

Спас меня мобильник. Вернее, тот, кто на него позвонил.

На не знакомый номер я решил сначала не отвечать. Но потом почему-то вспомнил Люси и подумал, что это может быть она и то самое время, которое называется - позже.

- Я слушаю, - ответил я на звонок и вышел на улицу, подальше от шума.

- Дэн, привет! Не отвлекаю? - спросил знакомый женский голос, но я никак не мог вспомнить лицо, которому он принадлежал. На всякий случай решил сделать вид, что понимаю, с кем говорю.

- Да нет, все в порядке. А что случилось?

- Не могу дозвониться до Саймона, у него весь день отключен телефон. Подумала, может, ты знаешь, где он.

- Да, Кассандра, я знаю, где он, - когда я понял, что это бывшая девушка Саймона, мой голос зазвучал холодно и резко.

- Может, подскажешь? Хочу с ним поговорить.

- Не сочти за грубость, но у Саймона через неделю свадьба. Думаю, ему не о чем с тобой разговаривать.

- Это не тебе решать, - грубо ответила она.

- Дэн, стриптизерша долго ждать не будет! - услышал я голос Саймона за спиной.

- Так у вас мальчишник! - рассмеялась Кассандра. - Мы тоже с Саймоном когда-то обсуждали наши проводы и...

- Мне это не интересно, - прервал я ее. - Что-то еще?

- Да, знаешь что? - раздраженно сказала она. - Ты остался таким же болваном, каким я тебя всегда знала! Всего хорошего. Приятно было услышать голос Саймона.

Договорив, Кассандра положила трубку, не дав мне возможности ответить ей.

- Ты тоже ничуть не изменилась, стерва, - сказал я ей мысленно, и вернулся в паб, выключив телефон.

Рассказывать Саймону об этом разговоре я не стал. Еще не хватало, чтобы из-за этого звонка сорвалась его свадьба. Да и ни к чему вспоминать прошлое, которое само же от него и отказалось.

"Вот только Кассандра решила иначе" - подумал я, увидев, как она входит в паб. Она и правда совсем не изменилась. Разве что стала еще красивее, чем была. Иногда я думал, что она на пятьдесят процентов красива, и на пятьдесят процентов стерва. Высокомерная, самовлюбленная стерва.

Направляясь к нам, она не смотрела по сторонам, не сводя огромных черных глаз со своей цели.

- Угадай, котик, чьи это нежные ручки? - закрыв Саймону ладонями глаза, она склонилась и сказала ему на ухо, но так громко, чтобы все слышали.

Он молча взял ее руки и аккуратно убрал, развернувшись к Кассандре лицом.

- Зачем ты пришла? - спросил он тихо. Казалось, он мгновенно протрезвел.

- Ну, котик, неужели ты не соскучился? - Кассандра сделала обиженное лицо и между бровями появилась морщинка. - Я к тебе приехала. Давай уйдем отсюда и поговорим, а?

- У меня мальчишник. Я никуда не пойду.

- Ну, будет у тебя еще мальчишник! К тому же, ребята и без тебя хорошо повеселятся. Правда, Дэн? - наигранно мило улыбнулась она, посмотрев на меня. - Ты не представляешь, как я скучала и мучилась все это время. Мне так было без тебя одиноко, Сэми. Чуть руки на себя не наложила. Неужели ты не сможешь уделить мне всего несколько минут?

Зная Саймона, и то, как он всегда велся на эти притворно несчастные глаза, я понял, что это все добром не кончится.

- Нет, Кассандра, я с друзьями. У меня новая жизнь.

- Но Сэми... - в ее глазах появились слезы.

- Ну, хорошо. Всего пять минут.

- Мне этого будет достаточно, - улыбнулась она.

И, действительно, было достаточно. Больше Саймона этой ночью никто не видел. Телефон его был выключен.

XX ГЛАВА

Как только утром я получил сообщение, что Саймон снова в сети, сразу набрал его номер. Пятый раз за последние два часа.

- Сайм, ты где? Я уже весь телефон оборвал!

- Все в порядке, - сказал он сонным голосом. - Я с Кассандрой.

- Сэм, что ты делаешь? У тебя же через неделю свадьба!

- Уже нет, - ответил он, зевая.

- В смысле?

- Свадьбы не будет. По крайней мере, через неделю. И, по крайне мере, с Мелиндой.

- Только не говори, что это все из-за Кассандры!

- Не совсем из-за нее. Скорее из-за нас. Мы решили снова быть вместе.

- А как же Мелинда?

- Она поймет, - сказал он спокойно. - Кассандра вернулась ради меня, понимаешь. Осознала, что совершила ошибку, уехав в другой город.

- Друг, ты хорошо подумал? Уже один раз она тебя предала. Предаст и второй, когда ей будет удобно. Как ты можешь все еще ей верить?

- Дэн, она моя девушка. Почти невеста. Я прошу говорить о ней с уважением. И не расстраивайся, тебе все равно быть другом на свадьбе, хоть с Мелиндой, хоть с Кассандрой, - рассмеялся он.

- Да я и не расстраиваюсь. Просто странно, что ты так быстро передумал.

- А что тут странного? Я люблю ее. Ты ведь сам говорил, что без любви не будет хороших отношений.

- Да, но...

- Ладно, Дэн, позже созвонимся. Кассандра вышла из душа. Не хочу, чтобы она услышала наш разговор, и снова расстроилась.

Я, конечно, понимал, что Саймон совершает ошибку, решив жениться на девушке, которую не любит, просто, потому, что ему так удобно. Но сейчас мое непонимание достигло того уровня, когда я уже не мог найти ему даже самого глупого и неуместного оправдания. Я хотел верить, что Саймон все еще пьян, потому и не понимает, что стоит на краю той пропасти, в которую его может столкнуть даже легкое дуновение ветра. Даже собственное сбившееся дыхание.

Копаться у него в душе и пытаться объяснить, что правильно, а что нет, я не собирался. К тому же, понятия о правильности, как оказалось, у нас разные. Саймон взрослый, самостоятельный человек, который в состоянии решить, как ему жить, и как быть счастливым. Он мой лучший друг. Я всегда и в любой ситуации постараюсь его понять, если даже при этом буду осуждать.

После нашего с ним разговора я два часа просидел за компьютером перед чистым листом, пытаясь выдавить из себя хотя бы пару абзацев. Но так и не написал ни строчки. Бывают дни, когда мысли устраивают забастовку, отказываясь выполнять свои трудовые обязанности. Как, например, сегодня. И вместо того, чтобы писать, я сидел и тихо себя ненавидел за образовавшийся ступор. Мои мучения прервал телефонный звонок. Он был, как спасение после нескольких сигналов SOS.

На экране высветился номер Сары. Она всегда звонит первая.

- Дэн, что происходит? - начала она разговор с того, что у нее лучше всего получается - задавать ставящие в тупик вопросы, как на допросе.

- А что происходит? - не понял я.

- Я только что разговаривала с Мелиндой. Она плачет. Говорит, что Саймон уже который день не отвечает на звонки. Надеюсь, он до свадьбы придет в себя!?

- Я надеюсь на это...

- Меня пугает твой неуверенный голос. Ничего ведь ужасного не случилось?

- Да нет, все в порядке. Просто некоторые сложности возникли.

- Да скажи уже прямо! Я не понимаю твоих намеков.

На несколько секунд я задумался. Правда или ложь. Ложь или правда.

- На мальчишник заявилась бывшая Саймона. Похоже, он вернулся к ней, - сказал я, и тут же почувствовал себя предателем, будто это я за несколько дней до свадьбы решил все разрушить.