- Доброе утро, тетя Кэрол!
- Дэни, надеюсь, не разбудила тебя?
- Нет, все в порядке, что-то случилось? У тебя встревоженный голос.
- Да нет, сон дурной приснился, все утро места себе не находила, только сейчас решилась позвонить. У тебя все хорошо?
- Да, все хорошо, нет причин для переживаний. Да и что со мной может случиться? Разве, что я сегодня сяду в автобус и к вечеру буду у вас.
- Ну и хорошо, целую тебя, Дэни. Будь острожным.
Отложив телефон, я все же налил себе кофе. Обычно я пил крепкий горький с корицей, но сегодня мне ужасно хотелось добавить сахар, который я нигде у себя не нашел. Так и не допив, кофе, казавшийся мне отвратительным, вылил его в раковину, оставив в ней грязную кружку.
Перед тем, как выйти из дома, я позвонил Саймону. На удивление он был очень бодрым для того, кто всю ночь гулял, не выпуская из рук бокал с пивом.
Посмотрев на часы, я понял, что на рейсовый автобус уже не успею, а ждать еще два часа не хотелось. Я вызвал такси и уже через пятнадцать минут ехал по городу, уставившись в окно.
Я вспомнил тот день, когда направлялся на операцию, и пытался найти различия. Сегодня я их искал не в том, что меня окружало, а в том, чтобы было у меня внутри. И то, что я нашел сейчас, принято называть пустотой. Именно ее я надеялся со временем заполнить новой жизнью, ради которой был готов на все.
Под быстро сменяющиеся картинки городской жизни, а затем и загородной, я вскоре уснул и проснулся лишь, когда машина остановилась.
Я открыл глаза. В лобовое стекло видел дом тети Кэрол: небольшой с двумя этажами, покрашенный в песочный цвет. Во всем доме был лишь один балкон. На втором этаже в комнате Люси. А под самым балконом ярко-синяя табличка с адресом.
В одном из окон дрогнула штора, и я разглядел лицо тети Кэрол. Увидев меня, все еще сидящим в машине, она улыбнулась и исчезла.
Таксист, вероятно, жаждущий скорее уехать, тяжело вздыхая, молча постукивал пальцами по рулю. Я быстро достал из кармана заранее приготовленные деньги без сдачи, сунул ему, и вышел из машины.
Едва я успел сделать пару шагов, как на крыльце появилась тетя Кэрол в ярко-оранжевом фартуке с картинками пирожных, яблок и конфет. Темные волосы с сединой на висках, как обычно были убраны в аккуратный пучок. Не дожидаясь, пока я дойду до дома, она пошла навстречу, протягивая ко мне полноватые руки.
- Здравствуй, мой мальчик, - крепко обняв, поцеловала меня три раза. - Мы уже собрались, ждем только тебя.
Тетя Кэрол смотрела на меня с мягкой любящей улыбкой, и напомнила маму. Она всегда так смотрела, когда укладывала меня спать, и нежно целовала, пока я не усну. А я сжимал ее мягкую руку так сильно, будто уже тогда знал, что вскоре буду держать ее последний раз.
Переступив порог дома, я сразу почувствовал запах жареной курицы с чесноком, и мой желудок издал жалобный голодный стон.
Из кухни доносилось приглушенное пение. Я сразу его узнал. Это был дядя Джош. Он обладал непревзойденным баритоном, и любил петь на кухне, когда что-то готовил. Он говорил, что каждому блюду передается настроение, с каким ты его готовишь. Поэтому, если уж он брался что-то делать, то только в хорошем расположении духа.
На фоне пения я услышал голоса Ника и Люси. Они очень эмоционально что-то обсуждали, но слов было не разобрать.
- Ребята, я дома! - протяжно сказал я.
- Дэни, ну, наконец-то! - кричала радостно Люси, выбегая ко мне навстречу.
В отличие от тети Кэрол, она никогда не убирала волосы, которые при свете дня казались прозрачно-золотистыми. Ник с Люси были немного измененной копией дяди Джоша. Черты лица, высокий рост, волосы пшеничного цвета и даже манера разговаривать - все от него. Казалось, к рождению своих детей тетя Кэрол не имела никакого отношения. От нее им достались только большие голубые глаза, и немного покачивающаяся походка. Да и та передалась только Люси. - Уже все готово. И мы смертельно хотим есть. Мама ни кусочка не дала попробовать.
У меня снова заурчало в животе, и я понял, что не могу вспомнить, когда последний раз что-то ел.
Договорив, Люси крепко меня обняла, и тихо сказала на ухо:
- Что я тебе потом покажу, Дэн! Это бомба!
Я понял, что это секрет, знать о котором доведется только мне, поэтому незаметно для всех подмигнул ей, давая понять, что информация усвоена.
Она подмигнула мне в ответ, и опять сделав по-детски недовольное лицо, добавила:
- Нет, ну мы сегодня есть-то будем? Или у нас объявлена голодовка?
- Тебе бы она не помешала! - послышался серьезный голос Ника. Он стоял в дверном проеме, ведущим на кухню, положив руки в карманы своего темно-синего спортивного костюма. На толстовке белыми буквами, уже потрескавшимися от частой стирки, еще читалось название его любимой команды. "Блэк Рейвенс" - неоднократный чемпион мира по футболу.
Другой одежды он не принимал, скорее, даже презирал ее, называя неудобной и ненужной. Наверное, даже на школьный выпускной пойдет в этом костюме.
- Что ты сказал? А, ну-ка повтори! - Люси начинала злиться.
- Говорю, что голод бы пошел тебе на пользу. Ты видела свой зад?
- Ну, все, ты меня сегодня окончательно достал! Сейчас я тебе такой голод устрою!
- Ник! Люси! Прекратите немедленно! Вы же взрослые люди! И к тому же, брат с сестрой! - вмешалась тетя Кэрол.
- Лучше вообще не иметь сестру.
- Ник, ты сейчас отправишься в свою комнату! Немедленно извинись перед сестрой и иди за стол, пока я не передумала!
- И не подумаю, - сказал он и, пожав мне руку, пошел в гостиную.
Проходя мимо Люси, он даже не посмотрел в ее сторону. Зато она не растерялась и влепила ему увесистый подзатыльник. Ник сдачи сестре не дал, но с угрожающим видом показал ей кулак.
Сколько помню, они никогда не ладили. И даже повзрослев, продолжали вести себя, как маленькие избалованные дети, подравшиеся в песочнице. Но в то же время они до безумия друг друга любили, хоть и никогда этого не показывали. Может, они и сами этого еще не понимали.
Тетя Кэрол с Люси тоже пошли в гостиную накрывать на стол. А я мыть руки.
Дом внутри был меньше, чем казался снаружи. Четыре небольшие комнаты на втором этаже, кухня, ванная и гостиная - на первом. Мне даже нравилось такое расположение. Казалось, вся хорошая энергетика дома собрана воедино и не расползается по углам.
На обратном пути, я заглянул на кухню поздороваться с дядей Джошем. В рубашке в крупную клетку, заправленной в черные джинсы, он был похож на ковбоя. Еще большее сходство с этим образом ему придавали длинные усы, сливающие с цветом волос. Не хватало только шляпы и револьвера.
Вытащив из духовки еще шкварчащую курицу, он умело разделил ее на части, и мы все, наконец, сели за стол.
- Как дела на работе, Дэн? - первым начал разговор дядя Джош.
- Все по-старому - репортажи, заметки, статьи. Меняются лишь лица и имена. До следующей недели я в отпуске, но думаю, что вернусь к работе раньше. Делать все равно нечего, а так быстрее вольюсь в привычную жизнь.
- Я бы на твоем месте не торопился. Ты давно не брал отпуск, а отдыхать тоже надо. К тому же, ты пережил серьезную операцию, а уже на ногах.
- И как они интересно это делают? - спросил Ник с полным ртом.
- Ник, ты же воспитанный парень! Прожуй сначала, а потом нормально спроси, - спокойно сказала тетя Кэрол.
- Да он ничего не может сделать нормально. У него так никогда не будет девушки, - не поднимая все еще обиженного лица, сказала Люси.
- А ты вообще скажи спасибо, что Бэн на тебя посмотрел!
- Так, оба замолчали! Мы сегодня собрались не ваши выяснения отношений слушать. Еще хоть одно слово, и вам обоим придется покинуть нашу компанию.
Повисла тишина. Ник и Люси опустили глаза и умолкли.
- Люси, а когда ты познакомишь меня с Бэном? - снова начал я разговор.
- Он завтра утром приедет. Сегодня не получилось, он сдает проект, над которым работал полгода. И, скорее всего, это затянется надолго, если заказчик сразу попросит что-то изменить.
