- Дело в том, что Айко пыталась задушить ребенка, утверждая, что он является Девятихвостым, а Азуми пыталась ей помешать, - рука Хокаге с зажатой в ней трубкой с силой ударилась о столешницу, и заветная деревяшка медленно покатилась по полу, словно магнит притягивая к себе взгляд чунина. В горле Сарутоби пересохло, судорожно сглотнув, старик задал вопрос:

- В каком состоянии находится жертва покушения? - сиплым голосом спросил Хокаге.

- Он в полном порядке, отлеживается в лазарете. Айко взята под стражу, ее допрашивают в полицейском участке, - поспешил успокоить правителя охранник. С шумом выдохнув, Сарутоби поднялся на ноги.

- Благодарю за предоставленную информацию, я займусь этим делом лично, - Хокаге ни на секунду не сомневался, что за покушением на Наруто стоял Данзо, а этого зарвавшегося ублюдка на место, кроме него самого, никто не поставит.

- Рад служить, Хокаге-сама! - чунин низко поклонился и быстрым шагом направился к двери, задержавшись на пороге.

- Хокаге-сама, а тот мальчишка и вправду джинчуурики?

- Конечно же нет, бестолочь! Все это бред больной психопатки, - возмутился Хокаге, выходя из-за стола.

- Так точно, Хокаге-сама! - ответил охранник, выбегая из кабинета. Он ни на секунду не поверил словам правителя.

- Стой! - крикнул Сарутоби. Чунин застыл с поднятой ногой.

- Найди своего напарника и вместе с ним жди меня в полицейском участке - нам важен каждый свидетель! - сурово нахмурив брови потребовал государь.

- Будет исполнено! - чунин отвесил Хокаге легкий поклон и пулей вынесся из здания.

Тяжко вздохнув, Хирузен осознал, что без команды мозголомов, которые подправят память всех свидетелей, о спокойной жизни Наруто можно забыть - сарафанное радио работает быстро, а среди пятидесяти тысяч жителей Конохи наверняка найдется не один отморозок, готовый прикончить ребенка на месте за то, чего он не совершал. Заперев кабинет, Хокаге едва ли не до смерти напугал почитывающую женский журнальчик на рабочем месте секретаршу.

- Банко, срочно вызывай Яманака Иноичи к полицейскому участку! - рявкнул Хирузен, проходя мимо погрузившейся в чтение девушки.

- Да, Хокаге-сама! - взвизгнула секретарша, подбросив журнал на добрый метр. Нажав на кнопку с клановым гербом Яманака, она тут же передала требования правителя клану мозголомов.

Глава деревни неуклонно приближался ко входу в бункер Корня, вмурованный в стену Хокаге, привлекая к себе удивленные взгляды прохожих. Сарутоби и сам чувствовал себя неуютно. Нет, он ни капли не страшился своего оппонента, но обычно все было наоборот - это Данзо денно и нощно обивал порог его кабинета с громкими претензиями касательно политики государства.

"Что же, все когда-нибудь случается впервые - на этот раз он зашел слишком далеко!" - Хокаге сурово нахмурился - в поле его зрения показалась неприметная металлическая дверь, на деле способная без видимых последствий пережить прямое попадание Райкири. Всмысле, это для Хокаге она была неприметной - простой люд и шиноби, рангом ниже чунина при всем желании не смогли бы ее обнаружить - мощная иллюзия надежно хранила секреты деревни от лишних глаз. Но Сарутоби не был бы Хокаге, если такая мелочь смогла бы его остановить. Требовательно постучав кулаком по металлической переборке, старик напряженно сжал губы от нетерпения - еще никто не смел заставлять его ждать так долго.

- Пароль, - раздался нарочито неторопливый и расслабленный голос из-за двери.

- Я твой Хокаге, мелкий паршивец. Открывай! - взревел старик. За дверью повисло напряженное молчание, постепенно доводящее Сарутоби до белого каления. Но, наконец, металлическая створка открылась и в ней показалась керамическая маска с узкими прорезями для глаз. Прежде, чем Сарутоби успел что-либо сказать, смотровая щель снова закрылась, и за дверью раздался натужный скрип отодвигаемых засовов.

- Данзо-сама ожидает вас, прошу прощения за задержку, - без всяких эмоций поприветствовал главу деревни привратник, широко распахнув дверь. Возмущенно фыркнув, Хокаге никак не прокомментировал поведение представителя Корня - все равно в случае подтверждения вины их царька, всю эту шарашкину контору разгонят к чертовой бабушке. И Сарутоби намеревался приложить все усилия, чтобы эту вину доказать.

Путь по запутанным подземным тоннелям был весьма занимательным, но недолгим - не так уж и велики были катакомбы Конохи. Воспринимаемые как должное электрические светильники дополнялись совсем уж экзотическими системами видеонаблюдения - таким оборудованием могли похвастаться лишь самые защищенные военные объекты скрытых деревень. Да и толку от них, признаться, было немного - простенькую иллюзию от оригинала на записи отличить было невозможно. Дверь в кабинет Данзо ничем не отличалась от своей наружной товарки - все тот же монолитный лист металла со смотровой щелью. К счастью, в этот раз ждать не пришлось - дверь распахнули задолго до прибытия Хокаге. Увиденная картина соответствовала ожиданиям Сарутоби - за аскетичным дубовым столом восседал излучающий нешуточное удивление глава Корня. Щелчком пальцев выставив за дверь пару телохранителей и дождавшись, пока дверь закроется, Данзо решил, наконец, поприветствовать старого недруга, и даже в этой мелочи проявил свою желчность во всей красе.

- Чем я обязан столь высокой чести принимать вас в своей скромной обители, Хокаге-сама? - с легкой издевкой поинтересовался Шимура. Хокаге побледнел от гнева.

- Джинчуурики едва не удавила собственная нянька, а тебе хватает наглости шутки шутить? - мрачно проговорил Сарутоби.

- Вот как? Я об этом не знал... - Данзо смерил собеседника озадаченным взглядом.

- Актер из тебя никудышный, Шимура. Уверен, что ты и твои люди здесь замешаны, - ответил Хокаге, злорадно ухмыляясь.

- Что за чушь ты несешь? Я что, похож на идиота, готового просто взять и уничтожить мощнейшее оружие деревни? - прошипел Данзо.

- Именно на него и похож. Наверняка спишь и видишь себя в моей шляпе, - фыркнул Сарутоби.

- Хирузен, ты нарываешься, - прорычал Шимура, краснея от бешенства, но всего через пару мгновений его гнев пропал без следа, сменившись мрачным спокойствием. - У тебя нет никаких доказательств моей вины.

- О личности джинчуурики в этой деревне кроме тебя больше никто не знал. Кто, если не ты, надоумил эту психопатку устроить самосуд? - вкрадчивым тоном поинтересовался Хирузен.

- Не знаю. Может ты и надоумил, - старый интриган ехидно сощурил глаза.

- Что?! Да как ты смеешь... - Хирузен вскипел от возмущения, не в силах подобрать нужных слов.

- Пока у тебя нет доказательств, под подозрением находимся мы оба. Умерь свой пыл - политик из тебя никудышный, Хирузен, - криво ухмыльнувшись, Данзо вернул колкость своему давнему недругу. Сарутоби заскрежетал зубами, но смирился с тем, что продолжение этого спора ни к чему не приведет.

- Хорошо, сейчас я пойду лично допрашивать преступницу, а Иноичи докажет твою вину, прочтя ее память.

- Как докажет - возвращайся, - Шимура презрительно фыркнул, ни на секунду не сомневаясь в качестве проделанной его мастером гендзюцу работы.

- О, нет, мой дорогой друг, ты пойдешь со мной - не хотелось бы потом ловить тебя в лесу, - Хирузен злорадно прищурился.

- Да бога ради, смотри как бы тебя самого потом ловить не пришлось, - Данзо откровенно потешался над своим собеседником. Поднявшись на ноги, Шимура повел Хокаге к выходу из своего подземелья. Сарутоби с нетерпением ждал того момента, когда он сможет сполна отплатить старой гадюке, ни на секунду не сомневаясь в том, что из этого спора он выйдет победителем.

Путь до участка был недолгим, но даже за столь короткий промежуток времени Данзо умудрился вывести Хокаге из себя. Каждый прохожий словно считал своим долгом во все глаза пялиться на странную стариковскую парочку. Если Шимура был широко известен лишь в узких кругах, то каждый жест, взгляд и движение Хокаге моментально становились предметом досужих домыслов обывателей. Встреча с Иноичи, главой одного из самых лояльных кланов Деревни Скрытого Листа, была для Сарутоби сродни спасению, а вот Данзо сразу напрягся - при всей его вере в собственных людей, Иноичи был лучшим менталистом Страны Огня, и шанс того что он что-то заподозрит, все-таки присутствовал.