Наруто, под пристальным надзором врача, долго приходил в себя. Медработница, тем временем, тщательно изучала полосатое лицо. Оглушительные вопли Айко были слышны даже за пределами детского дома, не говоря уже о находящемся за стеной кабинете врача.

"Кьюби? Да быть такого не может - с чего она взяла? Хотя..." - размышления пожилой женщины прервал шорох в дверном проеме - на пороге показалась пара покрасневших от слез детских мордашек.

- Аяме-сан, как он? - едва слышно спросила Джун. Услышав знакомый голос, джинчуурики дернулся.

- Плохо, но жить бу... - дежурный ответ медработниы прервал тяжкий стон - Наруто пришел в себя и приподнялся на локте.

- Наруто! - с нескрываемой радостью воскликнул мнущийся позади подруги Рюю.

- Живой! - вторила ему Джун, кинувшись к кровати лучшего друга. Рюю последовал за ней.

- Конечно живой, а вы что подумали? - возмутился джинчуурики, выдавив из себя кислую улыбку.

- Айко-сан... она... - Джун замолкла, ее губы мелко задрожали, Рюю тоже был сам не свой, - Она убила бабулю Азуми! - выпалила девчушка, вновь залившись горькими слезами. Наруто, для которого произошедшее было словно в тумане, вновь вспомнил процесс своего удушения до мельчайших деталей. Безумные глаза Айко, ее полные ненависти слова и... боль. Жестокая, разрывающая боль в легких, и тупая, пульсирующая боль в голове. Мальчик не помнил боли сильнее за всю свою недолгую жизнь. Но даже она меркла рядом с болью предательства. Айко, которую он считал своей матерью, нежной, ласковой и заботливой, всеми силами пыталась убить его, как заклятого врага. Только было улыбнувшийся лучшим друзьям мальчишка впал в ступор и осунулся под гнетом тяжких мыслей. Заметившая это медсестра забила тревогу.

- Так, малышня, вон отсюда, ему сейчас и без вас тошно! - детишки метнули на медработницу пару озлобленных взглядов, но подчинились и вышли из палаты. Аяме переложила пребывающего в прострации джинчуурики в карантин, подсунула ему цветастую книжку под бок и заперла дверь, чтобы он не сбежал. Но Наруто и не думал сбегать - в его голове крутились лишь две мысли - "Почему? За что?". Ответа не было.

Айко пришла в себя уже в полицейском участке, с закованными в холодные металлические браслеты руками.

- Ну вот, наконец-то вы очнулись, - задорный голос в кромешной темноте уже вызвал у преступницы нешуточное беспокойство, но как оказалось, это было лишь началом бесконечной череды неприятностей. Раздался звонкий щелчок выключателя, и в лицо Айко ударил поток яркого света. Воспитательница резко дернулась, но наручники были прикованы к петле в массивной металлической столешнице. Сфокусировав взгляд позади пятна света, женщина разглядела темный тучный силуэт.

- Советую не упрямиться, и выкладывать все, как есть. Не хотелось бы отвлекать подразделение Ибики по пустякам, - неизвестный собеседник злорадно хихикнул. Айко вздрогнула - слава главного мастера пыточных дел Конохи гремела по всей Стране Огня и даже за ее пределами.

- Зачем вы убили старушку и пытались задушить ребенка? - следователь задал вопрос в лоб. Пару мгновений преступница была в ступоре, но потом вспомнила ее покушение на проклятого Кьюби во всех подробностях. Следователь ожидал, что допрашиваемая будет все отрицать, и уже подготовил новую порцию нехитрых угроз, но ответ молодой воспитательницы его шокировал. Гендзюцу нарушило работу механизмов торможения, и теперь Айко вела себя как прожженная пьяница, напрочь позабыв об инстинкте самосохранения и не осозновая серьезности происходящего.

- Это не ребенок, а носитель Девятихвостого. Эта... тварь убила моего сына, моего мужа, втоптала в грязь мой дом и уничтожила всю мою жизнь! А я, идиотка, четыре года заботилась об этом животном, читала ему сказки на ночь и слушала его бесконечное нытье! - все громче и громче рычала хрупкая на вид женщина, гневно сжимая кулаки. Следователь прикрыл отвисшую челюсть и судорожно застрочил показания в блокноте.

- А с чего вы взяли, что джинчуурики именно он? - куда менее агрессивным тоном понитересовался собеседник.

- Только идиот не заметит сходства между ним и Четвертым Хокаге, - сухо ответила Айко.

- В мире много людей, и среди них немало похожих на Минато, земля ему пухом, - следователь презрительно фыркнул.

- А у скольких из них шрамы на щеках в форме лисьих усов? Я с младенчества кормила эту тварь из бутылочки, и как никто другой знаю, что эти украшения у него с рождения! - рявкнула Айко.

- Вот оно как... - буркнул следователь, делая пометки в блокноте, - И почему же этот, по-вашему, очевидный факт пришел вам в голову лишь спустя четыре года?

- Дурной сон расставил все на свои места, - фыркнула Айко.

- Дурной сон? По-вашему это серьезный повод для убийства? - следователь был в замешательстве.

- Абсолютно. Будь у меня шанс прожить тот миг во второй раз - я поступила бы также. Эта тварь не имеет права на существование, - непреклонно ответила Айко.

- Ясно. Старушка, как я понимаю, пыталась вам помешать и потому угодила под раздачу? - осведомился следователь.

- Именно, - ответила воспитательница.

- Что же, за добровольное сотрудничество в раскрытии преступления ваше наказание будет смягчено, но конечное решение будет зависеть от Хо... - шаблонную речь следователя прервал грохот пинком распахнутой двери, и в комнату для допросов ввалился помянутый всуе правитель деревни в компании Иноичи, Данзо и парочкой куда менее известных чунинов из охраны детского дома. Следователь, пораженный присутствием стольких важных персон в его скромной обители, лишь безмолвно хлопал ртом - уже в который раз за день его полностью выбивают из колеи.

- Благодарим за помощь, но дальше мы возьмемся за это дело сами, - с рокочущими нотками гнева в голосе проговорил Хокаге, выхватив блокнот из рук следователя. Следователь молча кивнул и, с поразительной для его габаритов ловкостью, выскользнул из помещения. Теперь за проступок Айко взялись всерьез.

Хокаге в очередной раз позволил себе сделать небольшой перекур, вооружился трубкой и кружечкой горячего кофе. Несмотря на все протесты врача, старик никак не мог отучиться от вредной привычки, усугубляя пагубное влияние оной кофейным напитком. Слишком уж нервная у него была работа. Но этот день побил все рекорды - негромкий стук в дверь нарушил гармонию отдыха Хокаге. Старик презрительно скривился, когда дверь приоткрылась, явив ему лицо запыхавшегося чунина.

- Хока...

- Ей богу, подождите вы несчастные десять минут! Вон отсюда! - рявкнул Хирузен. Гонец стушевался и осторожно выскользнул в коридор. Удовлетворенно хмыкнув, Сарутоби неспешно и размеренно окончил перекур, убрал кружку и трубку под столешницу, и именно в этот момент вестник вновь показался из-за двери.

- Хокаге-сама, прошло уже 15 минут... - напоровшись на суровый взгляд старика, чунин тут же принялся оправдываться.

- Ладно уж, говори, какую новость ты принес? - снисходительно поинтересовался правитель деревни.

- В детском доме имени Сенджу Тобирамы произошло убийство... - Хокаге ощутил смутное беспокойство.

"Детский дом Тобирамы... Джинчуурики!" - старик напрягся всем телом, подавшись вперед и уставившись на собеседника колючим взглядом.

- Кто убийца? - спросил Хокаге, всей душой моля богов, чтобы это был не обезумевший от влияния Девятихвостого Наруто.

- Одна из воспитательниц, Айко, - ответил чунин, зябко поежившись от столь пристального внимания старика. Сарутоби с облегчением выдохнул и прикрыл глаза, откидываясь на спинку кресла, но потом подскочил на месте как ужаленный.

- Кого убили? - быстро спросил он, опасаясь еще худшего исхода, чем он изначально предполагал.

- Другую воспитательницу постарше, Азуми, - ответил вестник. Хокаге возмущенно фыркнул.

- И с чего вы взяли, что эта информация будет важна для меня? - спросил правитель, - Передайте дело в полицию и не отвлекайте меня по пустякам... - рука старика непроизвольно потянулась к покоящейся под столешницей трубке.