Опаздывать на работу - плохо, вдвойне плохо для нового сотрудника, и в тройне, если вас ждет беседа с непосредственным начальником, и не просто беседа, а утверждение плана предстоящей работы. Эльфы славятся своей пунктуальностью, "слово эльфа - тверже кремня", "эльф дважды не говорит" - гласят народные поговорки. Но, Светлые Небеса, как же трудно рано встать утром по звонку будильника, быстро собраться и приехать на работу в срок! А сроки в "Золотом драконе" жесткие, рабочий день начинался в восемь тридцать утра.

Вначале Кир чуть-чуть задержался в постели, лежал, не в силах открыть глаза, и приговаривал как заклинание:

- Надо раньше ложиться спать, тогда вставать будет легче!

Потом ему пришлось пережидать Рузу, чтобы поставить на плиту чайник, затем он чуть дольше обычного пил кофе, наслаждаясь его ароматом и крепостью. Ведь зарплата в "Золотом Драконе" позволяла купить лучший сорт. Сэкономить время удалось только на оставленной без мытья посуде. Кир спешно натянул тонкий, общего кроя свитер, и достал из шкафа новый черный костюм, чисто эльфийского фасона. Вещами Кир никогда не увлекался, костюмы носил крайне редко, но работа в "Драконе" обязывала, к внешнему виду сотрудников здесь относились строго, и купить представительский костюм пришлось.

Несколько минут ушло на то, чтобы прикрепить к лацкану эмблему фирмы, некрупную бляху с изображением золотого дракона. Она являлась обязательной для всех сотрудников. Впрочем, золотым дракон был только у руководства и у специалистов выбранных лично ар Данир Сетхом, остальные служащие фирмы носили серебряные и бронзовые значки. Субординацию в "Драконе" блюли наравне с дисциплиной.

Несмотря на эльфийскую неприязнь ко всему атлантскому, Кир вынужден был признать, что золотая ящерица на черном пиджаке смотрится очень мило.

Стягивая волосы в хвост, и одновременно пытаясь попасть ногой в ботинок, он бросил взгляд на часы, и понял, что пора убегать. Именно в этот момент и засветился личком. От одного взгляда брошенного на розовый кристалл, у Кира тоскливо сжалось сердце, ошибки быть не могло, разговора жаждал отец. Эндил Тэлион Лотт обладал удивительным даром выходить на связь с отпрыском в самое неподходящее время.

Поскольку отец и сын - самые, что ни на есть, близкие родственники, личком способен передать всею гамму их эмоций и чувств. При желании Кир мог бы общаться с Тэлионом даже ментально, без слов, но говорить все же легче и намного привычнее, а главное, за словами проще скрыть то, что лежит на душе. Поэтому, выбрав как можно более оптимистичный тон, Кир откликнулся на призыв. Он поздоровался, выразил радость по поводу великолепного утра, пожелал отцу счастливого дня и завершил тираду тем, что пообещал вечером обязательно выйдет на связь, а сейчас - он просто дико спешит.

Не тут-то было! Провести отца Кирлонду не удалось. Не даром в эльфийской армии звание эндила соответствует генеральскому в человеческой. Эндил Тэлион не привык отступать. Эльфийская проницательность вкупе с упорством и долгом отца не позволили ему оставить сына в покое.

- Постой! Ты так и не сказал толком, где работаешь и чем занимаешься. - Приступил он к допросу.

Кир снова взглянул на часы, и почти застонал:

- Только не сейчас, папа. Я опаздываю!

- Тебе надо раньше вставать и лучше планировать время. - Наставительно заметил отец.

- Ага. Несомненно!

- Зря иронизируешь. Я увидел крупные неприятности на твоем пути. Мне открылось...

- Папа, слушай, не мог бы ты пока посмотреть куда-нибудь в другую сторону, чтобы не видеть ни мой путь, ни грозящие беды? Я опаздываю на работу, и если опоздаю, то твои пророчества точно сбудутся.

Личком Кира покраснел, а затем пошел бордовыми пятнами, Лотт - старший разгневался не на шутку.

- По-твоему, это смешно? У тебя искаженное чувство юмора и совсем не эльфийская память! Ты забыл, как я предостерегал тебя от работы в "Карусели" под руководством твоего дружка Густо Юджина. И чем это кончилось?!

Тэлион с опозданием понял, что сказал лишнее. Не стоило ворошить прошлое. Но, что сказано, то сказано, и Кир разозлился.

- Я все помню, - выпалил он, - ты раз десять помянул мне Густо, хотя это мелочь. Может быть, мелочи ты видишь лучше крупных вещей? Иначе, как объяснить, что ты ни словом ни обмолвился перед тем, как дисквалифицировали весь наш отряд. Дисквалификация унесла много жизней, но прозреть ее ты не смог.

Последние слова Кир уже не говорил, а кричал. Отец не ответил. Еще мгновенье его личком светился, потом потемнел и погас. Лотт-старший ушел со связи. Тогда, много лет назад, Тэлион Лотт не смог повлиять на случившееся, он не знал о предстоящей дисквалификации, и дар предвидения ему не помог.

Первым порывом Кира было связаться с отцом вновь, сказать ему нечто важное, может быть, что он понимает его, может, что любит... Но время безжалостно неслось вперед, не оставляя места для сантиментов. Кир дал себе слово навестить родителей в ближайший праздник, тем более что Альбан Эйлер был уже не за горами. Надев плащ, он схватил сумку и поспешил на остановку соляруса.

Если ты уже опоздал, то желательно, чтобы это заметило как можно меньше народу. Надо постараться осторожно войти, тихо сесть на свое рабочее место и сделать вид, будто работаешь так чуть ли не со вчерашнего вечера. Эльфийские умения тут как раз могут быть очень кстати. Не даром легенды говорят об эльфийской бесшумной походке и об умении отводить глаза.

О своей походке Кир никогда не задумывался. Войдя в здание "Золотого дракона" на пятнадцать минут позже начала рабочего дня, он, умышленно не глядя на тролля-охранника, опустил голову и постарался внушить ему простую мысль: "Тут никого нет. Ты меня не видишь!". Охранник не обернулся, и Кир проскользнул к лестнице. Будь на месте тролля кто другой, может, он и заметил бы эльфа, но тролли - народ легко внушаемый, приглядываться и присматриваться им лень, их козырь - грубая физическая сила, которой они наделены сполна.

На лестнице Киру никто не попался. Он вихрем взлетел на третий этаж, только полы плаща развевались. Теперь оставалось пробраться на рабочее место, почти в самый конец коридора, рядом с апартаментами начальства. Некоторые двери кабинетов были закрыты, за другими народ трудился, не покладая рук. Можно было подумать, что с начала рабочего дня прошло не каких-то четверть часа, а чуть ли не треть всего трудового времени. Тут вольно или невольно начнешь ощущать неловкость из-за опоздания.

Проходя по коридору, Кир услышал за одной из приоткрытых дверей громкую перепалку. Голос Эверина он узнал сразу. Эверин был специалистом по наладке идентификаторов и еще одним эльфом в компании "Золотой Дракон", других сородичей Кира тут не водилось. Эверин гневно объяснял кому-то:

- Проверь сам, если хочешь! Идентификаторы не могут врать. На них записана информация со всех личкомов сотрудников. Любое перемещение, переназначение или смена должности отмечаются и хранятся в памяти идентификатора. Ошибки быть не может. Несколько сотрудников пропали. Они не увольнялись, но и в числе работающих их нет. Как сквозь землю провалились!

- Такого не может быть, ты что-то напутал! - протестовал басовитый голос. - Если в идентификаторе хранятся данные на людей, которые не работают в компании, просто возьми и сотри их. И точка!

- Как это сотри? Лишних данных не бывает! - взвился эльф.

Кирлонд поравнялся с дверным проемом и осторожно заглянул в комнату. Спорщики не заметили его. Теперь он смог разглядеть второго собеседника, им оказался гном Ярим, начальник отдела информационных устройств.

- Пойми ты, остроухая башка, - увещевал он, поглаживая бороду. - Куда делся народ - не наше дело! Не лезть, куда не просят. Я твой начальник, и я говорю тебе - сотри данные всех, кто не числится в штате. Оставь только сведения о сотрудниках нашего "Дракона".