Он сделал последний вздох и закрыл глаза.

Майра плакала во весь голос, причитала, не стыдясь толпы. Она рыдала по Тодору, по пропавшему сыну Ларсу, по ушедшей молодости и по загубленной любви.

Многие в поселке плакали, у многих пострадали родные. Единственный на весь поселок лекарь метался меж ранеными. Ему помогали повитуха и травник. Вместе они перевязывали, накладывали швы, вправляли вывихи. За особо тяжелыми должна была прилететь платформа, чтоб отвезти на лечение и операции в город.

Алехо и Янека внесли в гномский дом и положили на диван в нижнем холле. Алехо пришел в себя. Старая экономка нагрела воды. Лекарь забинтовал раны, остановил кровь, Максим выложил все, что было в аптечке спасателей, потом помог Риндэйлу снять куртку, порванную на рукаве и спине, поднял рубаху, стал промывать раны.

- Давай обезболю! - он вытащил шприц.

- Не надо. - Риндэйл мотнул головой. - Просто перевяжи, чтобы не кровило, и все. Я бы сам, но мне на спине не достать.

- Как хочешь... - Максим приложил бинт. - Вот уж не думал, что мы с тобой вот так встретимся! Но, знаешь, я рад, очень рад тебя видеть!

- Я тоже. - Морщась от боли, отозвался эльф.

- Слушай, возвращайся в отряд! Твое место пилота свободно. Мы все будем рады.

От возбуждения он слишком туго примотал бинт. Риндэйл скривился:

- Эй, кэп, полегче! Спасибо тебе за предложение, но я не могу. Правда! Это не от меня зависит. У меня договор.

- Очень жаль! - признался Максим.

- Мне тоже...

Входная дверь приоткрылась. На пороге стоял Улло. Увидев Риндэйла, он стащил с головы старую шляпу, зачем-то рванул на груди грязную куртку и вскрикнул:

- Господин эльф, простите! Небом клянусь, не знал. Думал, вы брата убили.

Эльф накинул на плечи рубашку, поудобней устроился в кресле и кивнул:

- Хорошо, я прощаю. Иди.

Улло не двинулся с места, неловко переминаясь с ноги на ногу.

- Господин эльф, а вы, того... мстить не будете?

Риндэйл поморщился.

- Почему я должен тебе мстить?

- Ну как же? Все говорят, эльфы мстительны. Во всех сказках, с детства толкуют: обидишь эльфа - он отмстит, хоть через сотню лет.

Про себя Риндэй усмехнулся - как эльф может мстить через сто лет, если люди живут куда меньше? Но напоминать человеку о быстротечности жизни не стал. Решил успокоить рыбака:

- Врут ваши сказки! Эльфы не мстят любому обидчику. Иди. Считай, что я тебя простил и забыл обо всем.

- Спасибо! - поклонился рыбок, но остался в дверях.

Куэ, до сих пор молча сидящий в углу, решил вступиться за товарища. Риндэйла он уважал. Гоблин поднялся и подошел к рыбаку. С заплывшей от ссадин рожей, с клинком за поясом и в жилете, перемазанном кровью, он выглядел весьма колоритно.

- Чего тебе надо, чего не уходишь? - спросил он, намеренно обнажая клыки.

Улло испугано отступил, проговорив запинаясь:

- Я того, узнать хочу. Мне спросить надо.

Максим устало махнул рукой, отозвал Куэ в сторону, не желая пугать рыбака. Потом снисходительно разрешил:

- Спрашивай! Авось поумнеешь.

Вопрос Улло неожиданно застал спасателей врасплох. Сам того не желая, рыбак озвучил их худшие опасения.

- Скажите, откуда взялись чудовища? Вдруг они - это новый народ, такой же, как гоблины или эльфы?

Максим припомнил курс общей истории и рассказал рыбаку, что в древние времена все жители Земли считались человеками. Делились они не на мумми, гномов и орков, а на какие-то странные государства. Откуда они брались, и почему один человек входил в одно государство, а другой в совершенно другое, Максим не помнил. Казалось бы, если ты - человек, то зачем тебе отделяться от других людей, не лучше ли быть всем вместе? Но почему-то раньше так не считали. Потом что-то случилось, то ли вмешалась магия, то ли Светлые Небеса, но только общая масса людей распалась на отдельные народы. Человеков осталось большинство, но, кроме них, появились тролли, эльфы, мумми и все прочие.

- Процесс деления давно завершен.

- А вдруг чудища еще один новый народ? - повторил свой вопрос рыбак.

- Нет. - Уверенно сказал Риндэйл. - Они полуживотные - полулюди. Они созданы колдовством. Большего мы пока не знаем.

Объяснение напугало Улло:

- Скорей бы уж Служба Охраны Порядка приехала и выловила всех монстров!

Когда рыбак откланялся и ушел, Риндэйл тоже засобирался. Он дал Алехо изрядную порцию "Поцелуя ангела" и отправился в гараж старосты. Максим пошел следом.

- Понимаешь, наш монор разгромили. - Оправдывался эльф, садясь за руль диарда. - Алехо не может идти. Позволь, мне на время взять машину. Я дам тебе знать, где оставлю диард. Нам надо убраться отсюда до приезда Охраны Порядка.

- Диард можешь взять. - Отмахнулся Максим. - Вы оказались здесь неспроста, скажи, на кого вы работаете?

- Не могу. Я дал слово молчать.

Зная отношение эльфов своему слову, Макс не стал переспрашивать. Вместе они помогли Алехо устроиться на заднем сидении. Риндэйл уже собрался уезжать, когда заметил в конце улицы сфинкса и Сирин. Зверь вышел пройтись, успокоиться после недавнего боя, а девушка побоялась отпустить его одного. Сфинкс подбежал к эльфу, и ткнулся мордой в ладонь.

- И тебе удачи, приятель! - ответствовал эльф.

- Берегите его! - обратился он к Сирин. - Сфинксы очень умны. Они - огромная редкость в наши дни. Он у тебя отважный, хотя еще очень молод.

- Я знаю. - Девушка потрепала сфинкса по голове. - Я надеюсь найти его родичей.

- Вы приехали сюда в надежде найти сфинксов?

Девушка засмеялась:

- Нет, кончено! Здесь я искала совсем другое, но, увы, не нашла.

Эльф кивнул, пожелал всем удачи и сел в машину. Когда диард скрылся за поворотом, с другого конца улицы послышался женский голос:

- Сколько можно болтаться по округе? В дом идите. Я Мурзику молочка налила.

Хельди подошла ближе. Посмотрела на зверя и добавила с укоризной:

- Ишь, какой большой, а ведь еще подросток. Каким же он вырастет? Между прочим, соседи заметили, что он курочку их схарчил!

Сирин скромно потупилась и повела сфинкса к дому.

Придя на службу, Максим Яров, как и положено, подал рапорт, где подробнейшим образом изложил все события. Его непосредственное начальство, Стас Кашинский, отреагировал весьма странным образом, он разозлился так, будто монстров создал и придумал сам Макс, будто он сам привел их в Лунд, а вовсе не спасал от них поселок. Но еще более странной оказалась официальная версия происшествия. В ней говорилось, что с гор спустилась стая шакалов и учинила беспорядки вблизи поселка.

Кашинский пригласил Ярова в кабинет и, не дав тому раскрыть рта, объявил, что командор Брег Лески приказал закрыть дело. В Лунде никаких монстров нет, не было, и быть не может!

Службе Спасения было приказано оказать содействие фирме "Золотой дракон" в их исследованиях запретной зоны.

- Где проводятся эти исследования? - уточнил Максим.

- Южнее реки Белой. - Отчеканил полковник.

- Там опасно. Что они будут исследовать?

- Они собираются ходатайствовать перед Советом об открытии части запретных земель для строительства жилья и последующего заселения.

- Что!? - Макс задохнулся от возмущения.

- Капитан, приказы не обсуждаются. - Сухо напомнил подполковник, и, пыхнув трубкой, прибавил мягче. - Отдохни Максим! Даю твоему отряду три выходных.

Три внеурочных свободных дня - это здорово. Особенно, когда рядом Мариника. Но даже любовь не стерла мрачных воспоминаний о битве в Лунде. Загадку монстров Максиму еще предстояло разгадать.

Глава 6

Трудовые будни

В эльфийском языке нет особо грубых ругательств, зато они с лихвой привнесены туда из всех других языков. Поэтому, когда личком Кира засиял по-отечески розовым цветом, прервав спешные сборы на работу, Кир сложил все пришедшие на ум бранные слова.