Тут в топке что-то громыхнуло.
- О боже, опять! - простонал машинист. Он достал волшебную палочку и присел возле печной дверцы. - В такой ветер даже волшебный огонь горит неустойчиво. Такое впечатление, будто здесь замешана темная магия...
В этот момент раздался страшный грохот, и Гарри показалось, что его на мгновение вывернуло наизнанку. Он испуганно посмотрел на остальных: судя по выражению их лиц, у них были те же самые ощущения.
- Молния попала в паровоз, - пояснил машинист. Он старался не показывать волнения, но ему это плохо удавалось. - Пока паровоз на рельсах, молния ему не страшна, но обычно молнии не бьют в магические предметы... Кто-нибудь, последите за дорогой, пока я смотрю за паровой машиной, - обратился он к друзьям и указал на небольшой экран на передней стене кабины.
Гарри подошел к экрану. Навстречу бежала дорога, освещаемая мощным прожектором паровоза. Но даже он не мог пробить пелену дождя. Гарри присмотрелся и ахнул:
- Посмотрите, горизонтальный дождь!
Рон и Гермиона подошли к экрану. Действительно, струи дождя неслись над землей, не касаясь ее. Ветер был такой силы, что согнул до земли все придорожные деревья.
- Мы едем прямо в центр урагана, - тихо сказала Гермиона. - Надо остановиться, иначе нас сдует с рельсов.
- Нельзя здесь останавливаться, - покачал головой машинист. - Пока мы не выехали из леса, нас запросто может придавить любое упавшее дерево. Надо выбираться на чистое место.
- По бокам кабины есть зеркала заднего вида, - обратился он к Рону и Гермионе. - Посмотрите, пожалуйста, как там остальной состав.
В зеркалах вагоны казались слабо светящимися привидениями, но пока все было в порядке.
Вдруг особенно сильный порыв ветра качнул паровоз.
- Остановите поезд! - крикнула Гермиона. Прямо на ее глазах вырванное с корнем дерево упало на вагон в середине состава.
Машинист дернул рычаг экстренного торможения. От резкого толчка все попадали на пол. Краем глаза Гарри увидел в экране переднего обзора, как еще одно дерево упало на рельсы прямо перед поездом. Раздался треск ломаемых веток, паровоз подпрыгнул, накренился, но удержался на рельсах. Проехав еще немного, поезд остановился.
- Посидите здесь, а я схожу посмотрю, как там дети, - сказал машинист. Его обычно розовое лицо сейчас было белее мела. Взмахом волшебной палочки он уменьшил огонь в топке и вышел.
- Надо что-то делать, - сказала Гермиона. - Нельзя же просто так здесь сидеть.
- Что мы можем? - в отчаянии прошептал Рон.
- Хотя бы посмотреть, что с паровозом, и сможем ли мы ехать дальше.
Гарри взглянул на экран. В нем почти ничего не было видно. Очевидно, передний прожектор паровоза разбился при столкновении.
Рон тем временем воевал с наружной дверью. Неожиданно она распахнулась, и он чуть не свалился в неожиданно открывшуюся черную бездну. Гермиона прошептала заклинание, с кончика ее волшебной палочки соскочил огненный шар и, подхваченный ветром, косо полетел вниз. В его свете друзья увидели, что паровоз остановился на мосту. Под ним бушевала вздувшаяся от дождя река.
Блеснуло подряд несколько молний, и в их свете Гарри разглядел, что путь впереди, раньше проходивший в выемке противоположного берега, теперь наглухо завален оползнем и упавшими деревьями.
- Здесь мы ничего не сможем сделать, - удрученно сказала Гермиона. - Завал слишком велик для нас, да и в такую погоду мы не сможем подойти достаточно близко к нему: стоит нам выйти из-под прикрытия паровоза, и нас сдует с моста.
- Хорошо хоть, поезд остановился не в лесу, - подал голос Рон. - Иначе нас бы завалило деревьями...
В этот момент в кабину вошел машинист.
- Все не так плохо, как казалось сначала, - сказал он. - Пятый вагон сильно поврежден, но, к счастью, дерево ударило в него со стороны коридора. Серьезных травм у учеников нет, я развел их по другим вагонам. Насколько я могу судить, ходовая часть у поврежденного вагона не пострадала, так что мы можем продолжать движение...
- Не можем, - перебила его Гермиона. Она указала на раскрытую дверь. Машинист высунулся наружу и через пару секунд со стоном вернулся обратно, захлопнув дверь за собой.
- Мы не можем оставаться здесь. Это мост через Уиллони-Ривер, очень беспокойную реку. Во время сильных ливней она иногда выходит из берегов и заливает мост. Уверен, что сейчас именно этот случай. Напора воды не выдержит даже паровоз, не говоря уж о вагонах.
- Тогда надо прорываться отсюда в какой-нибудь город, - предложил Рон.
- Не получится. Дорога сзади тоже завалена деревьями. Пешком через лес сейчас не пройти - при таком ветре любая сломанная ветка способна убить человека. И послать за помощью нельзя: сова не долетит, аппарировать слишком опасно - в такую погоду тебя может закинуть даже в Гималаи. Я проверил аварийный маяк, но и он не работает.
- Выход есть, - тихо сказал Гарри. - Я смогу долететь до Хогвартса и рассказать все профессору Дамблдору. Уверен, он поможет.
- Это невозможно, - покачал головой машинист. - Ни одна метла не выдержит такого ветра. К тому же дорогу до Хогвартса тебе не найти.
- Я смогу, - сказал Гарри. В нем появилось чувство, что он говорит правду, хотя внутренний голос продолжал шептать, что это, по меньшей мере, самоубийство. - "Гроза" необычная метла, с ураганом она справится. И она знает дорогу до Хогвартса...
- Гарри, это безумие! - крикнула Гермиона. - Ты ведь летал на ней всего пару раз и даже не знаешь, можно ли ей доверять!
- А другой выход у нас есть? - тихо спросил Гарри. Все промолчали.
- Значит решено.
Гарри сосредоточился и мысленно приказал: "Гроза", ко мне!". В ту же секунду раздался треск, и метла зависла возле него. Рон охнул, и было от чего: метла не умела открывать двери, она просто пробила стальную стену кабины.
Гарри поплотнее застегнул мантию и оседлал "Грозу". Гермиона вдруг крепко его обняла, прошептала на ухо: "Удачи, Гарри!" и поцеловала. Потом, справившись с собой, отошла и твердым голосом сказала:
- Открывай, Рон!
Рон с трудом открыл дверь, и Гарри нырнул в ревущую мглу. Его тут же закрутило штопором и куда-то понесло. Гарри направил метлу вертикально вверх, подальше от земли. Только тут он понял, что задача, мягко говоря, безнадежная: не видно ни неба, ни земли, только плотная стена дождя. От беспрерывного вращения Гарри начисто потерял ориентировку в пространстве, ветер рвал метлу из рук.
Сосредоточившись, насколько это возможно, Гарри мысленно приказал: "Летим в Хогвартс!", и тотчас же почувствовал, как "Гроза" изменила курс и, борясь с ураганным ветром, начала наращивать скорость. "Быстрее!" - просил Гарри. "Полный вперед!".
