- Это наш сюрприз, - пояснил Джордж.
Близнецы потащили Гарри по переулку. Между ателье мадам Малкин и небольшим магазинчиком волшебной утвари Фред постучал волшебной палочкой по стене и тихо произнес какое-то заклинание. Открылся узкий проход между домами. Близнецы мигом втащили туда Гарри, и проход тут же закрылся.
- Люмос, - прошептал Джордж, и на конце его волшебной палочки появился огонек. Он осветил мрачного вида тоннель, который загибался куда-то вбок.
- Что это за место? - заинтересовано спросил Гарри.
- Ну, в общем, это тайный проход между переулками, - скромно ответил Джордж. - Мы с Фредом случайно его нашли.
- Случайно? - не поверил Гарри.
- Конечно случайно... - начал Фред.
- ...у нас оказалось в кармане пять галлеонов, - продолжил Джордж, - и старикашку, которому они были нужны, мы тоже повстречали случайно...
- А я уж было подумал, - сказал Гарри, - что вы опять нашли что-то вроде "Карты мародеров".
- Нет, в Косом переулке тайных ходов намного меньше, чем в Хогвартсе, - сказал Фред, - и ходить по ним опасно. Никогда не знаешь, какая нечисть сюда заберется.
- Однако, этот проход однажды спас нам жизнь, - продолжил Джордж, - когда мы спасались от гнева одной нашей покупательницы.
- А что случилось? - заинтересованно спросил Гарри.
- Один раз к нам зашла почтенного вида дама... - начал Джордж.
- Она, наверное, не прочитала вывеску, - перебил его Фред. - И купила пакетик "Антарктических" ирисок.
- И что потом? - спросил Гарри.
- Ну, и посреди многолюдного Косого переулка она превратилась в пингвина...
- Ладно, пора двигаться, - прервал брата Джордж. - Нам надо вернуться до того, как остальным надоест нас искать. Держите палочки наготове.
Они гуськом пошли по тоннелю. Минуты через три ход перегородила глухая кирпичная стена. Шедший первым Фред коснулся ее волшебной палочкой, и стена растаяла.
Узкая темная улочка, открывшаяся взору Гарри, показалась ему знакомой.
- Это Лютный переулок, да? - спросил Гарри. - Опасное место...
- Мы знаем, - ответил Фред. - Но выхода не было. Мастер, который нам нужен, странный старик. Предпочитает жить здесь, хотя к Черной магии не имеет никакого отношения. Говорит, здесь спокойнее.
Они прошли мимо лавок со всякой гадостью и остановились возле невзрачного двухэтажного дома. Джордж постучал. На втором этаже открылось окно, кто-то выглянул, оглядел сверху маленькую компанию и скрылся. Через минуту щелкнул замок, и дверь отворилась.
Перед ними стоял высокий старик с белой спутанной бородой и мрачным выражением лица. Не говоря ни слова, он прошел в комнату и вскоре вернулся с длинным свертком. Отдав его Гарри, он отошел в сторону.
- Ну, Гарри, это наш подарок. Открывай, - сказал Джордж.
Гарри развернул оберточную бумагу.
- Вот это да! - восхищенно вздохнул он.
В его руках была гоночная метла. Таких он никогда еще не видел. Темно-серая рукоятка отполирована до блеска, на ее конце золотом горит название метлы - "Гроза", черные прутья идеально ровные, а главное, почему-то поблескивают золотом. Метла была красива, хотя и очень необычна. Гарри как-то не сразу обратил внимание на то, что метла почти ничего не весит. Точнее, ее веса он вообще не чувствовал. Гарри с удивлением посмотрел на старика.
- Рад, что тебе понравилось, Гарри Поттер, - прошелестел старик. Странный у него был голос - тихий, почти шепот, но отчетливо слышно все. - У тебя очень хорошие друзья. Они выбрали лучшую в мире метлу, мой шедевр. Больше я не буду делать метлы, слишком уж постарел...
Пауза.
- ...Теперь к делу. Таких метел в мире больше нет и не будет. Я работал над ней пять лет. Было много проблем, но я доказал... Не важно. Наверняка ты обратил внимание на рукоятку. Она намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. Рукоятки к метлам делают из цельного куска дерева, но здесь... Десять слоев из самых разных пород дерева склеены сверхпрочным клеем. Я сделал его сам на основе магловского синтетического клея, применив кое-какую магию. Да-да, не удивляйтесь, - улыбнулся он, заметив взгляды Гарри и близнецов, - я, в отличие от многих моих коллег, внимательно слежу за последними изобретениями маглов и частенько их использую. Вернемся к метле. Многослойная конструкция обеспечивает значительную прибавку скорости. Сверху рукоятка покрыта кожей дракона с вплетенными в нее нитями кевлара. Из него маглы делают бронежилеты. Поэтому рукоятку этой метлы сломать практически невозможно.
Двинемся дальше. Прутья метлы изготовлены из самшита - "железного дерева". Его в метлах никогда не используют, потому что он слишком тяжелый. Эта проблема стояла и передо мной, но я ее разрешил. Гарри Поттер, ты уже обратил внимание на легкость метлы. Она особым образом заколдована, чтобы полностью уравновесить ее вес. Отпусти ее, - обратился мастер к Гарри, - и она останется висеть в воздухе. А благодаря коже дракона на рукоятке заклятие можно разрушить, только уничтожив метлу. Главная изюминка метлы - именно прутья. Каждый просверлен изнутри, в отверстие вставлена тонкая золотая проволочка. Такими же проволочками прутья оплетены снаружи. Это дает огромную прибавку к скорости. Правда, - усмехнулся мастер, - золото прошло особую магическую обработку, поэтому вряд ли кто-то сможет повторить подобную конструкцию. Единственный недостаток - на большой скорости за метлой остается золотистый след. И еще: лучше не подвергать прутья заклятию - метла может дать сдачи.
Что-то беспокоило Гарри. Непонятно, правда, что. Задать бы какой-нибудь вопросик... Может, и мысли прояснятся...
- А почему вы все время говорите просто "метла", а не "Гроза"?
- Видишь ли, - ответил мастер, - "Гроза" - не название модели, а собственное имя метлы.
- Собственное имя? - удивился Гарри.
- Разумеется. Метла приучена к тому, что по имени ее зовет только владелец. Запомни, эта метла действительно волшебная, она наделена разумом. Она знает своего хозяина и верно ему служит. Если ее возьмет без разрешения кто-то чужой, он об этом сильно пожалеет.
Гарри задумался: разумная метла, да еще сделанная мастером из Лютного переулка... Хороший подарочек, ничего не скажешь...
Мастер предпочел не заметить тревогу на лице Гарри и продолжил как ни в чем не бывало:
- Настало время вручить метлу тебе, Гарри Поттер.
Он взял метлу в руки и произнес, обращаясь к ней:
- Ну вот, "Гроза", пришла пора прощаться. Я передаю тебя твоему хозяину. Его зовут Гарри Поттер. Служи ему верой и правдой.
