Все они выглядели просто пугающе ужасно: гноящаяся кожа, нарывы, спутанные волосы, грязная одежда (кто-то вообще был в набедренных повязках, едва прикрывающих срам). Среди них было много женщин и детей, но совсем мало взрослых мужчин, которые в случае нападения могли бы защитить деревню с оружием в руках.

Собрав себя в руки, я, понимая, что от меня ждут каких-то слов, начал свою речь, которая должна была хоть как-то вдохновить бедных крестьян.

- Жители Бодунов! - крикнул я так, чтобы меня все услышали. - Сегодня! Знаменательный день для каждого из нас. День, когда несчастье остаётся в прошлом, а впереди будущее, полное радостей, удовольствий и развлечений. Сегодня кончились дни правления жестокого тирана-маразматика - Рюмана Минтеркана, не способного ни на что, кроме удовлетворения собственных низменных желаний. Сегодня вы становитесь подданными нового рода - рода Руилмах! И клянусь духами мира мертвых, что с этого момента я сделаю всё, чтобы вы стали счастливыми!

Я незаметно активировал заклинание, и прямо за моей спиной в землю ударила Молния Тьмы, вызов которой сопровождался оглушительным грохотом, от которого даже я слегка дернулся.

Что тут уж говорить о неграмотных крестьянах. Они все попадали на колени, прямо в ту зловонную жижу, от которой у меня периодически случались рвотные позывы.

Справившись с очередным из них, я произнёс:

- Встаньте с колен, друзья мои! С этого момента вам больше не нужно этого делать. Духи подтвердили мою клятву! Настали лучшие времена - времена Фириана Руилмаха.

Крестьяне начали медленно подниматься, с обожанием смотря на меня. В их глазах я заметил фанатичный блеск, словно к ним спустился бог во плоти.

- Да здравствует новый правитель! - взревел вдруг человек, стоявший недалеко от меня, лицо которого было практически полностью покрыто струпьями. - Да здравствует Фириан Руилмах!

- Да здлавствует Филиан Луилмах! - прокричал, подняв правую ручку, малыш Ринга.

И тут понеслось... Ор поднялся несусветный, и мне даже хотелось заткнуть уши, но я мужественно терпел, понимая, что подобные действия будут выглядеть весьма неуважительно с моей стороны. Дождавшись, пока поздравительные крики стихнут, я продолжил:

- Но для того, чтобы лучше жить в будущем, нужно потрудиться сейчас. Без вас я не смогу ничего сделать, друзья. Вы должны помочь мне, - я по максимуму старался выжать из себя всю свою харизму.

- Что нужно делать?! - взревели только и ожидавшие моих приказаний крестьяне.

- Для начала очистить улицы деревни от всей грязи и нечистот! Берите в руки лопаты, метлы, всё что угодно! Собирайте весь мусор и выносите его за пределы Бодунов.

Все крестьяне, воодушевленные сменой руководства, чуть ли не бегом кинулись в дома за своими средствами уборки.

Спустя пару минут все жители деревни были задействованы в уборке. Мужчины собирали гнилые бревна и то, что уже никак не могло пригодиться в строительстве. Женщины с детьми с помощью ведер и лопат споро очищали дороги деревни от всех нечистот. А я... А я ничего не делал, понимая, что сейчас буду только мешать. Поэтому я, слегка подумав, решил вернуться обратно в дом с целью найти что-нибудь интересненькое в вещах покойного главы рода.

Резиденция рода Руилмах встретила меня тишиной. Плотно закрыв входную дверь, я прошёл гостиную, в которой уже успел всё изучить, и двинулся в примыкающую к ней комнату. Ей оказался недлинный коридор, по бокам которого находилось по несколько дубовых дверей.

Решив, что дом теперь полностью принадлежит мне, я открыл первую же попавшуюся дверь и оказался на пороге просторной спальни, в середине которой стояла большая двухместная кровать с балдахином.

Помимо кровати в комнате находилось парочка тумбочек и несколько сундуков, содержимым которых я принялся интересоваться, с тщательностью начав их потрошение. Но спустя пару минут бесполезных поисков я вынужден был признать, что несмотря на большое количество безделушек, находившихся в комнате, ценного в ней ничего не было.

Я уже хотел двинуться в следующую комнату для её пристального осмотра, но пронзительный детский крик, раздавшийся за окном, остановил меня, словно вкопанного.

Я прислушался к повисшей тишине, нарушаемой лишь моим тяжелым дыханием да бешеным стуком колотящегося сердца.

Затем где-то недалеко от дома вновь закричал детский голос:

- Помогите, здесь зверь!

Я молнией кинулся из дома, распознав в голосе ребенка Рингу.

- Держись, малыш! - именно с такими словами я выбежал из дома на улицу и, закрыв ребенка грудью, принялся озираться в поисках неизвестной твари, чтобы дать ей бой.

Когда же я увидел, против кого мне придётся сейчас сражаться, я чуть не выронил посох, понимая, что живым мне выйти из этого боя будет практически нереально...

Передо мной стояло опасное порождение Инферно - адская гончая сотого уровня.

Огромная, два метра длиной, собака с короткой, местами окровавленной, шерстью непрерывно смотрела на меня своими ало-желтыми глазами.

Судя по оскаленной зубастой пасти, с которой с громким шипением падала на землю ядовитая пена, и по напряженным мускулистым, с длинными когтями, лапам, гончая пришла сюда не для того, чтобы просто мило поиграть.

Мы смотрели друг другу в глаза, не моргая, словно два матерых хищника, агрессивно настроенных друг по отношению к другу.

Умом я понимал, что с этой тварью справиться мне нереально. Тот же Ангормонструм хоть и выглядел более ужасающе, чем дитя Инферно, имел скромный сороковой уровень, а эта собачка - целый сотый.

- Иди в дом! Живо! - прошипел я мальчишке, стоявшему позади меня, не сводя взгляда с опасной твари.

- Но дядя Филиан... - попытался было возразить мальчишка.

- Цыц, малявка! В дом, живо! - вновь прошипел я.

На этот раз Ринга не стал спорить, и медленно начал отходить от меня в сторону дома.

Гончая, заметив телодвижения мальчика, предупреждающе зарычала.

Увидев, что её рычание не возымело никакого действия, и Ринга продолжает приближаться к дому, она недовольно, чисто по-собачьи, фыркнула, а затем молниеносно, так, что я даже не успел заметить этого движения, поджала свои мускулистые лапы, после чего таким же быстрым толчком от земли отправила своё тело в полёт, в длинном прыжке выставив мне навстречу свои пятисантиметровые когти.

Я, не ожидавший такой молниеносной атаки, лишь в самый последний момент успел отскочить с траектории полёта гончей, довольно чувствительно приложившись о стену стоявшего невдалеке дома.

Вся правая часть тела от удара буквально онемела, у меня потемнело в глазах и я, на мгновение ослепший, поскользнулся и упал в вонючую лужу нечистот, от неожиданности выронив своё верное оружие - боевой посох,

На пару секунд я выбыл из реального мира, пытаясь справиться с тупой болью во всём теле, чтобы поскорее вступить в самоубийственный бой с адской гончей.

И вот, наконец, спустя пару долгих мгновений, перед глазами всё прояснилось, и я, молниеносно вскочив на ватные от падения ноги, уставился на адскую гончую, которая усердно скреблась своими огромными когтями в дверь моего дома.

Судя по всему, Ринга всё же успел сбежать от твари Инферно и спрятаться за крепкой дверью резиденции рода Руилмах.

Но хоть она была сделана и из дуба, я не мог со стопроцентной гарантией сказать, что адская гончая не сможет её разломать, поэтому в бой, как это не прискорбно, вступить всё равно придётся.

Пока всё внимание собаки было сосредоточено на двери, я быстро осмотрелся, пытаясь придумать хоть какой, но план действий.

Неподалеку от меня стоял мой пет, ожидающий от своего господина каких-либо указаний. Рядом с ним гнилая деревянная ограда с полуразрушенным домом, в котором наверняка прятались мои верные подданные, коих требовалось немедленно спасти...