- Право, прошу прощения! У меня так редко бывают посетители, что я уже и забыл каково это - принимать гостей, - не смотря на показное радушие, я уловил в голосе главы рода нотки недовольства.

Старик своей сухонькой ручкой указал на второе кресло и, дождавшись, пока я удобно расположусь в нём, смерил меня насмешливым взглядом и затем с фальшивым интересом спросил:

- Вы не хотите чего-нибудь выпить, лорд? - последнее слово он, глядя мне в лицо, буквально выплюнул.

Стараясь сдержаться и не дать наглому старикашке в нос, я незаметно выдохнул, после чего спокойно, с благодарностью в голосе, ответил:

- Было бы неплохо, господин Рюман.

Я обворожительно улыбнулся, демонстрируя свой белоснежный оскал.

Старик, не ожидавший от меня подобного самообладания, слегка приподнял от изумления седые брови. Он чуть приоткрыл рот, видимо, намереваясь отпустить какую-то колкость в мой адрес, но он сдержался и так ничего мне и не сказал. Вместо этого он взял колокольчик, лежавший на столике, и протяжно зазвенел им.

Спустя пару мгновений, на звонкий серебристый звук из примыкавшей к гостиной комнаты выбежал слуга, одетый в старую лиловую ливрею, ещё не растерявшую своей былой красоты.

Это был долговязый парнишка, не намного младше меня, с бледным лицом, золотистыми вьющимися кудрями и большими голубыми глазами, с трепетом смотрящими на старика.

Он подбежал к Рюману и, привычным движением встав на колени, с покорностью в голосе спросил:

- Что вы хотели, мой господин?

Меня чуть не стошнило от той щенячьей верности, с которой слуга смотрел на своего господина. Мне кажется, ещё чуть-чуть - и мальчишка от счастья начнёт лобызать ноги старика.

- Принеси нам, мальчик, два фужера вина! - приказал Рюман, протягивая парнишке свою сухую ладонь, на безымянном пальце которой находилось кольцо с той же эмблемой, что и на креслах: черный меч на фоне белого щита.

Слуга лишь на мгновение припал губами к руке старика, а затем, отпустив её, быстро встал с колен и с радостью в голосе произнёс:

- Сейчас всё будет, мой господин! - он, не дожидаясь дальнейших распоряжений хозяина, с лицом счастливого идиота выбежал из комнаты.

'Пусть только не описается по дороге от счастья', - подумал я, смотря вслед молодому слуге.

- Хороший слуга... - одобрительно произнёс старик своим скрипучим голосом.

Он вытянул вперед худые, словно сухие палки, ноги и, дождавшись, пока старческие суставы хрустнут, посмотрел мне в глаза и без какой-либо надменности спросил:

- Что вам нужно, Фириан?

Сильно удивившись изменившемуся тону Рюмана, я подрастерял весь свой боевой задор, и куча обвинений по поводу управления деревни, готовых ещё минуту назад вырваться из моих уст, застряла в горле.

Наконец, спустя пару мгновений, на протяжении которых мы со стариком более внимательно изучали друг друга, я справился со своей ошарашенностью и спокойно ответил:

- Я бы хотел поговорить с вами о роде Минтеркин. Насколько я знаю...

- Проклятый Род! - не давая мне закончить, взревел не своим голосом старик. - Если бы не он, я бы сейчас не жил в таком дерьме!

Ну, насчёт последнего я бы поспорил: обстановка в доме была неплохой...

- $%аные @#$сосы, - самозабвенно продолжал свою тираду старикашка. - Суки, да я их...

- Это весьма интересно, - прервал я матерящегося Рюмана, - но мне они тоже дорогу переступили и поэтому моя задача - им отомстить. Я могу помочь вам и привести ваш род к былым вершинам.

В комнате тут же повисла зловещая тишина. Для полного эффекта не хватало только шелестящего сверчка, поющего свои брачные песни.

Я наблюдал за чувствами, которые, сменяя друг друга, появлялись в глазах старика. Я увидел в них недоумение, гнев, недоверие, и только потом в них заблестели радость напополам с надеждой (точь-в-точь как у Криса, когда мы беседовали про Шейдара).

- Ты, правда, сможешь это сделать?

- Смогу, - уверенно заявил я. - Но для этого мне нужна вся экономическая и военная мощь вашего рода.

- К сожалению, - тут же скис старик, - род Минтеркан практически полностью перестал существовать. Все его наследники признали наш род погибшим и постарались забыть о том, чьими потомки они являются. Все деревни, находящиеся под патронажем Минтерканов, за исключением Бодунов, отвернулись от нас, не видя в нашем управлении никакой пользы для себя. И только эта деревня... - Рюман обвёл рукой окружающее пространство. - Только эта деревня давала прибыль роду. Мизерную, но прибыль. И как я отплатил им? - на глазах главы рода появились слёзы. - Я погрузил их в нищету, в такую бедность, в которой они сейчас живут. Из-за отсутствия денег деревня быстро превратилась в то, что вы видели, Фириан. И как будто боги не до конца поиздевались надо мной, пришла чума... - Рюман спрятал своё лицо в ладонях.

- Позволю себе заметить, - осторожно начал я, понимая, что старик больше не будет продолжать свой монолог, и теперь я могу говорить, - что вы, не смотря на всю бедственность деревни, живёте припеваючи: сидя в кресле, обитом красным бархатом... Держа в руке фужер вина, - последнее я сказал, заметив слугу, несшего на подносе два хрустальных бокала, заполненного рубиновой жидкостью.

Парень остановился, затем с недоумением посмотрел сначала на меня, затем на своего господина, не понимая, что же ему делать.

Наконец решившись приступить хоть к каким-то действиям, он тихо произнёс:

- Господин, я принёс вино.

Старик медленно поднял красное заплаканное лицо и, пару раз моргнув и шмыгнув носом ,тихо произнёс:

- Спасибо, парень. Давай! - он требовательно протянул руку к подносу.

Парень протянул главе рода один из хрустальных бокалов, затем повторил ту же процедуру со мной, после чего, низко поклонившись, удалился с пустым подносом.

Мы молча (старик от горя, а я за компанию) чокнулись и поставили пустые фужеры на стол, задумавшись каждый о своём.

- Вкусное вино, - решив прервать затянувшуюся тишину, заметил я.

- Да, вкусное... Но ты прав: эти бедные крестьяне мучаются ради меня, а я наслаждаюсь трёхсотлетним напитком богов, ни делая для них ровным счётом ничего. Я - плохой глава рода, - его глаза вновь заблестели.

Не думал я, что этот ворчливый старпер такой сентиментальный...

- Не время раскисать! - решил приободрить я старика. - Ваш род ещё можно спасти!

- Уже поздно: мы потеряли людей, земли, деньги, влияние...

- Я помогу вам всё это вернуть! - тоном супергероя из фильма перебил Рюмана я.

Старик тут же посмотрел на меня своими враз высохшими глазами, после чего неожиданно громко и пафосно произнес:

- Ты - хороший человек! Именно такой глава нужен роду Минтеркан!

'Внимание! Вам предложено стать главой рода Минтеркан! Принять предложение?'

'Внимание! Вы выполнили задание 'Разговор по душам'! Вами получена награда: +100 очков опыта, +10 Репутации с родом Минтеркан.

'Уровень Репутации с родом Минтеркан на данный момент: Нейтрально. Количество очков Репутации до Дружелюбие: 110/1 000'.

- Принять, - довольно произнёс я, смотря на повисшие в воздухе сообщения и не обращая вынимание на старика.

Но тот сам привлёк моё внимание.

- Именем верховных богов Миркана: богов Хаоса Шейдара и Порядка Алиана... - загробным голосом начал вещать старик слова древней клятвы, отвлекая меня от текста сообщений.

Я посмотрел в глаза Рюмана, которые из нормальных серых превратились в два абсолютно черных омута. Старик тем временем продолжил:

- Я, Рюман Минтеркан, сын Реймана Минтеркана, глава рода Минтеркан, - изо рта деда повалил белоснежный дым, струи которого медленно потянулись в мою сторону, - нарекаю тебя, Фириан Руилмах из славного рода Руилмах новым главой рода Минтеркан!

Я почувствовал как меня начинает окутывать белоснежное облако, состоящее из того самого дыма, который выдыхал Рюман.

- Готов ли ты заботиться о своей новой семье?! - старик уставился на меня своими черными глазницами.