Внезапно раздавшийся шум из-за спины прервал мои размышления и заставил меня резко податься влево, пропуская вперёд одинокого всадника. Тот, заметив меня, натянул поводья своего взмыленного гнедого коня, после чего быстро его развернул, смерив меня радостным, даже торжествующим взглядом.

Всадник был рыцарем-НПС, закованным в блестящие латы с тем самым гербом, который я видел у столичных стражников. Керин 45 уровня, таков был его ник, был одним из тех преследователей, которых отправили за мной вдогонку.

Спешившись, он вытащил меч из своих ножен и, радостно оскалившись, медленно двинулся мне навстречу.

Я смотрел в его молодое, с коротким беловатым пушком над верхней губой, лицо, слегка опешив от той ненависти, которую излучали его зеленые глаза.

Остановившись в нескольких метрах от меня, он пафосно вопросил:

- Ты тот негодяй, что погубил одного из моих собратьев стражников?

- Нет, - наконец собравшись и приготовившись к самому худшему, спокойно ответил я.

- Не лги мне, грязный некромант. Отрыжка Шейдара, я вижу твою чёрную душонку насквозь. Отвечай! - голос парнишки в конце его краткой тирады дал петуха.

Скрывая улыбку, я начал делать то, чем в идеале овладел за несколько лет усердной практики - выводить людей из себя, тем самым имея возможность увидеть слабые стороны человека.

- Нет.

- Как нет... - недоуменно произнёс Керин. - Этого не может быть. Сознайся, пока не поздно, тёмная тварь.

- А что будет, если я сознаюсь?

- Я помогу тебе очистить твою грязную душу от всех злодеяний, запятнавших её, и она вознесётся в чертоги самого Алиана.

- На костер отправишь что ли? - быстро смекнул я.

- На костер самой святой инквизиции! - с почтением в голосе воскликнулфанатик.

- Ну, вот тогда сам и иди на свой костер, а я никого не убивал, поэтому оставь меня.

И это был не совсем обман, потому что стражника убил не я, а мои петы, так что теоретически не я убил того патрульного. Я был виноват в смерти, но не убивал.

Именно с такой логикой я прошёл мимо ошарашенного Керина, продолжив свой путь на юг.

После того, как я прошёл пару десятков метров, до фанатика инквизиции наконец что-то дошло: я услышал позади себя звонкий цокот копыт и настойчивый голос:

- Эй, подожди. Ты... ты...

Я не обращал внимания на назойливого парнишку, продолжая двигаться в нужную мне сторону. Мой пет ни на секунду не отставал от меня, быстро передвигая своими костяными отростками.

- Я тебя не отпущу, - грозно проорал мне на ухо подкравшийся сзади Керин.

- И что ты сделаешь? - не поворачивая головы и не останавливаясь, поинтересовался я.

- Я тебя убью, - неуверенно произнёс паренек.

- Кишка тонка... - заметил я.

В ту же секунду что-то сильно ударило меня по затылку, заставив меня повалиться на дорогу. Слава Шейдару, я успел выпустить посох из ладони и выставить перед собой руки, поэтому упав (замечу, что падение было довольно болезненным) отделался лишь парочкой ушибов да ссадин, и не расшиб свою самую важную часть тела. Не знаю, как бы повела себя игра, если бы я все-таки расшиб голову. Умер бы или нет, но боль была бы точно адской.

Застонав, я медленно перевернулся на спину и уставился в испуганные глаза паренька. В них так и светился вопрос, наполненный паникой: я его не убил? Но вслух он, увидев, что умирать я пока не собираюсь, произнёс:

- Ну, что - до сих пор думаешь, что у меня кишка тонка? - голос Керина вновь дал петуха.

Мне так и хотелось сказать: 'иди молочко с губ вытри', но вместо этого добавив в голос побольше испуга, быстро выпалил:

- Нет. Ты - великий воин, пожалуйста, только не убивай меня!

- То-тоже, - на губах паренька заиграла торжествующая улыбка.- Раз так, вставай и идём со мной!

Я, опираясь на руки, сначала сел на корточки, а затем напряг икры и начал медленно вставать. Ноги слегка тряслись после моего падения, но мне всё удалось встать и, гордо расправив плечи, с вызовом во взгляде посмотреть на сразу же стушевавшегося НПС.

- Нет, я никого не убивал, поэтому с тобой не пойду, - чётко, выделяя каждое слово, произнёс я.

- Тебе мало?!- сорвавшись на визг, воскликнул Керин. - Так я могу добавить.

Я молниеносно поднял с земли посох и приставил его к горлу растерявшегося парня. Мой пет (может, ему имя подобрать? Всё равно у меня он только один) почувствовал накалившуюся обстановку и грозно зарычал.

Керин вмиг побледнел, уставившись на меня раскрытыми от ужаса глазами.

- Слушай сюда, слюнтяй в доспехах, - произнёс я.- Одно движение - и ты мертвец. Так что разворачивайся и топай отсюда! Тебе всё понятно?

- Да, - проблеял уже даже не побледневший, а посиневший от страха паренёк.

- Тогда вали, - я отнял посох от горла Керина, и, не обращая больше на того никакого внимания, медленно подошёл к гнедому, изредка пофыркивающему, красавцу.

Конь недорыцаря с недоверием посмотрел на меня, после чего насмешливо фыркнул и развернулся ко мне пятой точкой, недвусмысленно хлестнув мою персону своим длинным хвостом.

- Хорош жеребец, - вслух заметил я.

- Вообще-то это кобыла. Её зовут Звездочка, - пролепетал за моей спиной Керин.

Я молниеносно развернулся и, гневно уставившись на рыцаря, с недовольством в голосе произнёс:

- Ты ещё здесь?!

- Ну, да... Господин некромант, у вас же моя лошадь.

- Вали отсюда, пока я добрый. И про лошадь забудь. Тебе понятно? - грубо спросил я.

- Но...

- Никаких но, сопляк! Твоя кобылка - теперь моя кобылка.

- Я тебя ненавижу, тварь! - вдруг с неведанной доселе смелостью произнёс Керин, после чего тут же смачно сплюнул мне под ноги. - Мы ещё увидимся, и я тебе обещаю, что я или любой представитель рода Минтеркин в следующий раз увидит цвет твоей крови, - он резко развернулся и двинулся в том направлении, откуда и пришёл.

Странно вообще всё это: Керин, как и любой НПС Парнской империи, испытывает ко мне ненависть, то есть по идее он должен был с мечом кинуться на меня, даже если бы у него не было шансов на победу. Не говоря уже о том, что рыцарь сорок пятого уровня, а я всего лишь тринадцатого.

Понятное дело, что в реальной жизни не каждый человек, испытывающий ненависть по отношению к другому, тут же кинется того убивать.

Но ведь это игра. На это ведь рассчитывают игроки: любого НПС легко просчитать, потому что он действует по определенному алгоритму. А если это правило не соблюдается, то тогда игра больше напоминает реальную жизнь, от которой многие так старательно пытаются уйти.

Хм, об этом стоит подумать... Так, а это что?

'Внимание! Вы навлекли на себя гнев рода Минтеркин. Теперь в независимости от вашего нахождения, представители рода всё равно будут пытаться вас уничтожить.

Получен статус: 'Враг рода Минтеркин'.

Внимание! Вам доступно задание 'Война родов'. Тип: эпическое.

Желаете просмотреть?'.

- Сейчас, только кобылку оседлаю и сразу же прочитаю, - вслух заметил я, параллельно подходя к лошади и начиная копаться в интерфейсе её управления.

Прикольно, конечно. У меня всего лишь тринадцатый уровень, зато уже куча хорошего шмота и ездовой пет. Все явно будут думать, что я донатил, потому что у нуба такого просто быть не может.

Разобравшись в интерфейсе управления Звёздочки, которую я практически сразу же переименовал в Молнию (своего мертвеца я также переименовал, дав ему гордое имя Бобик), я с трудом залез в седло, от которого у меня уже в ближайшие несколько часов будет мозоль на пятой точке, и с помощью команды пустил лошадь в быструю рысь.

Мой пет послушно заковылял за нами с Молнией, стараясь не отставать, а я, скрестив пальцы на ногах, посмотрел на сообщение, висящее перед глазами, и произнёс:

- Желаю.

'Желаете просмотреть историю к заданию?'.

Делать было всё равно нечего, поэтому я решил почитать что же там сочинили сценаристы игры.

'Давным-давно, несколько тысячелетий назад, два великих рода начали враждовать между собой. Вражда эта была связана с одним очень интересным артефактом - короной Императора, которая по легенде обладала огромной силой. Каждый из глав родов хотел получить могущественный артефакт в своё пользование, чтобы в недалеком будущем стать новым императором Парнской империи. С тех пор начались многочисленные войны за таинственную корону, в результате которых оба когда-то сильных и влиятельных рода ослабли.