- Глупец, - Жерар рвал на голове волосы, - тебе известно кто твой соперник?
- Разве есть разница? - пожал я безразлично плечами.
- Это Френсис Васкес!
- И? - я сделал глоток из принесенной Жераром бутылки.
- Васкес помолвлен на дочери герцога Леварда. Леварда! Брата его Величества!
- Жерар, скажи, ты считаешь себя человеком чести?
Видимо Жерар не ожидал от меня услышать сейчас именно такой фразы.
- Что? - он замялся.
Я повторил вопрос.
- Разумеется, считаю. Однако какое имеет отношение...
- Вопрос закрыт. Состоится дуэль, где либо я убью напыщенного идиота, либо убьют меня. Успокойся и заткнись. А лучше выпей.
Жерар отмахнулся от протянутой бутылки:
- Что скажет Филипп, когда узнает.
- Филипп не в восторге. И все же оскорбленная честь рода Лефевр в лице Стефана на лицо. - Филипп появился неожиданно. Посмотрел на меня и продолжил. - Никому нельзя спускать подобного. Иначе люди станут так делать постоянно. Поступки делают нас теми кто мы есть.
Жерар умолк, не найдя поддержки. А я не произнес ни слова.
- Стефан. Не убивай. Рань глупца по возможности, - попросил Филипп на прощание, - сделай это не ради него, а ради меня.
- Принеси извинения герцогине Дювиль. - Ответил я вместо обещания. - Пожалуй, пройдусь немного.
- Конечно, - Филипп кивнул, - пройдись, свежий воздух тебе не помешает.
Я рассмеялся:
- Со свежего воздуха все и началось.
Я отпустил извозчика восвояси. Возвращаться домой в экипаже не хотелось, и я решил прогуляться. Немного побродить и если удастся поразмышлять. Тихая лунная ночь лишилась всех красок. Я не мог радоваться вечеру и восхищаться звездам. Не из-за страха, а из-за гнева. Гнева на себя, на столицу и всех вокруг. Столько лет я прятался, зачем скрывать очевидное? И вот вернулся. И в первый же день гниль столицы настигла мою персону. Я ненавидел Дартмур всеми фибрами души. И видимо, наши чувства можно было считать взаимными.
Больше всего огорчало, что произошедшее негативно отразится на отце или Филиппе. Это беспокоило меня сильнее прочего. На виконта я плевал. Идиот и ничего большего. Отрезать язык и отпустить на все четыре стороны, быть может, тогда и поумнеет.
Я размышлял, неспешно прогуливаясь вдоль пустых улочек. В какой-то момент оглянулся, совсем не понимая где очутился. Предо мной оказался совершенно неизвестный район. Готов поспорить я никогда не появлялся здесь ранее.
Узкая улочка, мощенная кирпичом. Дома, жмущиеся друг к другу. Полутьма - лампы горят редко, каждая с интервалом в шагов сорок-пятьдесят. Идеальное место для душегубов и верзил, поджидающих одиноких путников для наживы.
Улыбнуться мыслям не получилось. Я вспомнил, что по глупости не предупредил Паскаля и Делмера об уходе. Теперь улица выглядела еще зловещей. А главное я не взял ничего из оружия. Ни пистолетов, ни клинка. Глупо являться на званый ужин с оружием, почтут за моветон. Напади на меня сейчас бандиты и заказывай отповедь.
Стоило последним словам промелькнуть, как из тьмы стен отделились две фигуры.
Я сделал шаг назад, вспоминая как далеко удалось пройти вдоль узкой улочки. Стал оборачиваться, собираясь спасаться бегством, как неожиданно появилось еще две фигуры. Краткий миг, я дернулся, и нечто тяжелое обрушилось по голове. Искры. Боль. Забытье.
ГЛАВА 3.
КЛИНКИ ВО ТЬМЕ.
Десятки раз мне доводилось описывать стычки в своих книгах.
"Во мраке ночи тускло блеснул клинок" или "отточенным движением он взвел курок" - что-то в подобном роде. В романах схватки и драки получаются красивыми. Лязг стали, щелчок взводимого курка, запах пороха. Много действий: удары, уклонения, атаки и выстрел, выстрел, выстрел. В итоге главный герой немного измотан, быть может даже легко ранен, но в целом бодр и невозмутим.
В жизни все происходит и выглядит иначе. За время путешествий нас с Паскалем раз пять или шесть пытались убить и обокрасть. Там тоже присутствовали и звон клинков и пистолетные выстрелы. Куда без них. Однако, не бравады, ни тем более невозмутимости потом не следовало. Вот страх был. И липкий пот.
На этот раз все приключилось совсем иначе. Я пропустил все возможное. Что-то ударило в голову и в глазах померкло. Сознание ушло и наступила кромешная тьма.
Забытье.
Когда беспамятство миновало и я начал приходить в чувства, первым кого я увидел был Делмер. Мужчина склонился и легонько бил меня по щекам.
- Как вы? - спросил вон Кей обеспокоенно.
Как я? В голове гудело. Во рту ощущался вкус крови.
- Живой и на том спасибо, - ответил я слуге, - что произошло и где Паскаль?
- Побежал искать экипаж, - отозвался Делмер. - Скоро будет.
- Помоги мне подняться, - потребовал я.
Делмер осторожно, подхватив меня под плечо, помог встать. В голове продолжало шуметь. Земля под ногами отчего-то плясала.
- Что произошло? - повторил я настойчиво.
Делмер вздохнул и начал рассказ:
- На вас напали, милорд. Четверо. Взяли в кольцо. Двое спереди, двое сзади. Не подоспей мы вовремя, боюсь, выпотрошили вас, милорд, как рыбу.
- Подробности, - сухо велел я.
- Так вот. Здоровый самый как раз вытащил нож. Готовился им вас разделать. Тут я и вмешался. Вот и все. Потом я подхватил вас, милорд. Отнес подальше. А Паскаль побежал за экипажем.
- Видел кто огрел меня по голове? - спросил я, потирая ссадину. - Паскуды.
- Видел, - как-то смущенно откликнулся мужчина, - я огрел, милорд.
- Что?! - я дернулся да так, что в глазах на миг потемнело.
- Тот с ножом не думал с вами играть, милорд. Прирезал бы и дело с концом. Я вырубил вас камнем, убирая с линии огня. Паскаль выстрелил и попал в вашего обидчика. Я довершил начатое.
Мой гнев мгновенно утих.
- Благодарю за службу, - сказал я Делмеру. - Ты начинаешь отрабатывать жалование.
- Милорд, - окликнул вон Кей.
- Да?
- Те люди. Они все солдаты. Я осмотрел трупы прежде, чем уйти. Все из одной роты.
- С чего ты взял?
- Выправка солдат. И дрались не как уличные. А после при осмотре. У них у всех на правом плече одинаковая татуировка. Оскаленная морда волка. И три звезды над ней.
- Ты наблюдательный. Молодец. - Я похвалил Делмера.
Оценил ли похвалу северянин или нет, но кивнул и замолчал.
Вскоре появился и Паскаль с экипажем.
- С вами все в порядке, сэр? - первым делом поинтересовался заботливо камердинер.
- Теперь да, - я мотнул головой и взобрался в экипаж, - отвезите меня домой.
- Паскаль, - отозвался я, когда карета резво двигалась по мостовой, - благодарю.
- Это мой долг, оберегать вас, сэр, - начал рыжий камердинер и замялся, - но на этот раз всю работу сделал он.
Паскаль кивнул, указывая на Делмера, расположившегося привычно на козлах подле кучера.
- Я не проявил и десятой доли помощи, сэр. Северянин спас вас, так метко бросив камень. Я выстрелил и ранил верзилу. А пока перезаряжал пистолет. В общем он уже завершил поединок. И какой поединок, сэр!
Паскаль припрыгнул на сиденье от восторга. Но заметив мой взгляд сконфузился.
- Да продолжай уже, - отмахнулся я.
- Быстрый он. Точь в точь как молния. Знаете. В одно мгновение темно, а затем бам! И все светом залито. А потом снова темно. Вот и Делмер такой. Я шомпол доставал, а он уже подлетел к раненому, размахнулся, ударил. Первый еще не упал, а северянин второго уже кончал. Последних двоих так ловко порезал, пискнуть и опомниться не успели.
- Мда, похвально, - протянул я потрясенно. Больше ничего сказать не получилось. Повезло мне повстречаться с человеком по имени Делмер вон Кей. Не иначе святые наши пути свели воедино.
Наутро умолчать о нападении не удалось. Ссадину пришлось перевязать.
Пока мы с Филиппом находились на светском ужине у герцогини Дювиль в особняк прибыл Михель. Собственно поэтому моя экзекуция прошла менее болезненно.
